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Actualité de l'astronomie du 02.12.2020 / Le téléscope géant d'Arecibo s'est effondré.

Le téléscope géant d'Arecibo s'est effondré

 

Par Sciences et Avenir avec AFP le 01.12.2020 à 15h11

Le célèbre télescope d'Arecibo, à Porto Rico, s'est effondré après 57 ans de service, ont annoncé un porte-parole de la Fondation nationale des sciences américaine et un astronome local.

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Vue aérienne du télescope avec un trou de 30 mètres dans la parabole, le 19 novembre 2020 à Arecibo, à Porto Rico

AFP - RICARDO ARDUENGO

 

"La plateforme (de l'observatoire, ndlr) s'est écroulée de manière non planifiée", a annoncé mardi 1er décembre Rob Margetta, porte-parole de l'institution qui finance l'observatoire. Deux câbles soutenant les 900 tonnes des instruments du télescope au-dessus de la parabole de 305 mètres de diamètre avaient rompu le 10 août et le 6 novembre, poussant la Fondation nationale des sciences américaines à annoncer son démantèlement.

 

Un désastre absolu

Les accès au télescope étaient interdits depuis dans la crainte d'un effondrement. Seuls des drones inspectaient la structure. Aucun blessé n'a donc été rapporté. L'écroulement de l'observatoire "est un désastre absolu", a réagi, ému, le professeur Abel Méndez, directeur du laboratoire habitabilité planétaire de l'université de Porto Rico à Arecibo, auprès de l'AFP. Cet astronome a dû annuler des cours de formation à l'observatoire l'an prochain, un coup dur pour ses étudiants. "C'est un triste jour pour l'astronomie", ont commenté sur Twitter plusieurs astronomes et scientifiques.

C'est aussi un triste symbole de la dégradation de la situation sur l'île américaine, durement frappée ces dernières années par des ouragans et dont les infrastructures tardent à être reconstruites. Même si on ignore à ce stade la cause de la rupture des câbles. Outil de nombreuses découvertes astronomiques, le radiotélescope était l'un des plus grands au monde.

 

Un télescope célèbre

L'annonce de son démantèlement avait déjà  ému de nombreux astronomes professionnels et amateurs, notamment sur Twitter sous le mot-dièse "WhatAreciboMeansToMe" (ce qu'Arecibo signifie pour moi). "Plus qu'un télescope, Arecibo est la raison même pour laquelle je fais de l'astronomie", témoignait alors Kevin Ortiz Ceballos, un astronome local. De nombreux astronomes avaient témoigné à Sciences et Avenir des mêmes sentiments. Une scène d'action du film de James Bond Golden Eye s'était déroulée au-dessus du télescope, et dans le film Contact, une astronome jouée par Jodie Foster utilisait l'observatoire dans sa quête de signaux extraterrestres.

Source: https://www.sciencesetavenir.fr/espace/univers/le-telescope-geant-d-arecibo-s-est-effondre_149648

 

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