L'étoile errante a secoué le système solaire préhistorique.

Il y a 70 000 ans, une étoile nomade est arrivée à une année-lumière du Soleil, envoyant probablement des dizaines de comètes et d'astéroïdes dans le système solaire.

Par Jake Parks  | Publié: Mardi 27 mars 2018

Une étoile errante est passée à une année lumière du Soleil il y a environ 70 000 ans. À l'époque, les humains modernes commençaient tout juste à émigrer d'Afrique et les Néandertaliens partageaient encore la planète avec nous.

José A. Peñas / SINC

Il y a environ 70 000 ans, un supervolcan nommé Toba est entré en éruption, soufflant environ 670 milles cubes (2 800 kilomètres cubes) de roche vaporisée et de débris dans l'air. On pense que cela a provoqué une lutte massive pour l'humanité, aboutissant finalement à un goulot d'étranglement de la population qui a réduit notre nombre à seulement 1 000 adultes reproducteurs. Selon une étude de 2015, au cours de ce tournant de l'histoire humaine, une petite étoile rougeâtre aurait probablement passé dans une année-lumière du soleil, rasant juste le pourtour du nuage d'Oort (la coquille allongée de plus d'un billion d'objets glacés on pense que c’est le cocooning du système solaire externe).

Auparavant, les astronomes croyaient que cette étoile errante - surnommée étoile de Scholz- passé relativement pacifiquement par le nuage de Oort, n'influant que très peu (le cas échéant) sur les objets du système solaire externe. Mais, selon une nouvelle étude, les chercheurs pensent maintenant que l’étoile de Scholz a peut-être provoqué plus de chahut que ce que nous lui avions initialement attribué.

Dans l’ étude publiée le 6 février dans les Avis mensuels de la Société royale d’astronomie: Lettres , des chercheurs ont analysé l’évolution orbitale de 339 objets mineurs connus (tels que des astéroïdes et des comètes) avec des orbites hyperboliques qui finiront par les faire sortir du système solaire. En effectuant des simulations de corps N complets avec ces objets à l'envers pendant 100 000 ans, l'équipe a pu estimer avec précision le point dans le ciel d'où chaque corps semble provenir.

De manière surprenante, l'équipe a constaté que plus de 10% des objets (36) provenaient de la direction de la constellation Gemini. Cet endroit dans le ciel se trouve également exactement là où les astronomes s’attendraient à ce que les objets viennent de s’ils étaient poussés par l’étoile de Scholz lors de son passage serré il ya 70 000 ans.

« En utilisant des simulations numériques, nous avons calculé les radiants, ou des positions dans le ciel, d'où tous ces objets hyperboliques semblent venir », a déclaré l' auteur principal Carlos de la Fuente Marcos, un astronome à l'Université Complutense de Madrid, dans un communiqué .

«En principe, on pourrait s'attendre à ce que ces positions soient réparties de manière égale dans le ciel, en particulier si ces objets proviennent du nuage d'Oort; Cependant, ce que nous trouvons est très différent: une accumulation statistiquement significative de radiants », a-t-il déclaré. "La surdensité prononcée apparaît projetée dans la direction de la constellation des Gémeaux, ce qui correspond à la rencontre rapprochée avec l'étoile de Scholz."

Ce graphique de l'étude montre la distribution et la signification statistique des radiants (points d'origine dans le ciel) pour tous les objets analysés. La tache bleu foncé de haute signification statistique vers la droite montre que beaucoup plus d'objets proviennent de cette zone du ciel que ce à quoi on pourrait s'attendre par hasard. C'est également à cet endroit que les objets éjectés par l'étoile de Scholz semblent provenir.

Carlos de la Fuente Marcos et al.

En plus de prouver que l'étoile de Scholz entretenait une interaction ancienne avec le nuage d'Oort, l'équipe a également déterminé que huit des objets étudiés (dont le récent visiteur interstellaire 'Oumuamua ) voyageaient si rapidement qu'ils provenaient probablement de l'extérieur du système solaire. . De plus, ces huit objets ont tous des radiations relativement bien séparées des autres, ce qui suggère que leurs trajectoires orbitales sont uniques et non corrélées. Deux de ces objets, C / 2012 SI ( ISON ) et C / 2008 J4 ( McNaught ), ont des vitesses extrêmes d’environ 14 000 km (14 000 km) par heure, ce qui indique clairement qu’il s’agit d’objets interstellaires traversant notre système solaire.

Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour confirmer les conclusions de l'étude, les résultats montrent que les astronomes n'auront peut-être pas besoin d'attendre pour étudier un objet interstellaire jusqu'à ce qu'il se lance comme par hasard autour du Soleil, comme le fit 'Oumuamua. Des études statistiques telles que celle-ci pourraient plutôt être utilisées pour aider les astronomes à identifier de manière proactive les visiteurs extrasolaires les plus susceptibles d’être analysés ultérieurement.

Une version gratuite pré-imprimée de l'étude est disponible en ligne sur arXiv.org.

Source: http://www.astronomy.com/
Lien: http://www.astronomy.com/news/2018/03/wandering-star-shook-up-the-prehistoric-solar-system?utm_source=asyfb&utm_medium=social&utm_campaign=asyfb&fbclid=IwAR3axQiaDROtvev703sPVMtkwl3GQu3s4pGQMkEXVUr_Dgn5HvNfeFVOZwk