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D'anciennes rafales de rayonnement cosmique pourraient avoir affecté la biologie de la Terre

Les explosions de supernovae préhistoriques ont peut-être joué un rôle dans le développement de la biosphère terrestre.

Par Jordan Rice  | Publication: lundi 11 juillet 2016

Un vestige de supernova de Supernova 1987A

ALMA / NASA

Un événement de supernova signifie la fin de la vie d'une étoile, laissant cet univers avec fracas. Non seulement ils laissent des nuages ​​de gaz et d'éléments traîner pour le prochain système solaire à utiliser, mais ils émettent également des rafales de rayonnement cosmique, qui, selon une nouvelle étude, peuvent avoir eu un effet profond sur la biologie de notre planète en le passé.

Des chercheurs de l'Université du Kansas (KU) ont construit des modèles informatiques, basés sur des recherches publiées en avril de cette année dans Nature , de deux supernovae qui ont explosé à seulement 300 années-lumière de la Terre. Selon leur étude publiée dans The Astrophysical Journal Letters (pré-imprimé ici ), le rayonnement cosmique a eu un effet extrême sur les créatures sur Terre à l'époque ainsi que sur son atmosphère.

«Ils [les chercheurs qui ont publié leurs travaux dans Nature] nous ont donné des informations sur le moment et la distance de ces supernovae», explique Adrian Melott, professeur au Département de physique et d'astronomie du KU. "Nous avons utilisé ces chiffres pour faire notre modélisation informatique."

Les deux étoiles ont explosé il y a environ 1,7 à 3,2 millions et 6,5 à 8,7 millions d'années, peut-être brillantes suffisamment pour perturber les habitudes de sommeil des animaux pendant des semaines. Ce n'était pas le problème cependant; le problème était le rayonnement. Les animaux vivant sur terre ou dans un océan peu profond auraient été exposés à l'équivalent d'un scanner par an.

«Notre estimation serait une petite augmentation des taux de cancer et des taux de mutation», explique Melott. «Cela affecterait probablement les gros animaux et ce serait plus visible.»

Les rayons cosmiques de haute énergie peuvent être très destructeurs, mais normalement le carnage de déchirure d'électrons des atomes ne se produit qu'à haute altitude. L'excès de ces particules cosmiques aurait pu multiplier par 20 la quantité de muons atteignant la Terre.

Les muons sont similaires à l'électron, mais ils ont environ 1837 fois sa masse. La plupart du temps, ils traversent directement le corps et contribuent à environ les ⅙ du rayonnement global que nous recevons. Mais à l'époque où les supernovas ont explosé, si l'afflux de muons avait été multiplié par 20, la dose de rayonnement normale aurait triplé. Même si les taux de cancer et de mutation auraient augmenté, cela aurait également pu accélérer l'évolution, explique Melott.

La prochaine chose que Melott et son équipe veulent examiner sont les implications du changement climatique de l'augmentation des rayons cosmiques, en particulier dans les données géologiques et biologiques. Dans cette recherche, il peut être démontré que les rayons cosmiques peuvent ioniser le niveau inférieur de l'atmosphère, la troposphère, huit fois plus que la normale.

«Il pourrait y avoir eu une forte augmentation du taux de foudre et cela pourrait éventuellement affecter le climat», explique Melott. "Nous voulons faire quelques recherches sur les données pour voir s'il y avait des preuves que nous pouvons trouver dans la géologie ou la biologie pour le type d'effets que vous pourriez obtenir du rayonnement."

Il est également supposé que la distance des supernovas était beaucoup plus proche à seulement 163 années-lumière, ce qui changerait radicalement leurs modèles. Seul le temps et plus de données diront comment ces supernovas ont pu façonner la vie telle que nous la connaissons.

Source: http://www.astronomy.com
Lien: http://www.astronomy.com/news/2016/07/ancient-gusts-of-cosmic-radiation-could-have-affected-earths-biology?utm_source=asyfb&utm_medium=social&utm_campaign=asyfb&fbclid=IwAR3_I7VnsofRbGgRXVY39QaJY0WMBR1dh9psI1_9W3pfPHoe0MUfSX4DU7E

 

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