Ce lac sur Mars s'asséchait il y a 3,5 milliards d'années.

Le rover Mars Curiosity de la NASA a trouvé des preuves qu'un lac dans le cratère Gale s'est évaporé il y a des milliards d'années, probablement alors qu'une période de changement climatique frappait la planète.

Par Erika K. Carlson  | Publication: mardi 8 octobre 2019

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Le cratère Gale de Mars contenait autrefois un lac d'eau liquide.

NASA / JPL-Caltech / ESA / DLR / FU Berlin / MSSS

Mars était un endroit très différent en tant que jeune planète. L'eau liquide parsemait le paysage de la planète rouge de lacs et de rivières. Mais le climat de la planète a radicalement changé au cours des derniers milliards d'années. Aujourd'hui, les scientifiques voient les restes des plans d'eau de la planète dans les canaux fluviaux asséchés et les sels laissés dans ses roches.

Maintenant, de nouvelles données du rover Curiosity montrent que les eaux de la planète s'évaporaient il y a environ 3,5 milliards d'années. La curiosité a trouvé des poches de sels concentrés dans des roches âgées d'environ 3,3 à 3,7 milliards d'années dans le cratère Gale de Mars. C'est la preuve qu'un lac salé s'évaporait de la surface à cette époque, ont rapporté lundi des scientifiques dans un nouvel article de Nature Geoscience..

Découvrir l'histoire martienne

La curiosité est bien adaptée à l'étude de l' évolution de l'environnement de Mars en raison de son accès au Gale Crater. Le cratère s'est formé lorsqu'un météore a frappé Mars il y a au moins 3,5 milliards d'années, laissant un trou de 100 miles de large dans le sol. Le cratère expose encore des couches de roche à des centaines de mètres de profondeur. Les roches les plus profondes sont les plus anciennes et les roches plus hautes constituent des couches plus jeunes et plus récemment formées. Ainsi, Curiosity peut analyser les compositions chimiques des roches et, dans le processus, documenter l'histoire de Mars sur au moins 3,5 milliards d'années. C'est une occasion unique d'étudier comment l'environnement d'une planète peut changer sur des milliards d'années.

Le dernier travail de Curiosity montre que les roches dans le cratère de Gale entre environ 3,3 et 3,7 milliards d'années avaient des poches de sels soufrés appelés sulfates. Les roches plus anciennes analysées par Curiosity n'avaient pas de telles concentrations de ces sels. Cela amène les scientifiques à croire que cela prouve qu'un lac à Gale Crater était particulièrement salé à cette époque. Le lac est peut-être devenu plus salé à l'époque parce que les eaux s'évaporaient, laissant derrière elles des concentrations plus élevées de sel. Si cela est vrai, cela implique que le climat de Mars changeait et devenait plus sec il y a environ 3,5 milliards d'années.

Pour William Rapin, scientifique planétaire à Caltech et auteur de la nouvelle étude, le projet est un moyen passionnant de découvrir l'histoire de Mars et de comprendre plus largement comment les planètes et leurs environnements évoluent au fil du temps.

«Notre géologie et notre compréhension des climats des planètes sont très centrées sur la Terre», explique Rapin. "Mars a eu son propre destin, potentiellement très différent de celui de la Terre."

Source: http://www.astronomy.com
Lien: http://astronomy.com/news/2019/10/this-lake-on-mars-was-drying-up-billions-of-years-ago?utm_source=asyfb&utm_medium=social&utm_campaign=asyfb&fbclid=IwAR00rnhPT7HHY6M3EdYtSqpoMnZpKlBHsxPxg_PINk-eQSCF3kGXHTH33eE