Un astéroïde est tombé sur une orbite cométaire il y a longtemps

De la ceinture d'astéroïdes au nuage d'Oort, le C / 2014 S3 peut être une relique importante du système solaire primitif.

Par John Wenz  | Publication: vendredi 29 avril 2016

SUJETS CONNEXES: SYSTÈME SOLAIRE | COMETS | ASTEROIDS | OORT CLOUD

Vue d'artiste de l'objet unique C / 2014 S3 (PANSTARRS). C'est le premier objet à être découvert qui se trouve sur une orbite cométaire à longue période, mais qui a les caractéristiques d'un astéroïde vierge du système solaire intérieur. Parce que l'objet a passé la majeure partie de sa vie loin du système solaire intérieur, il a subi très peu de collisions et sa surface n'affiche que peu ou pas de cratères. Comme il s'est formé dans la même région que la Terre, il est principalement rocheux et n'a donc qu'une activité cométaire très limitée.

ESO / M. Kornmesser

Les astronomes de l'Institut d'astronomie de l'Université d'Hawaï et de l'Observatoire européen austral ont trouvé quelque chose où cela ne devrait pas être: un astéroïde apparent suivant le chemin d'une comète. L'objet, Comet 2014 S3, a une orbite de 860 ans qui le fait basculer du nuage intérieur de Oort à l'extérieur de la ceinture d'astéroïdes.

Mais «comète» n'est peut-être pas tout à fait le bon mot. Il ne ressemble pas beaucoup à ces corps glacés du système solaire extérieur. D'une part, il a peu ou pas de queue.

«Ce n'était clairement pas un objet classique du nuage d'Oort dès le début car il était tellement inactif», explique l'investigatrice principale Karen Meech.

Cette inactivité a conduit Meech et son groupe à qualifier de même les roches spatiales au repos d '«objets mannois», du nom d'une race de chats domestiques avec un nœud à la place d'une queue appropriée. Meech plaisante en disant qu'ils veulent faire référence à tout groupe desdits objets comme une «poudre», le mot utilisé pour un groupe de chats.

Mais le C / 2014 S3 avait d'autres surprises en réserve. Il lui manque également la lueur rougeâtre commune à de nombreuses comètes. Les comètes viennent du système solaire externe, dominé par l'ammoniaque, l'eau et les glaces méthaniques, ces dernières dégageant une teinte rouge. Au lieu de cela, le C / 2014 S3 semble être fait d'olivine et de pyroxène, le même matériau rocheux trouvé dans les météorites de type S et les objets du système solaire interne.

Ce diagramme montre l'histoire probable du C / 2014 S3 dans le système solaire intérieur et extérieur sur une période de plus de quatre milliards d'années. La majeure partie de ce temps a été passée dans la banlieue froide, dans le nuage d'Oort.

ESO / L. Calçada

Cela signifie que le C / 2014 S3 peut être une relique importante du système solaire primitif, formé dans la ceinture d'astéroïdes principale, puis déplacé et conservé pendant la majeure partie de son histoire dans les parties froides du nuage d'Oort, loin du soleil brûlant.

«Il existe un grand nombre de modèles qui tentent d'assembler le système solaire», explique Meech. Elle pointe vers le modèle Grand Tack, où Jupiter et Saturne ont commencé dans des orbites plus intérieures avant de migrer vers l'extérieur dans une danse cosmique épique qui a perturbé le système solaire infantile. "En cours de migration, parce qu'ils sont plus gros et plus massifs, [Jupiter et Saturne] peuvent faire glisser des objets de la région extérieure vers l'intérieur et de la région intérieure vers l'extérieur."

Une fois que les futures comètes mannoises seront identifiées - et Meech pense qu'une quinzaine par an pourrait être découverte - elle et son équipe veulent examiner leur structure pour déterminer si elles sont simplement des objets du nuage d'Oort inactifs ou plus d'astéroïdes projetés dans les confins extérieurs du système solaire par un il y a des éons.

Et le C / 2014 S3 défie la classification facile par d'autres moyens. Par exemple, il ne manquait pas complètement de queue. Au lieu de cela, il avait une petite queue (un léger bob, un peu comme le Manx homonyme) apparemment faite de glace d'eau, quelque chose de très atypique des astéroïdes de type S et des météores. Il a également une orbite incroyablement allongée qui prend 860 ans à compléter et l'amène à 2,1 fois la distance Terre-Soleil, juste à l'extérieur de l'orbite de Mars. Il s'agit du bord très intérieur de la ceinture d'astéroïdes, ce qui signifie qu'il peut revenir près de son point d'origine avant de basculer vers la ceinture de comètes glacée sur le bord extérieur le plus éloigné du système solaire.

Pour savoir avec certitude ce qui se passe, l'équipe de Meech doit trouver plus de ces objets. Ils ont identifié une quinzaine d'objets Manx jusqu'à présent, mais Meech dit: «Ceux, du moins pour autant que nous puissions en juger actuellement, ne ressemblent pas à celui-ci.»

Peut-être que le C / 2014 S3 fait partie d'une plus grande famille de des astéroïdes perdus, ce que révélerait un échantillon plus grand. "Mais cela pourrait être une excentrique, qui sait", dit Meech. Quel que soit le C / 2014 S3, c'est l'une des plus anciennes reliques du premier système solaire à ce jour.

L'étude a été publiée aujourd'hui dans Science Advances .

Source: http://www.astronomy.com
Lien: http://www.astronomy.com/news/2016/04/an-asteroid-got-knocked-into-a-cometary-orbit-long-ago?utm_source=asyfb&utm_medium=social&utm_campaign=asyfb&fbclid=IwAR1wOls16wy5oqaUmUawpfZTEhF6d2h5nhbswyM0hnBfeOfT0oPcb051qPU