LE 3.08.2020: Actualité de l'astronomie / Dans sa jeunesse, Mars recouverte de glace plutôt que de rivières ?

Dans sa jeunesse, Mars recouverte de glace plutôt que de rivières ?

Par Joël Ignasse le 03.08.2020 à 17h00ABONNÉS

Un grand nombre de vallées marquant la surface de Mars ont été sculptées par la fonte de l'eau sous la glace selon une nouvelle étude.

La planète Mars aurait été recouverte de glace à ses débuts avec des paysages rappelant la calotte glaciaire du Canada comme sur cette photographie.

ANNA GRAU GALOFRE

Depuis plusieurs années, les géologues et spécialistes planétaires s'appuient sur les observations en orbite, les données des sondes sur le sol martien et les modèles de formation et d'évolution planétaire pour imaginer Mars telle qu'elle était dans sa jeunesse, il y a plus de 3,5 milliards d'années. L'hypothèse qui prévaut est que la planète Rouge a connu un passé chaud et humide avec un réseau de lacs et de rivières et un vaste océan s'étendant à la surface et à l'air libre. Mais une nouvelle étude remet en cause cette théorie.

Un carcan de glace autour de Mars

C'est une recherche menée par Anna Grau Galofre, de l'Université de la Colombie-Britannique, au Canada, qui sème le doute sur la jeunesse de Mars. La chercheuse et son équipe ont développé et utilisé de nouvelles techniques pour examiner les très nombreuses vallées martiennes et ils ont également étudié des vallées glaciaires formées sur Terre, notamment au Canada. "Au cours des 40 dernières années, depuis la découverte des vallées de Mars, l'hypothèse était que des rivières coulaient autrefois sur Mars et que l'érosion par l'eau était à l'origine de toutes ces vallées" explique-t-elle. "Mais il y a des centaines de vallées sur Mars et elles ont l'air très différentes les unes des autres. Si vous regardez la Terre depuis un satellite, vous voyez aussi beaucoup de vallées : certaines sont faites par des rivières, d'autres faites par des glaciers, d'autres formées par d'autres processus, et chaque type a une forme distincte. Mars est similaire, en ce sens que les vallées semblent très différentes les unes des autres, ce qui suggère que de nombreux processus ont été en jeu pour les sculpter".

Dans la revue Nature Geoscience, l'équipe explique qu'elle a analysé plus de 1000 vallées martiennes et constaté que la majorité des vallées, qui sont pour la plupart situées dans l'hémisphère Sud martien, ont été formées sous la glace par des rivières alimentées par de l'eau fondue. Preuve qu'une vaste partie de cet hémisphère devait être recouvert par une calotte glaciaire durant le premier milliard d'années d'existence de la planète Rouge.

Planète plus lointaine et Soleil plus frais

Cette recherche conforte des modélisations antérieures du climat de Mars qui estiment qu'il y a 3,8 milliards d'années la planète était beaucoup plus fraîche qu'aujourd'hui. Le Soleil était en effet moins vigoureux dans sa jeunesse et Mars recevait moins de rayonnements que la Terre vu son éloignement. Les chercheurs estiment que les vallées martiennes se sont creusées sous la ou les calottes glaciaires de l'hémisphère Sud dans le cadre d'un vaste réseau de drainage récupérant l'eau fondue sous la couche de glace.

Enfin les auteurs de l'étude évaluent l'intérêt de telles structures pour le développement d'une forme de vie sur Mars. Ils estiment que les calottes glaciaires peuvent avoir contribué à son apparition et à a son maintien : la couche de glace apporterait une certaine stabilité et protection à l'eau sous-jacente, notamment contre les rayons cosmiques qui frappent la planète dépourvue de bouclier magnétique.

Source: https://www.sciencesetavenir.fr/espace/systeme-solaire/dans-sa-jeunesse-mars-recouverte-de-glace-plutot-que-de-rivieres_146486?utm_term=Autofeed&utm_medium=Social&utm_source=Facebook&fbclid=IwAR2oHPJVsbLjiDIjByZpRJrFH_BtAqH0itB2ijKu1H8Myb_LpkZEyJdqBvE#Echobox=1596469251