Quand la Terre est devenue une «poussière de poussière»

Par Shannon Stirone  | Publication: mardi 14 février 2017

La Terre, considérée comme le point faible dans un rayon de soleil, est à 4 milliards de kilomètres dans cette image de Voyager 1.

NASA / JPL

Nous avons aperçu la courbure de la Terre pour la première fois en 1946, via une fusée allemande V-2 réutilisée qui a volé à 65 miles au-dessus de la surface. D'année en année, nous avons grimpé un peu plus haut, concevant un moyen de comprendre l'ampleur de notre maison.

En 1968, le pilote du module lunaire d'Apollo 8, William Anders, a capturé la photo emblématique d'Earthrise. Nous avons contemplé la beauté de notre maison.

Mais le jour de la Saint-Valentin il y a 27 ans, Voyager 1, à 4 milliards de kilomètres de distance, a pris une dernière photo avant d'éteindre son appareil photo pour toujours. Dans l'image, la Terre, a déclaré Carl Sagan, n'était qu'un «grain de poussière suspendu dans un rayon de soleil». Nous avons donc réfléchi à l'insignifiance de notre maison. L'image a inspiré Sagan à écrire son livre «Le point bleu pâle», et elle continue de paralyser la grandiosité humaine.

NASA

Obtenir le coup de feu

Les jumeaux Voyager 1 et 2 ont été lancés à quelques jours d'intervalle, envoyés en mission complémentaire pour surveiller les géantes gazeuses les plus éloignées. Sagan était un membre clé des missions Voyager, et bien avant le lancement, il a demandé à Voyager 1 de prendre une image de la Terre dans le cadre de la série «Solar System Family Portrait». Cependant, l'équipe ne voulait pas risquer de faire frire la caméra coûteuse du Voyager 1 en tournant vers le soleil.

Sagan a prévalu après beaucoup de délibérations et de planification, et la Terre, bien sûr, a coupé la séance photo. Cela a amené Sagan à écrire cette citation intemporelle:
 

«Regardez encore ce point. C'est ici. C'est à la maison. C'est nous. Tous ceux que vous aimez, tous ceux que vous connaissez, tous ceux dont vous avez déjà entendu parler, tous les êtres humains qui ont vécu, ont vécu leur vie. »

Les missions Voyager sont parmi les missions les plus réussies scientifiquement à ce jour. Ensemble, ils ont révélé des anneaux autour de Jupiter, une activité volcanique sur la lune Io de Jupiter, résolu les anneaux de Saturne et imaginé Uranus et Neptune pour la première fois. Regarder vers la Terre n'était pas un objectif scientifique, mais vous n'avez pas beaucoup d'occasions de voir la planète depuis ce point de vue.

La célèbre image «Earthrise» de 1968.

NASA

Il n'y a pas de missions spatiales comme les Voyagers sur le dossier pour l'avenir, mais les deux vaisseaux spatiaux continuent de transmettre des données en cours depuis 40 ans et en comptant. Voyager 1 est devenu la première chose créée par l'homme à pénétrer dans l'espace interstellaire, en 2012, lorsqu'elle est passée dans l'héliosphère, la bulle entourant notre système solaire. Voyager 2 devrait percer l'héliosphère vers 2020.

Nouvelles cibles

En 2018, le télescope spatial le plus avancé jamais conçu - le télescope spatial James Webb - se penchera plus profondément que jamais dans l'univers. Sans aucun doute, les images vont à nouveau remodeler notre perspective de ce qui existe, résoudre les mystères tout en en révélant de nouveaux simultanément. Il y a du pouvoir dans ces photos.

L'image d'Anders Earthrise a aidé à lancer le premier mouvement environnemental, cimentant l'idée que notre planète est vulnérable. Voir la Terre dans son ensemble, partiellement obscurci dans l'ombre, a cimenté le concept de «vaisseau spatial Terre» proposé par l'économiste britannique Barbara Ward-Jackson. Pour elle, la Terre était comme un vaisseau spatial flottant dans l'espace avec des ressources limitées, et c'était à «l'équipage» de la Terre de les gérer avec soin.

Seule une poignée de personnes verront la Terre dans son intégralité; le reste devra s'appuyer sur des images d'occasion.
 

Il y a probablement de nombreuses raisons pour lesquelles Carl Sagan s'est battu si fort pour cette photo, et sûrement l'une d'entre elles était le désir de regarder la réalité en face, pour nous aider à comprendre l'incompréhensible. Il y a beaucoup en jeu dans le monde en ce moment, en particulier pour la science. Donc, un jour où nous reconnaissons traditionnellement notre amour pour un autre, rappelez-vous que ce petit grain de poussière bleu est tout ce que nous avons.

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Source: http://www.astronomy.com
Lien: http://www.astronomy.com/news/2017/02/pale-blue-dot-earth?utm_source=asyfb&utm_medium=social&utm_campaign=asyfb&fbclid=IwAR2eMIHQS0QWZqU8HksZsNqMVTWJYBbjLE7-Le6sOcnWRLIiYFk1rIMVNGQ