Les étoiles naines K peuvent offrir les meilleures chances d'héberger une vie extraterrestre

Les naines rouges sont relativement sûres et ont une longue durée de vie, ce qui en fait des quartiers stellaires potentiellement idéaux pour la vie.

Par Erika K. Carlson  | Publication: mercredi 8 janvier 2020

SUJETS CONNEXES: ÉTOILES | EXOPLANETS

Vue d'artiste d'une planète en orbite autour d'une étoile naine K. Ces étoiles peuvent être les endroits les plus idéaux pour trouver des planètes avec une vie extraterrestre.

ESO / L. Calcada / Nick Risinger

Alors que les chercheurs recherchent la vie extraterrestre dans le cosmos, il est important de rechercher plus que des planètes favorables à la vie. Un autre facteur crucial pour savoir si la vie peut survivre est les étoiles autour desquelles ces planètes tournent.

Ces dernières années, certains astronomes ont suggéré qu'un type d'étoile naine appelée K nains pourrait offrir un «point idéal» pour l'hébergement de planètes respectueuses de la vie. Maintenant, un groupe de chercheurs a étudié un grand nombre de ces naines rouges pour mieux comprendre leurs propriétés. Ils ont également évalué à quel point les exoplanètes hospitalières connues autour des nains K pouvaient être à vie.

Ils pourraient en fait être notre meilleur pari. Les chercheurs suggèrent que les naines K pourraient être le type d'étoile le plus prometteur pour héberger des planètes habitables.

Ils ont présenté leurs conclusions mercredi lors de la 235e réunion de l'American Astronomical Society à Honolulu.

Petit, rouge et hospitalier

Les naines K sont un type de naine rouge - des étoiles plus petites et plus rouges que notre soleil et d'autres étoiles de «type G». Mais parmi les naines rouges, ce sont les plus grandes. Les naines rouges à l'extrémité la plus petite du spectre sont appelées naines M. 

La majorité des étoiles de la galaxie de la Voie lactée sont des naines rouges . Pour cette raison, les astronomes ont été très intéressés à savoir quelles seraient les conditions de surface - et donc le potentiel d'hébergement d'organismes - comme pour les planètes en orbite autour de ces étoiles. Une grande préoccupation est que les nains M ont tendance à émettre beaucoup de rayons X et UV à haute énergie, ce qui peut être dangereux pour la vie .

Les étoiles naines K peuvent être des étoiles "Boucle d'or" pour la vie extraterrestre, avec des propriétés entre les naines M les plus dangereuses et les étoiles G à vie plus courte et plus rares comme notre soleil. 

NASA, ESA et Z. Levy (STScI)

Les nains K, en revanche, ne dégagent pas autant de radiations dangereuses. Un groupe de chercheurs, dont Edward Guinan, un astronome de l'Université Villanova en Pennsylvanie, a découvert que les planètes en orbite autour des nains K ne seraient probablement bombardées que par un centième du rayonnement X que les planètes autour des nains M recevraient. 

Une étoile de Boucle d'or 

L'équipe souligne également que les naines K ont l'avantage supplémentaire d'une durée de vie stable plus longue que les étoiles de type G comme le soleil. 

"Il n'y a rien de mal avec une étoile G", a déclaré Guinan lors d'une conférence de presse. «Ils ne vivent tout simplement pas trop longtemps.» Des

étoiles comme notre soleil passent environ 10 milliards d'années dans les phases stables de la «séquence principale» de leur vie avant de s'envoler en géants rouges. Mais les nains K peuvent vivre de 15 à 45 milliards d'années avant de devenir des géants rouges, ce qui donne aux planètes qui les entourent beaucoup plus de temps pour potentiellement faire évoluer la vie, puis pour continuer à vivre plus longtemps. 

Cette combinaison de longue durée de vie, de nombres relativement importants et de faibles niveaux de rayonnement dangereux fait des nains K une sorte d'étoile «Boucle d'or» pour les chercheurs à la recherche d'une vie extraterrestre, disent les chercheurs.

Source: http://www.astronomy.com
Lien: http://www.astronomy.com/news/2020/01/k-dwarf-stars-may-offer-the-best-odds-for-hosting-alien-life?utm_source=asyfb&utm_medium=social&utm_campaign=asyfb&fbclid=IwAR3azQxPIZ_NsDHjhMNNRwIGeIMeT58twqOIPSMcq4PFJiJ_S55vetebqrk