LE 5.08.2020: Actualité de l'astronomie / Le VLT photographie une magnifique nébuleuse en forme de papillon.
- Par dimitri1977
- Le 05/08/2020 à 10:42
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Le VLT photographie une magnifique nébuleuse en forme de papillon
Céline Deluzarche
Journaliste
Publié le 03/08/2020 à 10h02
La nébuleuse NGC 2899 est bien connue pour sa forme symétrique en forme de papillon lumineux qui semble flotter dans l'espace. Le Very large telescope (VLT) de l'ESO (European southern observatory) vient de dévoiler l'image la plus brillante et la plus détaillée de cette bulle de gaz géante. Située entre 3.000 et 6.500 années-lumière de la Terre dans la constellation des Voiles, elle a été découverte par l'astronome britannique John Herschel en 1835.
Malgré leur nom, les nébuleuses planétaires n'ont rien à voir avec les planètes. Elles sont formées d'anciennes étoiles massives qui se sont effondrées sur elles-mêmes en éjectant les gaz de leur couche externe. Ce nuage de gaz est ionisé par les radiations ultraviolettes émises par l'étoile, ce qui donne un halo lumineux en forme de disque semblable à une planète. Dans le cas de NGC 2899, la nébuleuse possède deux étoiles centrales, ce qui lui donne cette apparence symétrique. La première étoile ayant atteint sa fin de vie et ayant expulsé ses couches extérieures, l'autre étoile interfère à présent avec le flux de gaz brûlant où les températures peuvent atteindre 10.000 degrés. L'hydrogène gazeux forme ainsi un halo rougeâtre autour de l'oxygène gazeux, en bleu. Seules 10 % à 20 % des nébuleuses planétaires présentent cette structure bipolaire, selon l'ESO.
Cette image de la nébuleuse NGC 2899 a été capturée par l’instrument FORS (FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph) installé sur l’un des quatre télescopes du VLT au Chili. © ESO
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