Brian May: une vie dans la science et la musique - l'histoire complète

Vous le connaissez mieux en tant que guitariste, chanteur et auteur-compositeur du groupe de rock Queen, mais Brian May est également titulaire d'un doctorat. astronome, vulgarisateur du cosmos, passionné de stéréophotographie et défenseur des droits des animaux.

Par David J. Eicher  | Publication: lundi 23 juillet 2012

Brian May joue "God Save the Queen" depuis le toit du palais de Buckingham pour commémorer le jubilé d'or de la reine Elizabeth II le 3 juin 2002. © 2002 Arthur Edwards

Adolescent, Brian Harold May était timide, incertain, peu sûr. «J'avais l'habitude de penser:« Mon Dieu, je ne sais pas quoi faire, je ne sais pas quoi porter, je ne sais pas qui je suis », dit-il. Pour un enfant qui ne savait pas qui il était ni ce qu'il voulait, il avait tout un avenir en réserve. Des intérêts profonds et durables et un succès mondial viendraient à plusieurs niveaux, tant de la science que de la musique. Comme pour tous les adolescents en proie à l'angoisse, il s'agissait simplement de tout régler.

Skiffle, stars et 3-D
Un bébé d'après-guerre, Brian May est né le 19 juillet 1947. Dans sa maison d'enfance sur Walsham Road à Feltham sur le côté ouest de Londres, il était enfant unique, la progéniture de Harold, un ingénieur en électronique et dessinateur principal au ministère de l'Aviation et Ruth. (Harold avait servi d'opérateur radio pendant la Seconde Guerre mondiale.)

Les germes de tous les intérêts durables de mai sont arrivés tôt. À 6 ans, Brian a appris quelques accords sur le ukulélé de son père, un passionné de musique. Un an plus tard, il s'est réveillé un matin pour trouver une guitare espagnole «suspendue au bout de mon lit». À 7 ans, il a commencé des cours de piano et a commencé à jouer de la guitare avec enthousiasme. Le génie de son père était très utile pour réparer et réparer l'équipement, car la famille était modeste. «Nous étions très, très pauvres», explique May.

En explorant la musique, Brian a également développé des intérêts scientifiques. «Dans la bibliothèque de l'école, il y avait ce petit livre intitulé La Terre," il dit. «Il a été écrit par l'homme qui est maintenant Sir Patrick Moore, qui est devenu un bon ami ces derniers temps. Il avait une image de la Terre sur la couverture et a donné une histoire de la Terre depuis sa formation tout au long des débuts de la vie, et j'étais juste fasciné. Je l'ai lu de couverture en couverture encore et encore. »

La découverte de Moore, le célèbre présentateur de télévision d'astronomie d'Angleterre, a conduit Brian à se lever tard pour regarder l'émission de Moore, The Sky at Night , à la BBC. «J'ai supplié mes parents de rester assez loin dans la nuit», dit-il, «et je suis juste devenu captivé par toute l'histoire de l'univers. Ça a été une passion de toujours, quelque chose qui ne m'a jamais quitté. Il y a toujours une partie de moi qui aime juste sortir et regarder le ciel si j'ai la chance d'avoir un ciel dégagé. »

Brian May, 15 ans, joue de la guitare nouvellement construite - construite par lui et son père - surnommée "Red Special", Londres, 1963. (Son compagnon est le chat de la famille, Squeaky.) Harold May / Brian May Archive

Un soir de 1955, Harold May ramena chez lui un disque de Lonnie Donegan et le partagea avec son fils. C'était au milieu des années 1950 pendant l'engouement pour le skiffle, lorsque les instruments maison et le blues, le folk et la pop américains ont fusionné avec une nouvelle génération d'enfants britanniques se tournant vers la nouvelle musique. «Avant, j'étais allongé sous les couvre-lits avec mon petit ensemble de cristal à l'écoute de Radio Luxembourg et de toutes ces choses qui semblaient très excitantes, dangereuses et interdites», dit-il.

May excellait à l'école et il dit volontiers: «J'avais beaucoup d'applications et j'aimais réussir.» C'était un intellect mathématique, ordonné et aussi très créatif. L'astronomie et la musique ont trouvé ici une maison confortable. Il a diverti ses parents en écrivant un monologue sur les étoiles et en le prononçant sur une pièce de "Saturne, le porte-parole de la vieillesse" des Planètes de Gustav Holst . Collectionneur, il a acquis des jouets, des bandes dessinées, des boîtes d'allumettes, et peu de temps après un appareil photo et un télescope, ce dernier étant fabriqué à la maison. La lunette, dont il dispose toujours, est un réflecteur de 4 pouces.

"Ce n'était qu'un kit que nous avons acheté à Tottenham Court Road", dit-il, "qui était célèbre pour des morceaux de trucs recyclés, d'anciens objectifs gouvernementaux et des morceaux électriques. Mon père et moi allions là-bas pour trouver des choses, et nous avons trouvé un kit pour fabriquer un télescope qui devait coûter 10 livres, je ne sais pas, et nous l'avons fait ensemble. C'est une petite lunette, mais ça me fait toujours plaisir parce que même si j'ai un plus grand télescope maintenant, le 4 pouces peut être déplacé en 10 secondes à plat s'il y a quelque chose d'intéressant dans le ciel. "

Un autre intérêt a émergé pour coexister avec l'astronomie et la musique. Tout ce que May avait à faire pour acquérir cette fixation était de s'asseoir enfant pour déjeuner. Weetabix, blé comprimé sous forme de biscuit, est servi avec du lait à de nombreuses tables anglaises. «C'était très important quand j'étais enfant», explique May, «et lorsque vous receviez votre paquet de Weetabix à cette époque, vous receviez une carte gratuite à l'intérieur. Une incitation pour les enfants à harceler leurs mamans pour l'acheter! "

La carte à l'intérieur était une carte stéréo photographique. La stéréoscopie (imagerie stéréoscopique ou 3D) a été inventée par Sir Charles Wheatstone en Angleterre en 1838. La technique utilise deux images presque identiques faites sous un angle légèrement différent qui, combinées en les regardant à travers un appareil spécial, semblent fusionner pour produire une scène en trois dimensions. Le processus était énorme aux États-Unis pendant et après l'ère de la guerre civile, et était toujours une nouveauté dans l'ère de la Grande Dépression, lorsque les enfants pouvaient déposer un sou dans le stéréoscope de l'épicerie pour voir les merveilles du monde en 3 -RÉ.

Le groupe de Brian May en 1967, 1984, comprenait (de gauche à droite) Tim Staffell, Dave Dilloway, Richard Thompson, John Garnham et May. Archives de Brian May

Les images 3D produites par la stéréoscopie ont ravi le jeune May. "Soudain, ces deux petites images plates sont devenues une vue en profondeur de ce que c'était, un animal ou une ville ou une voiture, et pour moi, c'était juste magique", dit-il. «J'ai pensé: 'Si les gens peuvent faire ça avec la photographie, pourquoi ne le font-ils pas tout le temps?' «Et May avait toujours aimé les animaux - encore une autre passion qui surgirait tout au long de sa vie.

Entrez dans le spécial rouge
Au début de son adolescence, May a continué à jouer de la guitare, en empruntant une ici et là, la Fender Telecaster d'un ami, par exemple, ou une Gibson SG. Son talent grandissait à pas de géant et il n'avait aucun instrument à lui, incapable d'en acheter un. Au printemps 1963, alors que May avait 15 ans, lui et son père décident de construire leur propre guitare. Concevoir et construire une guitare électrique à partir de zéro n'a pas été une tâche facile, bien que la formation d'ingénieur de Harold et l'esprit méthodique et mathématique de Brian aient aidé le processus. Le projet a duré 18 mois et a produit l'une des guitares les plus célèbres de l'histoire du rock'n'roll.

Rien d'autre comme cet instrument n'existait et il a conspiré pour donner à May un ton unique en jouant de la musique pop. Le corps de la guitare était en chêne, le manche d'un manteau de cheminée en acajou du XVIIIe siècle et les marqueurs de frette de boutons en nacre extraits de la boîte à couture de Ruth May. Oh, et les ressorts de soupape utilisés pour équilibrer la tension des cordes ont été récupérés d'une moto de 1928.

Les micros et le fil de frette utilisés pour les cordes ont créé des qualités uniques. En fin de compte, les Mays ont produit un instrument soigneusement étudié avec 24 frettes et un placement spécial des micros qui ont produit un son unique. Lorsque le produit fini a été verni en acajou rouge foncé, la guitare a pris le nom de «Red Special».

«En gros, nous n'avions pas d'argent», se souvient May. «Je ne pouvais pas me permettre d'acheter une guitare, alors j'ai dit: 'Par Dieu, nous en ferons une et nous la rendrons meilleure que tout ce qui a été vu ou entendu.' «

Les premières influences ont également contribué à inspirer les propriétés uniques de la guitare. «J'avais grandi avec les débuts du rock, depuis les disques d'Elvis jusqu'à Little Richard», dit May. «Des gens comme James Burton avaient en quelque sorte fait parler la guitare au lieu de simplement le soutenir, et cela m'a captivé. Je voulais que ma guitare soit ma voix, avec du sustain, de l'articulation, des variations d'intensité. »

L'observatoire de Tenerife aux Canaries a vu Brian May travailler en 1971 sur son coelostat, un instrument à miroir plat qui suit le ciel. Archives de Brian May

L'ampli et les accessoires étaient également importants pour le processus. «J'ai découvert que si vous augmentiez l'ampli assez fort, la guitare se répercutait très bien», dit-il. À l'époque, Jeff Beck et Pete Townshend étaient des sources d'inspiration pour trouver le bon type de rétroaction. "Ma théorie était de construire une guitare qui aurait les bonnes propriétés et la qualité de la voix ... alors j'ai mis des poches acoustiques dans le corps de la guitare."

Le son clair de la guitare provenait également de l'amplificateur Vox AC30, et le rockeur irlandais Rory Gallagher a montré à May comment le configurer et le piloter pour obtenir ce son. Une autre partie de l'équation était un booster d'aigus, qui, comme le dit May, "entraîne l'ampli dans une distorsion douce car il se débarrasse un peu du bas de gamme". vous êtes sorti avec un son unique dans le rock 'n' roll.

Une autre partie de l'approche de May était l'habitude inhabituelle d'utiliser une pièce de monnaie britannique de six pence comme choix. Quand il a expérimenté la guitare pour la première fois, May ne voulait pas acheter de médiators parce que «vous savez, cela aurait été un gaspillage d'argent», dit-il. «Donc, j'utilisais tout ce que je pouvais mettre la main, de petits morceaux de plastique coupaient un paquet de silex de mon père, des trucs comme ça. Les pièces se sont également présentées. J'ai vite remarqué qu'avoir une flexion minimale me donnait plus de contrôle dans mes doigts. J'ai découvert la vieille pièce de six pence, qui avait un bord roseau et j'ai découvert que si je la tenais parallèlement aux cordes, elle produirait un son doux, agréable et chaleureux. Si je le tenais à un angle croissant, j'obtiendrais cette râpe qui imitait les consonnes d'articuler une voix. C'était un autre ingrédient pour faire parler la guitare. »

Avec toutes ces parties du processus travaillant ensemble, May a produit un ton de ténor clair qui est vif et distinct. Il serait très bien connu dans de nombreux solos dans les années à venir, et il utilise cette même guitare comme son principal instrument depuis 48 ans.

Un camarade de classe, Dave Dilloway, a également joué de la guitare et, avec d'autres camarades de classe, lui et Brian ont formé un premier groupe. Leur répertoire comprenait de la musique des Beatles, Manfred Mann, les Moody Blues et d'autres groupes. En 1964, May s'habitue à sa nouvelle guitare et continue d'essayer de nouveaux employés, formant un groupe appelé 1984, le nom tiré du roman de George Orwell. Son partenaire principal était le chanteur et bassiste Tim Staffell.

La lumière zodiacale photographiée par Brian May en 1971 depuis l'Observatorio del Teide nouvellement créé, Tenerife, Canaries. Archives de Brian May

La même année, la domination coloniale britannique dans la lointaine République africaine de Zanzibar s'affaiblissait. Faisant maintenant partie de la Tanzanie, Zanzibar était alors séparée et la nation insulaire était plongée dans le chaos politique. L'une des nombreuses familles qui s'éloignaient pour éviter toute violence potentielle était celle de Farrokh Bulsara, 17 ans, un Parsi qui avait grandi à Zanzibar et en Inde. (Son père travaillait pour le British Colonial Office.) Surnommé Freddie, ce jeune homme était un pianiste accompli et un artiste et musicien en herbe. Avec la révolution à Zanzibar, la famille Bulsara a déménagé à Londres pour recommencer la vie. En fait, ils ont déménagé dans une petite maison à Feltham à seulement quelques centaines de mètres de celle de Brian May.

Musique + astronomie
Pour mai, l'équilibre entre l'école et la musique était une ligne fine qui vacillait parfois dans un sens ou dans l'autre. Décrit à l'époque comme «sérieux» ou même «protégé», May devait exceller dans ses études, puis peut-être se diversifier et jouer et découvrir un peu le monde à l'âge d'environ 20 ans. Mais de nombreux groupes de musique pour adolescents s'éloignaient de leurs études et suivaient le chemin des Beatles vers la gloire, du moins c'est ce qu'ils pensaient. «J'ai terminé mes études, mes O-niveaux [examens de niveau secondaire] et j'ai postulé pour diverses universités», explique May. L'astronomie et les sciences spatiales lui étaient devenues de plus en plus attrayantes grâce à ses travaux scolaires.

Contrairement à la plupart de ses contemporains, May a tout fait. Dans le monde de la musique, il a vu Jimi Hendrix jouer à Londres, ce qui a transformé et inspiré son idée du jeu de guitare et ce qu'elle devrait être. 1984 était occupé à jouer des concerts, avec May ornée de vêtements de style Hendrix, arborant des cheveux de style Beatle. Le 13 mai 1967, le groupe joue à l'Imperial College de Londres sur le même projet de loi que The Jimi Hendrix Experience, au lendemain de la sortie de son premier album, Are You Experienced?Mais juste après la nouvelle année, May quitte 1984. Un nouveau groupe formé par May et Staffell recrute un batteur aux cheveux blonds qu'ils ont rencontré au bar de l'Imperial College, Roger Taylor, 18 ans, originaire de Cornwall. Ils voulaient un batteur «à haute énergie» dans le moule de Mitch Mitchell ou Ginger Baker, et Taylor irait à merveille. Le nouveau groupe, qui a commencé en 1968, s'appellerait Smile.

«Jimi Hendrix a vraiment ouvert le ciel», explique May. «C'est vraiment difficile d'imaginer le monde sans Jimi parce qu'il l'a tellement changé. Nous pensions tous que nous savions ce qu'était la guitare. Jimi a déchiré toutes les limitations qu'aucun de nous ne connaissait vraiment. »La première fois que May a entendu le morceau de Jimi« Stone Free », il pensait qu'une grande partie de la partie guitare était une ruse de studio. «Nous sommes allés voir Jimi au théâtre de Brian Epstein et ma mâchoire est tombée au sol. Je n'avais jamais rien vu de tel. Il n'avait qu'une pile Marshall et je pense qu'une seule sono, mais le son était juste colossal. C'était juste de la pure magie. Je l'ai vu plusieurs fois et Freddie l'a fait aussi - parfois nous allions ensemble. Et c'était toujours pareil; les choses tomberaient juste en morceaux autour de lui mais c'était le bruit du ciel venant de la scène. Absolument, déraisonnablement colossal. "

Les universitaires ont également avancé. May a fréquenté l'Imperial College, étudiant les mathématiques et la physique, entre autres matières, et a obtenu un diplôme de deuxième classe supérieure. La physique mène clairement à l'astronomie. Le 24 octobre 1968, May a obtenu son baccalauréat en physique de la reine mère au Royal Albert Hall. Deux jours plus tard, Smile a pris un essor considérable en ouvrant pour Pink Floyd.

La célèbre Red Special maison est l'une des guitares les plus célèbres du rock. Brian May y joue depuis 48 ans et ça continue. Richard Gray, © Duck Productions Ltd.

Fonctionnant sur tous les cylindres, May a maintenant postulé pour plusieurs postes universitaires. «On m'a proposé un emploi à Jodrell Bank, qui commençait tout juste à être une importante installation de radioastronomie en Angleterre», dit-il. «Et Sir Bernard Lovell était là. C'était un rêve, vraiment, mais - étant le gamin que j'étais - j'étais tellement impliqué dans la musique à Londres et je ne voulais pas quitter mes amis. J'ai donc refusé. Je n'en suis pas fier, car je ne suis pas sûr que ce soit la bonne chose à faire. »

Au lieu de cela, May a accepté une offre de fréquenter l'Imperial College, qui le garderait à Londres, capable de jouer de la musique. May pensait qu'il allait faire de l'astronomie infrarouge, qui commençait vraiment à l'époque. «Ce qui est étrange, c'est que le professeur Jim Ring, chef de département, était impliqué à l'époque dans la spectrométrie optique et dans la recherche des vitesses radiales», explique May. "Et donc je me suis en quelque sorte accroché à tout ce programme!" May a pensé qu'il serait intéressé à travailler sur les vitesses radiales, mais "avait un peu peur à l'époque parce qu'alors la spectrométrie était un peu mystérieuse, ou du moins je le pensais."

Ring et ses collègues étaient intéressés par une nouvelle idée: regarder les vitesses radiales des particules dans le nuage de poussière zodiacal et commencer à comprendre comment la poussière dans le plan du système solaire se déplace. "Cela m'a séduit", dit May, "alors j'ai dit:" Oui, je suis votre homme - je vais prendre cela comme un projet! " »Les chercheurs recherchaient des raies spectrales« propres »qui leur permettraient de détecter les changements Doppler, indiquant un mouvement, et ils se sont installés sur le magnésium I, qui correspond à la ligne de transition la plus facile de l'atome de magnésium.

«Nous l'avons recherchée dans la lumière zodiacale», explique May, «et, bien sûr, la lumière zodiacale n'est pas encore un phénomène très connu à ce jour. Mais nous regardions cette ligne verte reflétée dans la poussière et cherchions un changement dans la fréquence de cette ligne, qui nous montrerait alors comment la poussière se déplaçait. »May et ses collègues ont pu faire une carte de vitesse de la poussière par opposition à ce que tout le monde faisait, faire simplement des cartes de position. C'était quelque peu révolutionnaire à l'époque.

Et quand il ne travaillait pas sur la dynamique du nuage de poussière zodiacal, May a continué à marteler Smile. Tout au long de 1969, le groupe a donné des concerts à Londres, et ils ont recruté, dès le début, un «fan ardent» qui était «plein de suggestions». Ce fan voulait désespérément être dans le groupe et était un chanteur très prometteur. "Non", a déclaré May à l'époque. «Tim [Staffell] est le chanteur principal. Il ne le porterait jamais. »L'enfant a continué à traîner et lentement, tout le monde a commencé à le remarquer. Il était très timide mais «masqué par une personnalité», se souvient May. L'enfant était Freddie Bulsara.

Freddie Mercury et Brian May au Marquee Club de Londres le 20 décembre 1971. © Queen Productions Ltd.

Voici venir la reine
Freddie Bulsara qui a passé les prochains mois à chercher un groupe pour chanter. Il a passé des séjours dans Ibex et Sour Milk Sea, mais au début des années 1970, les changements de composition et de composition l'ont laissé à la recherche d'un groupe. Lui et Roger Taylor avaient chacun un stand, vendant des vêtements et des équipements, au Kensington Market à la mode hippie de Londres. May, bien que toujours impliquée dans Smile, était partie étudier les sciences de l'astronomie à Tenerife aux Canaries. Dans sa résidence de montagne, il avait une guitare espagnole qu'il avait récemment achetée, et ses professeurs, parmi lesquels Jim Ring et Ken Reay, ont trouvé son jeu amusant. «Je pense que Ken a pensé que c'était assez drôle», dit May. «Il avait un petit sourire malicieux sur son visage qui disait:« Évidemment, vous n'irez nulle part. "

Lorsque May est retourné à Londres, il a constaté que Tim Staffell voulait passer à autre chose, et après quelques câlins, Freddie s'est frayé un chemin dans un nouveau groupe composé de May, Taylor, Bulsara et, pendant quelques mois à venir, d'une rotation de basse joueurs. Finalement, au milieu de 1971, les gars ont trouvé un bassiste qui resterait à John Deacon, un étudiant en électronique de 19 ans du centre de l'Angleterre qui avait joué avec d'autres groupes de Londres.

Bien avant, deux grands changements de nom avaient eu lieu. Freddie a suggéré le nom du nouveau groupe, Queen, tiré du monde hippie centré sur Kensington Market, qui incluait la culture gay en évidence - et Freddie aurait lui-même des relations homosexuelles, bien qu'à cette époque, il était toujours installé avec son amant vivant Mary Austin. Deuxièmement, Freddie avait écrit une chanson qu'il aimait vraiment appelée «My Fairy King», qui comprenait la phrase «Oh Mother Mercury qu'est-ce que tu m'as fait?» Freddie a décidé de changer radicalement le nom de la scène et le monde a été présenté, lentement au début , à Freddie Mercury. Du point de vue de Fred, il semblait nécessaire d'achever la transformation d'un écolier timide à celui où il espérait qu'il allait - un dieu à part entière, extraverti sur scène.

Le nouveau groupe a joué une série de concerts dans la région de Londres et a obtenu du temps en studio pour créer une démo. Bien sûr, cela a entraîné May de plus en plus loin de l'astronomie, ce qui a déplu à sa famille. Il a continué à voyager à Tenerife de temps en temps, ce qui a interrompu le groupe, alors qu'il travaillait sur son doctorat. Et puis il est retourné en Angleterre et le groupe a recommencé avec des concerts live. Queen est sorti du studio au milieu de 1971 avec des démos qui étaient loin du groupe raffiné que le monde connaîtra plus tard. Les morceaux comprenaient une version du dernier hit «Keep Yourself Alive». Mais c'est ce que les quatre faisaient alors - aucun semblant de succès musical de grande envergure n'était encore arrivé.

Queen a pris une bouchée de sa démo mais l'a refusée, l'argent insuffisant. "L'arrogance est une très bonne chose à avoir lorsque vous débutez", a déclaré Freddie plus tard, "et cela signifie se dire que vous allez être le groupe numéro un, pas numéro deux." Ils ont fini par utiliser Trident Studios pour faire un album complet, ils pourraient faire le tour. Cela a abouti à Queen , sorti en 1973 et comprenant les morceaux "Keep Yourself Alive" et une version proto de "Seven Seas of Rhye". Le succès modéré du premier album a conduit à une tournée principalement en Angleterre au cours des derniers mois de la année.

Queen a obtenu une grande pause lorsque Mott the Hoople les a inclus dans une tournée en Angleterre en 1973. © Queen Productions Ltd.

Adieu, pour l'instant, à l'astronomie
Pendant les années de la Reine, l'astronomie est restée une passion dans l'esprit de mai, mais l'astronomie professionnelle est restée en sommeil. "Si jamais je pouvais me déplacer dans un endroit où le ciel était clair la nuit, je le ferais toujours en tournée", dit-il. "Je suis resté en contact avec les gars de l'Imperial College et j'ai lu une partie de la littérature, mais je n'étais pas vraiment un étudiant en astronomie pendant ces années."

Et pourtant, il est devenu guide touristique, montrant le ciel à de nombreux autres musiciens. «Beaucoup de gens aiment vraiment ça, et, bien sûr, c'est incroyable combien de personnes qui vivent dans les villes ont rarement la chance de voir la Voie lactée, par exemple», dit May. «Il y a eu tellement de fois où les gens ont dit: 'Mon Dieu, je n'ai jamais vu ça!' en voyant les planètes, ou amas d'étoiles, ou M31. C'est agréable de pouvoir partager cela avec des gens qui ne le connaissent pas. »

Et May souligne que de nombreux musiciens ont tendance à s'intéresser à l'astronomie. «Je pense que les choses ont tendance à aller de pair», dit-il. «C'est peut-être une sorte d'esprit romantique de faire de la musique qui se transforme en curiosité pour l'univers. Je dirais que la majorité des musiciens que je connais ont un peu de passion pour le ciel nocturne. »

Comme avec de nombreux groupes de l'époque, malgré des sorties d'album et des tournées réussies, les membres individuels de Queen ont tardé à accumuler les bénéfices. Cela était en partie dû au système fou des maisons de disques qui ont essentiellement versé de l'argent aux groupes qui devaient être remboursés aux labels et aux transactions du premier manager du groupe, Norman Sheffield. On se souviendra sauvagement du manager dans la chanson délicieusement méchante de Mercury "Death on Two Legs (Dedicated to ...)", de l'album de 1975 A Night at the Opera .

Mais le groupe connaît du succès et devient célèbre, alors May abandonne pour l'instant son astronomie pour se lancer dans le rock'n'roll. Et Queen a fait une grosse pause lors de sa tournée avec l'acte établi Mott the Hoople.

Un deuxième album, Queen II, suivi en 1974 et ne contenait qu'un seul, une version complète de «Seven Seas of Rhye». Le groupe a fait une tournée en Angleterre, en Allemagne et dans d'autres parties de l'Europe en soutien en 1974 et a continué son succès modéré. Queen a également entamé sa première tournée aux États-Unis, au Canada et au Japon, qui était prévue pour le premier semestre de l'année. Mais, se réveillant à Boston un matin d'avril, May a constaté qu'il était à peine capable de bouger. Il regarda dans le miroir et son visage était jaune. Les médecins lui ont diagnostiqué une hépatite et la visite a été interrompue. Queen est retournée en Angleterre et May a récupéré dans son lit. Une tournée de fin 1974 se concentre sur l'Europe.

Le hit de 1975 "Bohemian Rhapsody" a marqué un tournant pour le succès de Queen. Ici, le groupe pose pour une séance photo pour la couverture unique de la chanson. © Queen Productions Ltd.

Sorti vers la fin de l'année, Sheer Heart Attack a offert plusieurs chansons à succès, dont «Now I'm Here» et «Stone Cold Crazy». Mais c'était le deuxième morceau de l'album, «Killer Queen» - «la plus belle chanson jamais écrite sur un prostituée »- cela a vraiment aidé le groupe. À l'époque, Brian vivait dans un appartement d'une pièce à Earl's Court avec sa petite amie Christine Mullen. «Nous vivions principalement de poissons dans un sac et de doigts de morue», dit-il. Un avocat de Londres, Jim Beach, a commencé à retirer Queen de ses contrats, et bientôt le groupe a été signé avec EMI et sous une nouvelle direction. Maintenant, le succès du groupe pourrait avancer de manière équitable. May et Mullen se sont mariés en 1974 et le couple a eu trois enfants, James (34 ans maintenant), Louisa (31 ans) et Emily (25 ans).

La prochaine version, A Night at the Opera, a fait des membres de Queen des superstars internationales. Non seulement l'album était plein de succès électriques et mémorables, mais l'un d'eux, "Bohemian Rhapsody" de Freddie, a explosé comme un énorme smash. Elle a commencé des années plus tôt dans l'esprit de Freddie sous le nom de «The Cowboy Song», une simple chanson qui commençait par «Mama, just kill a man». Inspirée par «A Day in the Life» des Beatles, la chanson est devenue une chanson en trois parties. «Simulacre d'opéra», selon les mots de Freddie, dont la section moyenne de l'opéra marie des références à Galilée, au clown italien du XVIIe siècle Scaramouche, au compositeur italien Rossini, au personnage lyrique de Mozart Figaro, à l'expression de prière arabe «bismillah» et aux folkloriques espagnol et portugais danse connue sous le nom de fandango.

Il y avait aussi la grande chanson folk de science-fiction de Brian «'39», sur les voyages interstellaires; Roger a bercé «Je suis amoureux de ma voiture»; et le sentimental «Vous êtes mon meilleur ami» de John. Sans parler de «L'amour de ma vie» de Freddie et du travail de «God Save the Queen» de Brian, qui seraient utilisés encore et encore comme coda de concert live. Maintenant, Queen était arrivé avec un élan implacable, un succès carénant, beaucoup d'argent, des éloges critiques illimités et une autre grande tournée en 1975 en Grande-Bretagne. Dès lors, les premières touches de Freddie martelant l'intro de "Rhapsody" produiraient des cris et des acclamations en concert. Le ciel était désormais la limite.

Le groupe a passé une grande partie de 1975 à visiter les États-Unis, le Canada, le Japon et la Grande-Bretagne. Inspiré par un énorme succès, son prochain mouvement était de sortirA Day at the Races , l'album de 1976 qui contenait plus de succès énormes. Les garçons étaient fans des Marx Brothers, et ce deuxième album consécutif nommé pour l'un des films des frères a obtenu une invitation de Groucho pour une visite et un plaidoyer pour ne pas nommer le suivant Duck Soup . «Il ressemblait beaucoup à ce qu'il était dans les films», explique Brian de Groucho. «Il était ancien à cette époque et ils l'ont chassé, mais il était tranchant comme un rasoir. Il a chanté cette petite chanson curieuse, puis nous avons tous applaudi, puis il a dit: «Maintenant, tu chantes! Ce fut ce moment terrible où vous pensez: «Oh, qu'allons-nous faire? Je me souviens avoir dit que nous ne pouvions pas chanter sans guitare, et il en a fait sortir une! Et donc je me suis installé pour pomper ''39' ', je pense que c'était le cas. Il a bien aimé, nous a raconté quelques blagues et est parti faire sa sieste! »

Les courses contenaient l'un des meilleurs rockers de Brian dans «Tie Your Mother Down», qui est devenu un favori en direct. Il contenait également un spectaculaire hymne gospel vocal, inspiré par Aretha Franklin et écrit par Freddie, dans «Somebody to Love», l'un des favoris de Freddie. «Freddie aimait certainement cette chanson à l'époque», explique Brian. «Il s'agissait d'Aretha Franklin pour Freddie. Elle avait une énorme influence. J'ai dit à certaines personnes que je pense que parfois Freddie veut être Aretha dans de jolis vêtements. C'était donc en grande partie une construction gospel et lui a permis de chanter comme il l'aimait. »

Reine en concert pendant le Game Tour des années 80 . © Queen Productions Ltd.

Queen est parfois considéré comme le plus instruit de tous les groupes de rock. Brian était un astrophysicien en devenir. John était un ingénieur étudiant en électronique. Roger étudiait la biologie. Freddie était un étudiant en art et un gars très intelligent. Les membres ont eu de nombreuses discussions intenses sur des sujets intellectuels sur la route, dit May. «Parfois, il faisait assez chaud», dit-il. Mais la compétition intellectuelle était probablement plus aiguë lorsque les quatre jouaient au Scrabble. «C'était une poursuite très populaire», dit-il, «joué avec une grande intensité, pris très au sérieux, et Freddie était particulièrement bon. Il connaissait tous ces petits mots avec lesquels vous pourriez gagner le match. »

Le groupe avait une relation saine qui, comme avec presque tous les groupes, devenait parfois difficile en studio. «Nous nous sommes tellement concentrés sur la musique et c'était trop proche et trop émotif pour être impartial», explique May. «Nous sommes donc entrés dans des disputes acharnées. Nous quittions le groupe pour un jour ou deux. Je suppose que faire de la musique, c'est comme un bébé, vraiment - quand quelqu'un commence à le séparer, vous devenez très en colère et défensif. Mais ce genre de chose va juste avec le territoire. »

Le groupe a fait une tournée aux États-Unis, au Japon et en Australie au début de 1976. L'année suivante a vu un calendrier de tournée extrêmement long à travers le monde et la sortie de News of the World, un album au succès spectaculaire qui contenait deux tubes explosifs. Après s'être mis au défi d'écrire des «hymnes» dans lesquels les spectateurs pouvaient participer au maximum, Brian a composé «We Will Rock You», qui est depuis devenu l'une des chansons de rock les plus connues de tous les temps. Son enregistrement avec le double coup sec suivi d'un coup d'une seule main a eu lieu lorsque May a trouvé un tas de planches lâches dans un couloir de studio et les gars ont expérimenté en les piétinant suivis d'un coup. Freddie a produit l'hymne «We Are the Champions», une chanson si audacieuse et scandaleuse dans son ego qu'au début, les autres membres du groupe pensaient qu'ils ne pouvaient tout simplement pas le faire.

Le prochain album, Jazz, a été libéré en 1978 et contenait à nouveau quelques tubes puissants. Tout comme "We Will Rock You" et "We Are the Champions" étaient liés, Brian et Freddie ont créé un couple de chansons pour cette sortie. Les «Fat Bottomed Girls» de Brian ironiques étaient liées aux paroles de la curieuse et poétique «Bicycle Race» de Freddie. L'album contenait également «Let Me Entertain You», qui est devenu un favori en direct, et «Don't Stop Me Now» de Freddie. », Qui symbolisait son mode de vie de plus en plus exubérant et imprudent dans la communauté gay. Lorsqu'on l'interroge sur ses ébats flamboyants et sauvages, Freddie rétorque simplement: «Je dors avec des hommes, des femmes, des chats, vous l'appelez.»

À ce stade, j'ai eu la chance de voir Queen vivre pour la seule fois. C'était à Cincinnati en novembre 1978 - j'avais 17 ans, au lycée, et je travaillais sur ma deuxième année de productionDeep Sky Monthly - et (en tant que batteur moi-même), je me suis souvenu d'avoir été ravi par les percussions dynamiques de Roger, et d'avoir été époustouflé par le jeu de plomb incroyable et extrêmement clair de Brian, ton clair et net. Et je pense que quiconque aurait vu Queen à tout moment aurait été émerveillé, comme moi, par la voix de Freddie. L'ampleur et la puissance qu'il venait de vous laisser dire: «Mon Dieu!»

Une photo de groupe de Queen de 1979 lors de sessions pour The Game , utilisée plus tard pour la sortie unique de "Save Me". © Queen Productions Ltd.

Le plus grand groupe des années 1980
Queen est entré dans les années 1980 avec un nouvel album, The Game , et un nouveau plan de tournée ambitieux. Cela comprenait deux hits de Freddie, "Play the Game" et l'une des plus grandes chansons de Queen, "Crazy Little Thing Called Love". Il comprenait également "Save Me" de Brian, un hit et un qui plus tard servirait de symbole pour ses campagnes contre la cruauté envers les animaux. L'inspiration funk de John Deacon, «Another One Bites the Dust», serait également un énorme succès pour le groupe partout dans le monde.

La tournée s'est poursuivie avec une importante sortie aux États-Unis, avec le Canada et l'Europe. Alors que des albums précédents avaient été enregistrés en Angleterre, à Montreux, en Suisse et en France ( Jazz), le travail d'enregistrement est désormais transféré à Munich, en Allemagne, que les membres du groupe adorent mais qui les expose à un monde d'excès «dangereux». Le groupe a également enregistré un album pour servir de bande originale au film de science-fiction Flash Gordon .

Écrit par Freddie dans une baignoire du Hilton de Munich en 10 minutes, «Crazy Little Thing» était une tentative consciente de recréer un son rockabilly authentique des années 1950. Cela marque l'une des rares fois où May a utilisé une guitare autre que la Red Special. «J'étais en studio avec notre producteur Reinhold Mack, qui est un Allemand plutôt austère», raconte May. «Son humour était très sombre. Je voulais un écho conscient des années 50 alors que nous jouions consciemment dans le style d'Elvis. J'ai dit à Mack: "Hé, je peux faire sonner ma guitare à peu près comme une Telecaster", qui a ce son des années 50. Il a dit: "Si vous voulez que ça sonne comme une Telecaster, pourquoi diable n'utilisez-vous pas simplement une Telecaster?" C'est ce que j'ai fait. »

L'horaire incessant de Queen se prolongeait. Le groupe a joué dans d'immenses stades de football en Argentine, au Brésil, au Venezuela et au Mexique. En 1982, le nouvel album,Hot Space , a pris une direction dont tous les fans n'étaient pas fous. Des morceaux comme «Back Chat» et «Body Language» s'éloignaient de plus en plus du son de Queen et contenaient des étiquettes marquant l'entrée complète du groupe dans la discothèque.

Le gros succès de l'album, cependant, est venu d'une session fortuite avec le vieil ami de Londres David Bowie. "Under Pressure" était une collaboration entre Deacon, qui a proposé la ligne de basse répétitive, Bowie, et les trois autres membres de Queen - bien qu'au début, Brian était peu enthousiaste. La chanson et son célèbre chant scat de Freddie ont néanmoins fait leur chemin et sont devenus un incontournable du concert. Toujours en 1982, le groupe était en tournée aux États-Unis, en Europe et au Japon.

Queen remplissait désormais régulièrement d'énormes stades en plein air, et l'incroyable musicalité du groupe, le personnage de scène scandaleux de Freddie et sa voix incroyable, et des chansons fabuleuses le faisaient monter comme le meilleur groupe de l'époque. Le rythme était écrasant, cependant, et les choses devaient ralentir un peu. En 1984, The Works comprenait le hard-rock de May, «Hammer to Fall» et «Tear It Up», ainsi que «Radio Ga Ga» de Taylor, inspiré des paroles de son fils. "Est-ce le monde que nous avons créé ...?", Co-écrit par May et Mercury, a grimpé en concert comme une ballade acoustique. «I Want to Break Free» de Deacon a été un grand succès qui n'a pas bien marché aux États-Unis. La vidéo du groupe mettant en vedette les gars en train de glisser n'a pas fonctionné dans la ceinture biblique américaine, et Queen a perdu de la vitesse en Amérique à cause de cela.

Freddie Mercury et Brian May enregistrent "One Vision" dans le studio en 1985. © Queen Productions Ltd.

Cependant, une tournée basée sur The Works a couru en Europe, en Amérique du Sud, en Australie et au Japon, pendant un an à partir d'août 1984. À la fin de cette course, Queen avait été convaincue de participer à un événement majeur de collecte de fonds organisé par Bob Geldof des rats de Boomtown, qui espérait collecter des sommes importantes pour lutter contre la famine en Éthiopie. Baptisé Live Aid, l'événement comprendrait deux concerts le 13 juillet 1985, l'un au JFK Stadium de Philadelphie et l'autre au Wembley Stadium de Londres.

Au milieu d'une composition de stars, Queen a volé la vedette lors de son set de 21 minutes qui a débuté avec "Bohemian Rhapsody" et s'est terminé avec "We Are the Champions". Ce fut le plus grand moment du groupe, vu par 1,9 milliard de personnes, et joué sur sa scène préférée à Wembley. May et Mercury ont clôturé le spectacle plus tard dans la journée en jouant et en chantant «Est-ce le monde que nous avons créé ...?», Qui semblait avoir été créé pour la cause. «Nous avons écrit cette chanson ensemble comme un événement rare», explique Brian. «Nous nous sommes juste assis et avons dit que nous avions besoin de quelque chose de personnel et d'intime, et avons parlé de l'état dans lequel le monde était. C'était l'un de ces grands moments où vous pouvez le sentir sortir. Ce fut l'une des rares fois où nous avons collaboré directement de cette manière. »

Mais quel était le plus grand souvenir de May de Live Aid? «Eh bien», dit-il. «Je pense que le moment où tout le monde est allé en l'air à« Radio Ga Ga »en était un, car le public n'avait pas payé pour nous voir. C'était une grande confirmation que les gens non seulement connaissaient la chanson, mais avaient également vu la vidéo et savaient quoi faire. La puissance de la vidéo était incroyable parce que les 70 000 personnes du Old Wembley Stadium ont éclaté dans ce mouvement de bras synchronisé.

«L'autre moment incroyable de Live Aid a été de revenir sur scène avec Freddie, lui avec son T-shirt et son jean, moi avec quelque chose de similaire, et juste assis avec la guitare acoustique», explique Brian. «Il était aussi nu que possible. Il y avait un bruit étrange, une chose technique, qui se passait pendant que nous chantions la chanson. Mais nous l'avons juste chanté et tout le lieu s'est concentré sur ce moment. C'était une sensation formidable. »

Live Aid a revigoré Queen, et le groupe s'est lancé dans un autre album, A Kind of Magic , et une tournée ultérieure en 1986. Certaines chansons avaient été écrites pour le film Highlanderet les succès étaient «One Vision», écrit comme un crédit partagé par les quatre; «Une sorte de magie» de Taylor; «Friends Will be Friends», écrit par Deacon et Mercury; et «Who Wants to Live Forever» de mai. La tournée, bien que limitée à l'Europe, était la sortie de stade la plus extravagante à ce jour - et ce serait la dernière avec Freddie Mercury. Le dernier spectacle que les quatre allaient jouer ensemble est survenu le 9 août 1986 à Knebworth Park, au nord de Londres.

Brian May se produit lors de l'émission du Forum de Montréal au début de 1981 qui a été capturée sous le DVD Queen Rock Montréal. © Queen Productions Ltd.

«Je pense que pendant le Magic Tour, nous étions tous en excellente condition en tant qu'athlètes, si vous voulez», explique May. «Nous aurions tous pu le faire les yeux bandés parce que d'ici là, nous nous connaissions si bien, nous étions conscients les uns des autres. C'était presque comme si nous étions une seule personne. Nous nous sommes donc sentis très autonomes. Je pense que c'était probablement le meilleur que j'aie jamais joué. Sur scène, avec la musique, tout allait bien. Freddie était magnifique à cette époque - l'athlète parfait, le parfait homme de front, le lien parfait entre le groupe et le public. Je me souviens juste de cette tournée comme d'un flou de bons sentiments. »

Bien que pour la plupart, il semblait que Freddie et Brian étaient les influences musicales dominantes dans Queen, May est rapide à corriger cela. «C'était vraiment une tenue très démocratique», dit-il. «Nous étions tous conscients de nous battre pour nos voix, mais nous étions aussi quatre êtres humains assez intelligents, et nous avons réalisé que tout le monde devait avoir une part égale dans le processus de création, sinon le tout se désintégrerait.» Il souligne que «Roger et John a définitivement grandi en tant que créateurs au fil du temps. Proportionnellement, John avait une meilleure moyenne au bâton que n'importe lequel d'entre nous. Il n'a pas beaucoup écrit, mais tout était gros. 'Another One Bites the Dust', 'I Want to Break Free', 'Spread Your Wings' - son palmarès était étonnant. Plus tard, Roger a écrit "A Kind of Magic", "Days of Our Lives" et "Radio Ga Ga", qui ont été des succès énormes. "

En 1988, des rumeurs ont tourné autour de la santé de Mercure alors qu'il semblait de plus en plus maigre et décharné. Les dénégations sont venues rapidement pour le protéger, mais la vérité était qu'il avait contracté le VIH et était de plus en plus malade. Le groupe a continué avec des albums mais a cessé de tourner. The Miracle de 1988 présente des faits saillants spéciaux dans «I Want It All» de mai et «The Miracle» de Mercury. Deux ans plus tard, Innuendoa été libéré. L'album comprenait trois chansons qui ont frappé un accord spécial avec les fans, en particulier en regardant un Mercury clairement malade travailler à travers les vidéos "I'm Going Slightly Mad", "The Show Must Go On" et "Ce sont les jours de nos vies". »En novembre 1991, alors qu'il était terriblement malade et cloué au lit, Mercury a publié une déclaration confirmant qu'il avait le sida et il est décédé 24 heures plus tard. Le dernier album du groupe comprenant les quatre musiciens, Made in Hea