Le 29.06.2018:Le Japonais Hayabusa-2 va bientôt percer un astéroïde

Le 24 juin, Hayabusa-2 a pris une photo de l'Asteroid 1993 JU3, connu sous le nom de Ryugu, à une distance de seulement 25 miles (40 kilomètres).

JAXA, Université de Tokyo, Université de Kochi, Université Rikkyo, Université de Nagoya, Institut de technologie de Chiba, Université de Meiji, Université Aizu, AIST

L'exploration de l'espace lointain fait fureur dernièrement, mais l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) se concentre sur une cible plus proche de chez elle. 

Le vaisseau spatial Hayabusa-2 de JAXA s'approche rapidement de Ryugu, un astéroïde qui pourrait fournir des indices cruciaux sur la formation et l'évolution de notre système solaire. L'engin a entamé son voyage aller-retour de 3,26 milliards de milles (5,24 milliards de kilomètres) à la fin de 2014 et se trouve maintenant à seulement 25 milles(40 kilomètres) de l'astéroïde. Une fois qu'il arrivera, il utilisera une vaste gamme d'instruments pour disséquer la composition de Ryugu et étudier ses propriétés physiques. Le plus excitant, il ramènera une petite sélection d'échantillons sur Terre, grâce à un instrument qui frappe d'abord un projectile dans la surface de l'astéroïde, puis recueille une partie des débris qui en résultent. 

Enfin
Ryugu, formellement nommé 1993 JU3, est un astéroïde estimé à 3 020 pieds (920 mètres) qui orbite entre la Terre et Mars, et basé sur des données spectroscopiques, abrite probablement beaucoup de matière hydratée. Les chercheurs croient que ces astéroïdes de type C pourraient avoir été des véhicules anciens qui ont transporté des molécules à travers le système solaire, fournissant des éléments chimiques aux résidents célestes. Pour tester cette théorie, Hayabusa-2 s'est embarqué dans une mission pour examiner la composition de Ryugu. 

L'engin utilisera son spectromètre proche infrarouge pour analyser l'abondance du matériau hydraté, et utilisera également un imageur thermique infrarouge pour enregistrer les variations de température de surface et les émissions thermiques. Les données feront la lumière sur ses propriétés physiques et aideront à découvrir comment l'astéroïde s'est formé et a évolué.

Hayabusa-2 déploiera également quatre atterrisseurs: l'un, l'atterrisseur MASCOT, utilisera un microscope infrarouge et une caméra grand-angle pour enregistrer les caractéristiques de structure, de composition et de surface du Ryugu, ainsi que son bilan énergétique et son inertie thermique. Il reste une série de trois atterrisseurs MINERVA-II, chacun équipé de caméras et de capteurs de température, qui traverseront le Ryugu et enregistreront les températures de surface à différents moments et endroits.

L'instrument le plus excitant, cependant, est le mécanisme de l'échantillonneur. Il créera un cratère de 13 pieds (4 mètres) de large en tirant un projectile dans la surface de l'astéroïde et en éjectant des morceaux suffisamment petits pour être ramenés sur Terre. En dynamitant l'extérieur et en exposant la sous-surface, les chercheurs seront en mesure d'étudier des parties de Ryugu qui n'ont pas été exposées à la chaleur intense et à la radiation. La mission consacrera environ un an et demi à ses recherches et devrait revenir en 2020.

Hayabusa-2 suit les traces de son prédécesseur, Hayabusa, qui est devenue la première mission de collecte et de livraison d'échantillons d'astéroïdes à la Terre en 2010. Contrairement aux planètes dont les propriétés physiques et organiques ont été considérablement modifiées depuis leur formation, les astéroïdes sont plus ou moins restés les mêmes depuis les premières années du système solaire. Ainsi, l'étude des compositions planétaires ne nous en dit pas beaucoup sur les éléments qui ont constitué notre système solaire précoce. En revanche, les compositions inchangées des astéroïdes nous permettent de déterminer l'heure, le lieu et les conditions dans lesquels elles se sont formées, révélant les molécules spécifiques présentes dans notre système solaire infantile.
 

Les premières années du voisinage céleste de la Terre sont encore entourées de mystère, mais en continuant à déployer des missions comme Hayabusa-2, la nature déroutante de notre