Le site d'atterrissage de Mars 2020 pourrait être un bon endroit pour chasser les fossiles.

Une étude récente suggère que le site d'atterrissage du prochain rover de la NASA sur Mars contient des minéraux qui préservent souvent des fossiles sur Terre.

Par Erika K. Carlson  | Publication: lundi 9 décembre 2019

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Le cratère Jezero de Mars est le futur site d'atterrissage du rover Mars 2020 de la NASA.

NASA / JPL-Caltech / MSSS / JHU-APL

Les scientifiques ont trouvé une autre raison de se réjouir de la prochaine mission de rover sur Mars de la NASA. Un vaisseau spatial en orbite autour de Mars a récemment repéré des signes clairs que le site d'atterrissage du rover Mars 2020 de la NASA - Jezero Crater - abrite de la silice hydratée, un minéral particulièrement efficace pour préserver les signes de vie. Cela pourrait faire du site d'atterrissage un bon endroit pour conserver les fossiles sur Mars .

La mission du rover aidera les chercheurs à comprendre comment les minéraux se sont formés et à commencer à les sonder pour déceler des signes de vie. Et une équipe de scientifiques propose déjà plusieurs idées sur la façon dont les minéraux sont apparus dans le cratère Jezero. Les chercheurs décrivent leurs résultats dans une étude publiée en novembre dans la revue Geophysical Research Letters.

La silice est une structure cristalline composée de silicium et d'oxygène que l'on trouve dans le quartz, le verre et le sable. La silice hydratée retient l'eau dans sa structure cristalline. Sur Terre, la silice hydratée peut se former dans une variété d'environnements, comme dans le verre volcanique et au fond de l'océan.

La silice hydratée est l'un des matériaux connus les plus durs autres que le diamant et résiste aux intempéries du vent et de l'eau. Cela signifie qu'il est très bon pour préserver les matériaux plus doux qui se retrouvent à l'intérieur.

«Les preuves les plus anciennes - les preuves définitives - des microfossiles que nous avons sur Terre se trouvent généralement dans la silice», a déclaré Jesse Tarnas, scientifique planétaire à l'Université Brown et l'un des auteurs de l'article.

Les chercheurs ont trouvé des preuves de silice hydratée dans le cratère Jezero lorsque les données du vaisseau spatial Mars Reconnaissance Orbiter correspondaient à des mesures similaires prises de silice hydratée en laboratoire. Une fois le rover débarqué en 2021, les scientifiques pourront étudier de près les minéraux et découvrir comment ils se sont formés - et s'ils peuvent contenir des signes de vie passée.

Le cratère Jezero abritait autrefois des rivières qui creusaient un delta à la surface de la planète. Il est possible que la silice hydratée se soit formée dans ces deltas, a déclaré Tarnas. D'autres possibilités sont qu'il s'est formé dans des volcans ou des roches en amont, et que le vent ou l'eau l'ont transporté dans le delta. Certains de ces scénarios sont plus prometteurs pour préserver les signes de vie que d'autres.

Le rover Mars 2020 devrait être lancé en juillet 2020 et atterrir sur Mars en février 2021. Une fois qu'il est là, les instruments du rover peuvent analyser soigneusement la chimie de la silice hydratée et des roches environnantes. Ces observations permettront aux scientifiques de comprendre comment la silice hydratée s'est formée et si elles contiennent des molécules organiques complexes.

Si l'analyse sur site du rover semble prometteuse, il peut emballer des échantillons qu'une future mission Mars pourrait essayer de ramener. Les scientifiques devraient probablement étudier les échantillons en personne, a déclaré Tarnas, pour confirmer ou infirmer s'ils contiennent des signes de vie.

Source: http://www.astronomy.com/ 
Lien: http://www.astronomy.com/news/2019/12/fossils-on-mars-if-they-exist-nasas-mars-2020-rover-has-a-shot-at-finding-them?utm_source=asyfb&utm_medium=social&utm_campaign=asyfb&fbclid=IwAR2mCfTXec_QWq5kb35rhsZLtO7sq0wN4JzQEv4BsWq9DF-sde72D8jg490