Pourquoi Mercure a-t-il un noyau aussi gros?

Philip Lynch, Tony, Wisconsin

Publication: lundi 26 novembre 2012

Les quatre planètes terrestres du système solaire contiennent chacune un intérieur métallique, mais Mercure est la bête noire - son noyau s'étend sur plus de 80% de la largeur du monde le plus intérieur. // Astronomie : Roen Kelly, après la NASA

L'une des énigmes persistantes de Mercure est la raison pour laquelle une si petite planète, environ 38% du diamètre de la Terre, est si dense. Depuis les survols de Mariner 10 en 1974–5 du monde le plus intérieur et maintenant l'engin spatial en orbite MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging (MESSENGER), nous savons que Mercure a une densité moyenne de 5,43 grammes par centimètre cube. (La densité moyenne de la Terre est de 5,52 g / cm 3. ) Cette valeur signifie que la planète doit contenir un pourcentage élevé de fer car le matériau de la surface rocheuse est beaucoup moins dense que la moyenne de la planète. De nouveaux résultats de MESSENGER indiquent que le noyau métallique représente probablement plus de 80% du diamètre de Mercure.

Aucune autre planète du système solaire interne n'a un noyau qui constitue autant de son intérieur. Alors, comment Mercure s'est-il retrouvé de cette façon? Une possibilité est qu'au début de la nébuleuse solaire, la traînée de gaz a affecté les corps qui étaient plus riches en matériaux silicatés rocheux que les corps riches en métaux, les triant essentiellement et conduisant à moins de matériaux rocheux plus près du Soleil. Alternativement, certains scientifiques ont proposé qu'au cours d'une phase précoce et active du Soleil, une grande partie de l'extérieur rocheux de Mercure se soit évaporée. Cela aurait conduit à un pourcentage inférieur d'éléments plus volatils produits par la désintégration radioactive, comme l'uranium et le potassium, à la surface par rapport aux éléments plus difficiles à vaporiser, comme le thorium. Cependant, le spectromètre à rayons gamma de MESSENGER n'a trouvé aucun épuisement de ce type, ce qui exclut cette hypothèse.
 
Une autre possibilité est que Mercure ait pu avoir subi un impact géant au début de son histoire, similaire à celui qui, selon de nombreux scientifiques, a formé la Lune. Un tel impact aurait pu éjecter une grande partie de l'extérieur rocheux, laissant derrière lui une planète riche en métaux. Bien qu'il n'y ait pas encore de réponse simple, nous faisons des progrès importants grâce à MESSENGER.

Steven A. Hauck, II

Université Case Western Reserve, Cleveland

Source: http://www.astronomy.com
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