LE 25.07.2020: Actualité de l'astronomie / A NE PAS MANQUEZ!!!!!!!! Etoiles filantes 2020 : observer la pluie des Perséides mercredi 12 août

La Rédaction, Mis à jour le 16/07/20 22:47

ETOILES FILANTES - Dans la nuit du mercredi 12 au jeudi 13 août 2020, ne manquez pas la plus célèbre pluie d'étoiles filantes de l'année. Nos conseils pour l'observer et tout savoir de ce phénomène astronomique et ses semblables.

[Mis à jour le 16 juillet 2020 à 22h47] 

Dans la nuit du 12 au 13 août 2020, découvrez la plus spectaculaire pluie d'étoiles filantes de l'année : Les Perséides. Si ce phénomène astronomique s'étend en réalité du 17 juillet au 26 août 2020, il s'intensifie particulièrement dans la nuit du 12 au 13 août, où l'on peut observer jusqu'à 100 étoiles filantes par heure. Mais d'où vient-il ? L'étude de l'orbite de la comète Swift-Tuttle après son passage près de la Terre, en août 1862, avait conduit l'astronome italien Giovanni Schiaparelli (1835-1910) à découvrir que cette orbite était quasiment identique à celle de l'essaim de poussières responsable des Perséides.

Le phénomène est bien connu des astronomes : lorsqu'un astéroïde passe près du Soleil, la glace des couches supérieures de l'astre se met à fondre et libère ainsi les poussières emprisonnées. Une partie de ces poussières s'accumule alors dans le sillage de la comète et forme une sorte d'essaim qui avance sur la même orbite. C'est donc essentiellement lorsque, dans son mouvement annuel, la Terre croise l'orbite d'une comète - existante ou disparue - que l'on observe des étoiles filantes en grand nombre et lorsque la Terre traverse un nuage de poussières cométaires qu'on peut avoir la chance d'assister à de véritables pluies.

Vous êtes passionnés d'astronomie ? Vous avez constamment la tête dans les étoiles ou, au contraire, n'avez jamais pu observer d'étoiles filantes ? Ne manquez pas le rendez-vous le mercredi 12 août au soir. En restant éveillé et en s'installant confortablement loin des lumières parasites de la ville, il n'y a pas de raison pour que vous loupiez les étoiles filantes de ces Perséides 2020. Et si vous le manquez, rassurez-vous : ce phénomène spectaculaire durera jusqu'au 26 août prochain. Découvrez, ci-dessous, nos conseils pour observer les étoiles filantes dans les meilleures conditions pour les nuits à venir.

Qu'est-ce que la pluie d'étoiles filantes des Perséides ?

Constituée des débris de la comète 109P/Swift-Tuttle, la pluie d'étoiles filantes des Perséides est la plus célèbre de l'année parce que l'une des plus actives. Cet essaim météoritique dans la constellation de Persée s'étend du 17 juillet au 26 août cette année 2020, avec un pic d'activité dans la nuit du 12 au 13 août. Elle est la plus spectaculaire de toutes, avec ses 100 étoiles filantes observables à l'heure !

A quelle heure voir les Perséides du mercredi 12 août au jeudi 13 août ?

Il faudra être éveillé en début de nuit avant le lever de la Lune, jusqu'à 1h30, pour observer les étoiles filantes cette nuit du mercredi 12 août au jeudi 13 août. En effet, la lumière de la Lune gêne les observations et rend invisible les étoiles filantes. Si toutefois vous observez les étoiles filantes après le lever de la Lune, placez-vous si possible dos à la Lune. La luminosité ne devrait pas gêner l'observation des météores les plus visibles, surtout si vous parvenez à être éloigné des centres-villes ou des points de lumière. Quand vous apercevrez un météore, multipliez les vœux, une tradition bien connue !

Retrouvez ci-dessous tous les conseils indispensables à une bonne préparation et à une bonne observation des étoiles. Les amateurs de photographies apprendront toutes les astuces nécessaires pour immortaliser ces ballets féeriques célestes.

Comment observer les étoiles filantes ?

Pas de danger ni besoin d'un équipement spécifique ! Les Perséides sont visibles à l’œil nu par tout à chacun. Pas besoin donc de sortir les jumelles ou le télescope, étant donné la vitesse élevée à laquelle défilent les boules de feu dans l'atmosphère terrestre (une moyenne de 50 km/heure). Environ un quart des étoiles filantes laissent des traînées visibles plusieurs secondes. Pour pouvoir observer cette pluie d'étoiles filantes de manière optimale, il ne faut pas que le ciel soit obscurci par les nuages.

Si les Perséides sont visibles à l’œil nu, il n'est toutefois pas évident, une fois dehors, de savoir où diriger son regard. Dans un premier temps, il faut s'assurer d'être placé dos à la Lune loin de toute source de pollution de lumière. Un bon conseil ? Le site LightPollution Map peut aider les personnes à repérer les zones les plus sombres et donc les points de vue optimaux à l'observation. Enfin, pour trouver le fameux Triangle d'été, Florent Deleflie, astronome à l'Observatoire de Paris, conseille de regarder "plein est et bas sur l'horizon". Une carte du ciel vous sera utile, ou une application mobile qui calcule en temps réel la position des astres visibles depuis la Terre. Si vous êtes déjà initié à l'astronomie, repérez la constellation de Persée puis celle de Cassiopée située plus haut qu'elle dans le ciel. Le radiant, c'est à dire l'endroit d'où semble partir la pluie d'étoiles filantes des Perséides, se situera au milieu des deux constellations. 

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Comment photographier les étoiles ?

Quelle est la signification d'une étoile filante ?

La tradition stellaire, qui intervient chaque année à la même période, va se perpétuer, mais attention aux confusions : il ne s'agit évidemment pas d'"étoile" à proprement parler, mais de poussières d"astéroïdes qui passent tout près de notre planète et dont certaines entrent en "collision" avec la Terre. Les étoiles filantes n'ont rien à voir avec les étoiles. Il s'agit d'une comète éteinte, ou bien d'un astéroïde qui, en se déplaçant, laisse derrière elle un grand nombre de débris. 

Phénomènes lumineux, les étoiles filantes (ou météores) apparaissent ainsi à chaque fois que de minuscules météorites entrent au contact avec les couches denses de l'atmosphère, à des vitesses allant de 15 à 70 km par seconde. En raison du frottement de l'air, ces poussières - parfois des cailloux plus ou moins gros - deviennent incandescentes avant de se volatiliser. Électrisé à leur passage, l'air devient luminescent, donnant l'impression de traînées persistantes semblant provenir d'un même endroit du ciel : la constellation de la Lyre pour les Lyrides, celle d'Orion pour les Orionides, de Persée pour les Perséides, du Lion pour les Léonides ou des Gémeaux pour les Géminides...

Les prochaines étoiles filantes

Plusieurs grands rendez-vous stellaires d'étoiles filantes ont lieu durant l'année 2020. Cet été, on ne manquera donc pas le phénomène des Perséides observables du 17 juillet au 26 août, qui font l'objet de la Nuit des Etoiles et dont le pic d'activité a lieu entre les 12 et 13 août 2020. Découvrez ensuite les autres pluies d'étoiles filantes les plus remarquables qui apparaissent dans le ciel tout au long de l'année, par ordre chronologique d'apparition ci-dessous :

• Les Orionides : actives du 2 octobre au 7 novembre, elles seront particulièrement observables du 21 au 22 octobre 2020, au milieu de l'automne. Les Orionides, qui tirent leur nom de la constellation d'Orion (facile à reconnaître, ses sept étoiles les plus brillantes forment un nœud papillon ou un sablier légèrement incliné !), sont visibles dans l'hémisphère nord en cette période de l'année. Selon les années, entre 20 et 50 étoiles filantes percent le ciel chaque heure. 
• Les Léonides : située dans la constellation zodiacale du Lion, la pluie d'étoiles filantes des Léonides apparaît du 6 novembre au 30 novembre 2020 avec un pic d'activité du 16 au 17 novembre 2020. Si de 10 à 20 étoiles filantes sont observables dans le ciel par heure, tous les 33 ans, le spectacle devient inoubliable après le passage de la comète 55P/Temple-Tuttle : la pluie d'étoiles filantes se transforme alors en tempête, avec des milliers de météores en une nuit !
• Les Géminides : produites par un objet céleste baptisé "3200 Phaethon", les Géminides viendraient ainsi non pas de comètes, mais d'astéroïdes. Actives du 4 au 17 décembre 2020, leur pic d'activité est situé entre le 13 et le 14 décembre 2020 avec un taux horaire de 60 à 75 météores, voir de 120 à 160 météores par heure au plus fort.
• Les Ursides : cette pluie d'étoiles filantes est active du 17 au 26 décembre 2020, associée à la comète 8P/Tuttle. Le pic des Ursides a lieu juste avant Noël dans la nuit du 22 au 23 décembre 2020. Elle est d'une intensité faible, avec de 10 à 20 météores par heure.
• Les Quadrantides : actives durant les nuits d'hiver entre le 28 décembre et le 12 janvier, elles affichent un taux de 25 météores par heure, au cours de la nuit du 3 au 4 janvier (dates à vérifier en 2021). Elles sont originaires de la comète endormie 2003 EH1.
• Les Lyrides : située dans la constellation de la Lyre et active du 16 avril au 30 avril, la pluie d'étoiles filantes des Lyrides connaît un pic le 22 avril de chaque année, avec un taux de 5 à 20 météores observables à l'heure. Elle est associée à la comète C/1861 G1 Thatcher.
• Les Êta aquarides : actif du 19 avril au 28 mai (dates à vérifier en 2021), surtout visible dans l'hémisphère austral, l'essaim météoritique est approvisionné par la comète de Halley. Son pic est situé dans la nuit du 6 au 7 mai, avec un taux de 30 météores par heure.