LE 30.07.2020: Actualité de l'astronomie /Mission Alpha : Thomas Pesquet a débuté l'entraînement

C'est officiel : l'astronaute Thomas Pesquet a été affecté au second vol opérationnel du véhicule Crew Dragon de SpaceX. Sa mission portera le nom "Alpha" et l'entraînement du Français a déjà commencé.

Alpha, l'autre nom de l'ISS

Thomas Pesquet devrait décoller au printemps 2021 depuis le célèbre site de Cap Canaveral en Floride (Etats-Unis). Celui qui était en 2016 pilote du Soyouz pour rejoindre l'ISS (mission Proxima) participera cette fois à une mission baptisée Alpha. Un hommage à Alpha Centauri, le système stellaire le plus proche de la Terre mais également à la Station internationale elle-même dont "alpha" est l'appellation d'origine, toujours utilisée aujourd'hui dans l'indicatif radio. "Le mot se prononce de la même manière dans presque toutes les langues, ce qui en fait un nom de mission simple mais éloquent", explique dans un communiqué l'Agence spatiale européenne (ESA). L'écusson de la mission a déjà été conçu par les artistes de l'agence. En son centre s'illustre un décollage de fusée et le tour de l'écusson "comprend 17 aplats de différentes couleurs représentant les 17 objectifs de développement durable fixés par les Nations Unies". A la position de midi, l'aplat sur lequel est dirigé la fusée a la forme de l'ISS et les couleurs du drapeau français. "Dix étoiles brillent en arrière-plan ; elles évoquent à la fois la constellation du Centaure et les dix Français qui ont volé dans l'espace", explique l'ESA.

Patch de la mission "Alpha" Crédit : ESA

Un Européen à bord de Crew Dragon, une première

Le programme de la mission s'annonce chargé selon l'agence spatiale. "Des améliorations majeures ont été apportées au laboratoire européen (sur l'ISS, ndlr) afin de donner aux chercheurs sur Terre plus rapidement accès aux expériences en micropesanteur", souligne-t-elle. En outre, l'ISS n'abritera pas six astronautes en moyenne mais sept ce qui permettra d'augmenter le nombre d'expériences scientifiques conduites au sein de la station. "La recherche au bénéfice de l'humanité se poursuit en permanence au-dessus de nos têtes", se félicite Frank De Winne, commandant de l'expédition 21 de la station spatiale et à la tête du Centre européen des astronautes situé à Cologne, en Allemagne.

Comme il est possible de le voir dans la vidéo ci-dessus, l'astronaute français a commencé à s'entraîner sur simulateur pour ce nouveau vol. "Je me prépare aussi à tout ce qui va se passer à bord de l'ISS, précise-t-il. Aux sorties spatiales, à la science et à la gestion de tous les systèmes à bord de la Station spatiale internationale". Cette mission marquera la première fois qu'un astronaute européen décolle du sol américain depuis près de dix ans et aussi la première fois qu'un astronaute européen voyage vers la station spatiale internationale à bord d'un véhicule Crew Dragon.

SOURCES SCIENCES AVENIR