Ce lac sur Mars se tarissait il y a 3,5 milliards d'années

Le rover Mars Curiosity de la NASA a découvert la preuve qu'un lac dans le cratère Gale s'était évaporé il y a des milliards d'années, probablement à cause de la période de changement climatique qui a frappé la planète.

Par Erika K. Carlson  | Publié: Mardi 8 octobre 2019

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Le Crater Gale de Mars a déjà tenu un lac d'eau liquide.

NASA / JPL-Caltech / ESA / DLR / FU Berlin / MSSS

Mars était un endroit très différent en tant que jeune planète. L'eau liquide parsemait le paysage de la planète rouge de lacs et de rivières. Mais le climat de la planète a radicalement changé au cours des derniers milliards d'années. Aujourd'hui, les scientifiques découvrent les restes des étendues d'eau de la planète dans les canaux asséchés d'une rivière et les sels laissés dans ses roches.

De nouvelles données du rover Curiosity montrent que les eaux de la planète se sont évaporées il y a environ 3,5 milliards d'années. Curiosity a trouvé des poches de sels concentrés dans des roches âgées de 3,3 à 3,7 milliards d'années dans le cratère Gale de Mars. C’est la preuve qu’un lac salé s’évaporait de la surface à cette époque, ont annoncé lundi des scientifiques dans un nouvel article paru dans Nature Geoscience..

Découvrir l'histoire martienne

La curiosité est bien adaptée à l'étude de l' évolution de l'environnement de Mars en raison de son accès au cratère Gale. Le cratère s'est formé lorsqu'un météore a frappé Mars il y a au moins 3,5 milliards d'années, laissant un trou de 100 milles de large dans le sol. Le cratère expose toujours des couches de roche de plusieurs centaines de mètres de profondeur. Les roches les plus profondes sont les plus anciennes et les roches les plus hautes forment des couches plus jeunes et plus récemment formées. Ainsi, Curiosity peut analyser la composition chimique des roches et ainsi documenter l’histoire de Mars depuis au moins 3,5 milliards d’années. C'est une occasion unique d'étudier comment l'environnement d'une planète peut changer en des milliards d'années.

Les derniers travaux de Curiosity montrent que les roches du cratère de Gale, âgées d’environ 3,3 à 3,7 milliards d’années, avaient des poches de sels contenant du soufre, appelés sulfates. Les roches plus anciennes analysées par Curiosity n'avaient pas de telles concentrations de ces sels. Cela porte à croire que les scientifiques ont la preuve qu'un lac à Gale Crater était particulièrement salé à cette époque. Le lac peut alors être devenu plus salé parce que les eaux s’évaporaient, laissant ainsi de plus fortes concentrations de sel. Si cela est vrai, cela implique que le climat de Mars était en train de changer et de devenir plus sec il y a environ 3,5 milliards d'années.

Pour William Rapin, scientifique planétaire à Caltech et auteur de la nouvelle étude, le projet constitue un moyen passionnant de découvrir l'histoire de Mars et de comprendre plus largement comment les planètes et leurs environnements évoluent au fil du temps.

«Notre géologie et notre compréhension des climats des planètes sont très centrées sur la Terre», déclare Rapin. "Mars a eu son propre destin, potentiellement très différent de la Terre."

Source: http://www.astronomy.com/
Lien: http://astronomy.com/news/2019/10/this-lake-on-mars-was-drying-up-billions-of-years-ago?utm_source=asyfb&utm_medium=social&utm_campaign=asyfb&fbclid=IwAR2SEtKCF7embJIaDt1amJJCaStY1TAMrjL5LQr8xbjYlNauLn0UpARv61I