Astronomie en générale/ Pourquoi appelle-t-on la Terre la Planète bleue ?

Tout le monde connaît le surnom donné à la Terre, celui de « Planète bleue ». La Terre est bleue... comme une orange ? Non, bien sûr, c'est une image du poète Paul Éluard. En fait, elle est bleue comme les océans. Un phénomène qui s'explique par différents phénomènes physiques.

Vue de l'espace, la planète Terre apparaît toute bleue. À la surface de la Terre, on observe, de là-haut, des continents et des océans. Les océans dominent et, avec les mers, les lacs et les fleuves, ils ne représentent pas moins de 75 % de la surface totale du globe.

Si l'Asie, qui est le plus grand des continents, s'étend sur une superficie de quelque 45 millions de kilomètres carrés, l'océan Pacifique, à lui seul, recouvre une surface de plus de 150 millions de kilomètres carrés. C'est autant que la totalité des terres émergées.

Le bleu des océans et la lumière

En réalité, trois phénomènes s'associent pour donner à la Terre cette belle couleur bleue visible depuis l'espace :

• En premier lieu, nous venons de le remarquer, la Terre a la même couleur que les eaux. Mais pourquoi la mer est-elle bleue ? C'est essentiellement une question de réfraction de la lumière du Soleil.
• Un autre phénomène physique entre en jeu : celui de la diffusion par l'atmosphère de la lumièreblanche du Soleil.
• Intervient également la réflexion, par la surface des océans, de cette lumière diffuse.

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