L'Observatoire Lowell fête ses 125 ans

Plus d'un siècle après avoir ouvert ses portes, «America's Observatory» reste un foyer de découvertes scientifiques et de sensibilisation du public.

Par Jeffrey Hall , Kevin Schindler, Observatoire Lowell  | Publication: mercredi 5 février 2020

Clyde Tombaugh utilise un comparateur Zeiss Blink pour comparer les différences entre deux images. Cet outil lui a permis d'identifier rapidement tous les objets qui se déplaçaient entre deux images de la même partie du ciel prises à des moments différents, c'est ainsi qu'il a découvert Pluton.

Archives de l'Observatoire Lowell

Le 28 mai 1894, le riche homme d'affaires de Boston, mathématicien et astronome Percival Lowell est descendu du train à Flagstaff, un hameau de 800 personnes dans le territoire de l'Arizona, et a grimpé une colline juste à l'ouest de la ville. Il passerait le reste de sa vie sur ce qui allait être connu sous le nom de Mars Hill, où il étudiait minutieusement les caractéristiques martiennes qu'il pensait être des structures intelligemment conçues, et calculait de manière exhaustive l'emplacement prévu d'un monde hypothétique non découvert appelé la planète X.

Au cours des 125 années qui ont suivi l'arrivée de Percival à Flagstaff, son observatoire a considérablement évolué. Connu par beaucoup comme l'Observatoire américain, le site compte désormais une faculté de recherche de 14 astronomes de niveau doctorat et un programme de sensibilisation informel qui attire plus de 100 000 visiteurs sur le campus chaque année.

Un travailleur prend une pause au sommet de Mars Hill à Flagstaff, Arizona, pendant la construction du Clark Telescope Dome le 5 mai 1894.

Archives de l'Observatoire Lowell

 

Télescopes d'hier et d'aujourd'hui

L'Observatoire Lowell a longtemps profité de la possession de certains des meilleurs outils du métier d'astronome. Et tandis qu'une description complète de chacun d'eux pourrait remplir un livre, deux sont particulièrement distingués: le célèbre télescope Clark et le télescope Discovery Channel.

Peu de temps après avoir fondé l'observatoire, Lowell a commandé un réfracteur de 24 pouces à Alvan Clark & ​​Sons à Boston pour la somme princière de 20 000 $, ce qui équivaut à environ 600 000 $ aujourd'hui. Le télescope orne toujours son dôme historique surplombant Flagstaff. Il est maintenant utilisé uniquement pour donner au public des vues spectaculaires sur l'univers, mais il a joué un rôle dans certaines des observations les plus importantes du 20e siècle.

Percival Lowell observe Vénus à travers le réfracteur Clark, construit par Alvan Clark & ​​Sons de Cambridgeport, Massachusetts, en 1897.

Archives de l'Observatoire Lowell

 

Par exemple: En 1912, Percival Lowell a ordonné à l'astronome Vesto M. Slipher d'observer les soi-disant nébuleuses spirales avec le Clark. Le premier objet qu'il a observé était la galaxie d'Andromède (M31). À sa grande surprise, il a découvert qu'Andromeda se dirigeait vers notre système solaire à environ 670 000 mph (1,1 million de km / h). Dans un avis d'une page du Lowell Observatory Bulletin de l'année suivante, Slipher a écrit l'un des plus grands euphémismes de la littérature astronomique: «Il n'est peut-être pas vain d'observer certaines des spirales les plus prometteuses… L'extension du travail à d'autres objets promet des résultats d'importance fondamentale. »Ses observations ultérieures avec le Clark ont ​​révélé les premiers décalages cosmologiques vers le rouge - l'étirement des ondes lumineuses résultant de l'expansion de l'univers.

Le serre-livre moderne du télescope Clark historique est le télescope Discovery Channel (DCT) de 4,3 mètres de Lowell, qui tire son nom de la célèbre société de médias. Le fondateur et ancien PDG de Discovery, John Hendricks, est depuis longtemps membre du conseil consultatif de l'observatoire. Et Discovery, Hendricks et sa femme, Maureen, ont fait des dons totalisant 16 millions de dollars pour le coût de 53 millions de dollars du projet. C'étaient des cadeaux, pas des achats: Discovery n'a pas la propriété du télescope, ni aucune direction concernant les recherches qu'il mène. En échange de leurs contributions, ils ont obtenu des droits de dénomination et un premier droit de refus pour l'utilisation d'images dans des émissions éducatives. La recherche effectuée avec DCT se déroule comme pour tout autre télescope professionnel.

Les images de découverte de Pluton, prises à six jours d'intervalle en janvier 1930, sont vues ici avec des flèches identifiant la position de Pluton.

Archives de l'Observatoire Lowell

L'inauguration de la DCT s'est produite par une journée particulièrement chaude en juillet 2005. La première soirée de gala a eu lieu presque exactement sept ans plus tard, avec un merveilleux discours liminaire de Neil Armstrong - sa dernière apparition publique avant sa mort plusieurs semaines plus tard. Aujourd'hui, le télescope entièrement commandé fonctionne nuit et nuit à une altitude d'environ 7 800 pieds (2 400 mètres), à environ 40 milles (64 km) au sud-est de Flagstaff à Happy Jack, en Arizona. Son miroir primaire à ménisque mince finement figuré, maintenu en forme par un système d'optique active à 156 éléments, offre régulièrement une vision impeccable - une mesure de la netteté de l'image d'un télescope - à l'un de ses cinq instruments au foyer de Ritchey-Chrétien. Le DCT peut basculer entre l'un de ces instruments en environ une minute, ce qui le rend particulièrement adapté à l'observation de programmes qui ciblent des objets cosmiques à évolution rapide, tels que les sursauts gamma et les supernovae. L'Université de Boston, l'Université du Maryland, l'Université de Toledo, l'Université de l'Arizona du Nord et l'Université de Yale ont rejoint Lowell en tant que partenaires ayant accès au DCT, et le consensus de ses utilisateurs est que le DCT est l'un des plus performants et des plus télescopes efficaces de 4 mètres qu'ils ont expérimentés. Il témoigne des ingénieurs exceptionnels qui l'ont construit et entretenu, et ce sera le fleuron de la recherche de Lowell pour les décennies à venir. et le consensus de ses utilisateurs est que le DCT est l'un des télescopes de 4 mètres les plus performants et les plus efficaces qu'ils aient connus. Il témoigne des ingénieurs exceptionnels qui l'ont construit et entretenu, et ce sera le fleuron de la recherche de Lowell pour les décennies à venir. et le consensus de ses utilisateurs est que le DCT est l'un des télescopes de 4 mètres les plus performants et les plus efficaces qu'ils aient connus. Il témoigne des ingénieurs exceptionnels qui l'ont construit et entretenu, et ce sera le fleuron de la recherche de Lowell pour les décennies à venir.

 

Un havre scientifique

Le cœur de la philosophie de recherche de Lowell est de fournir des télescopes et des instruments exceptionnels, puis de laisser ses professeurs les utiliser pour faire la science qu'ils trouvent intéressante. Les astronomes venant sur Mars Hill reçoivent en effet un chèque en blanc académique. Lowell accueille les projets qui prennent plus de temps à terminer que la cadence de trois ans d'une subvention de recherche typique. Les idées que l'on pourrait donner au terme légèrement dérisoire d '«expéditions de pêche» sont également les bienvenues. Parfois, de telles poursuites sont en effet des impasses - bien que des impasses puissent aussi être décidément révélatrices - mais parfois vous attrapez des poissons très intéressants. L'exemple peut-être le plus dramatique est les observations spectroscopiques de Slipher des «nébuleuses spirales», que Lowell a poussé pour voir si leurs compositions correspondaient à celles des géantes gazeuses du système solaire. Contrairement aux mesures d'Andromède par Slipher,

Le télescope Discovery Channel (ci-dessus) est situé à Happy Jack, en Arizona, et offre aux astronomes Lowell la liberté d'explorer presque tous les projets de recherche qui les intriguent.

Observatoire Lowell

Aujourd'hui, les programmes de Lowell comprennent des études approfondies sur les lunes glacées du système solaire externe, ainsi que sur les comètes et les astéroïdes. Les chercheurs de Lowell explorent les caractéristiques et les variations des étoiles allant des naines semblables au soleil aux supergéantes massives, ainsi que la formation et les caractéristiques des exoplanètes autour de ces étoiles. Plus loin, la formation et l'évolution des galaxies naines et les caractéristiques des amas de galaxies sont des sujets d'intérêt. Et demain? Nous laisserons les esprits curieux de Mars Hill tracer cette voie.

La grande rétrogradation

Les observations de décalage vers le rouge de Slipher sont sans doute les observations astronomiques les plus fondamentales jamais faites à Lowell, mais sûrement l'une des plus connues est la découverte de Pluton. Stimulé par les perturbations trouvées dans l'orbite d'Uranus à la fin du 19e siècle, Lowell a passé les dernières années de sa vie à chercher une neuvième planète possible dont l'attraction gravitationnelle pourrait expliquer les bizarreries orbitales d'Uranus. Il a surnommé le monde prédit Planet X. 

Il y a 90 ans, le 18 février 1930, Clyde Tombaugh est entrée dans le bureau de Slipher et a dit, avec ce qui devait être une excitation tremblante, "J'ai trouvé votre planète X". être la planète X que Percival Lowell avait en tête. Au lieu de cela, c'était un petit objet énigmatique révélé en détail seulement en juillet 2015 lors du survol historique de New Horizons - une mission dans laquelle les astronomes actuels et anciens de Lowell ont joué un rôle central.

Le Centre de découverte de l'astronomie de la Fondation Kemper et Ethel Marley, vu ici dans le concept de cet artiste, devrait ouvrir ses portes en 2023 et aider à augmenter la fréquentation annuelle de plus de 250 000 invités.

Observatoire Lowell

Comme nous le savons tous, le Pluton de 2006 a été classé comme une «planète naine» qui n'est pas - par la logique, on pourrait trouver un peu la tête qui gratte - une planète. La fameuse (ou, selon votre point de vue, notoire) «rétrogradation» de Pluton à une planète naine par l'Union astronomique internationale en 2006 a encouragé la curiosité permanente à la périphérie du système solaire. Cette curiosité a atteint son paroxysme lors du survol de Pluton par New Horizons en 2015, et à nouveau le 1er janvier 2019, lorsque le vaisseau spatial a brièvement rencontré l'objet Arrokoth de la ceinture de Kuiper (MU₆₉ 2014). 

Considérez le Pluton d'aujourd'hui, comme le révèle New Horizons, pour lequel le scientifique Lowell Will Grundy dirige l'équipe de composition de la surface. Pluton, nous le savons maintenant, est un endroit avec cinq lunes, une atmosphère complexe, un terrain et des régions de surface variés et une géologie manifestement active. En tenant tout cela pour les particularités des autres planètes et non planètes du système solaire, ainsi que pour les étranges et nouvelles caractéristiques planétaires et les architectures de système révélées autour de la plupart des étoiles abritant des planètes, on pourrait dire que cela pourrait être raisonnable. il est temps de réexaminer cette question. Peut-être arriverions-nous à une taxonomie plus réfléchie que celle que nous avons actuellement.

L'observatoire Giovale Open Deck est une place de 4 300 pieds carrés avec six télescopes montés en permanence à la disposition du public. Le site de 4 millions de dollars, qui a ouvert ses portes l'automne dernier, vise à augmenter les quelque 100 000 visiteurs de l'observatoire Lowell chaque année.

Observatoire Lowell

Apporter la science à tous

Percival Lowell était bien plus qu'un simple homme d'affaires et universitaire impressionnant. Il était également un vulgarisateur avoué de l'astronomie. Ses idées controversées sur Mars ont souvent été diffusées à l'irritation de la communauté professionnelle. Mais il a également inspiré beaucoup de gens à croire que l'excitation de la découverte scientifique devrait être partagée avec tout le monde, ce qui en fait des «co-découvreurs» des objets, des lois et des phénomènes qui composent notre univers étrange et merveilleux.

L'Observatoire Lowell poursuit aujourd'hui cet engagement en tant que partie intégrante de sa mission. Le fonctionnement modeste d'une pièce de l'observatoire au début des années 90 s'est considérablement développé en 1994 avec l'ouverture du centre d'accueil de Steele. Les visites à Lowell se sont ensuite maintenues à 60 000 à 70 000 personnes par an jusqu'au survol de New Horizons, où il a fortement augmenté et est depuis resté à 100 000 ou plus.

En réponse à cet exemple de bon problème, Lowell en est maintenant aux étapes avancées de la conception et de la collecte de fonds pour une nouvelle installation de 29 millions de dollars et de 32 000 pieds carrés (3 000 mètres carrés). 

En tant qu'institution à but non lucratif, Lowell s'appuie de plus en plus sur la philanthropie pour soutenir la recherche ainsi que la sensibilisation. Et en juin 2019, le personnel de l'observatoire a été ravi d'annoncer la nomination du Centre de découverte de l'astronomie de la Fondation Kemper et Ethel Marley, le résultat d'un engagement de 14,5 millions de dollars de la fondation éponyme pour financer 50% des coûts du centre. Lowell procède maintenant à toute vapeur avec la collecte de fonds restante, et notre objectif est d'ouvrir le nouveau centre en 2023. Notre vision est qu'il soit la première installation au monde pour communiquer les merveilles de l'univers à tous.

Entre-temps, pour atténuer le surpeuplement et les longues files d'attente, Lowell a inauguré à l'automne 2019 l'Observatoire Giovale Open Deck de 4 millions de dollars, une suite de six télescopes montés en permanence sous un bâtiment déroulant. Parmi les instruments, on trouve un réflecteur Dobson Starstructure de 0,8 mètre, des réflecteurs PlaneWave de 0,6 mètre et 0,5 mètre et un réfracteur Moonraker de 0,2 mètre d'une beauté saisissante. Des expositions, une salle de classe, un immense planisphère et notre propre version de Stonehenge amélioreront encore l'expérience. La description technique de cette nouvelle place d'observation publique - du moins, selon beaucoup de nos visiteurs - est «très cool».

Percival Lowell a envoyé ce télégramme établissant le nom de son célèbre observatoire le 15 mars 1894. Il se lit comme suit: "En réponse au nom, appelez-le simplement l'observatoire Lowell."

Archives de l'Observatoire Lowell

Pourquoi?

Pour tous ceux qui aiment notre vocation, c'est amusant de parler de ce que nous faisons. Mais il est peut-être plus délicat, bien qu'également ou plus important, de comprendre et de discuter des raisons pour lesquelles nous le faisons. 

Les employés de Lowell parlent souvent de leur mission comme englobant deux piliers de la recherche et de la sensibilisation, mais ils sont, en fait, les deux composantes connexes de l'objectif unifié de communiquer la science. Que notre public soit un astronome professionnel lisant un article du Astrophysical Journal par un chercheur de Lowell ou un enfant de 12 ans interrogeant l'un des éducateurs de Lowell sur le fonctionnement d'un trou noir, l'observatoire communique les merveilles de l'univers et promeut des preuves scientifiques, curiosité et réflexion.

Quelle que soit la façon dont vous choisissez d'interagir avec l'observatoire Lowell, le but est de vous faire repartir avec le simple plaisir de savoir quelque chose que vous n'aviez pas auparavant, comme une perspective ou une idée de notre univers qui vous donne un nouvel aperçu de la façon dont cela vaste système physique fonctionne.

Ceux de Lowell veulent que vous vous sentiez curieux. Vous n'avez pas besoin de visiter l'observatoire ou de lire un document de recherche pour découvrir la masse de Jupiter ou pour obtenir une liste des noms de toutes les planètes; vous pouvez obtenir ces informations sur Internet. Le plus important est de s'interroger sur le plus grand ensemble qui pourrait être mis au point après avoir découvert les petites parties. Qu'est-ce que les humains peuvent déduire de la réserve de connaissances dont nous nous sommes armés?

L'Observatoire Lowell veut que tout le monde se sente à l'aise avec les inconnus. Ce que nous savons de l'univers est pâle par rapport à ce que nous ne savons pas. Nous vivons dans une mer cosmique d'incertitude, un univers régi par les règles étonnamment contre-intuitives de la relativité et de la mécanique quantique. C'est un endroit où nos perceptions sont souvent bien en décalage avec la réalité. Cependant, trop souvent, notre discours public et nos décisions politiques sont régis par une certitude absolue quant à la justesse de notre point de vue et le sentiment que ceux qui ont des points de vue différents sont des idiots - ou pire, des ennemis. 

La science, en revanche, consiste à explorer en profondeur les données, à profiter du pouvoir de codifier et de comprendre les principes physiques dans le beau langage des mathématiques et à maintenir l'ouverture d'esprit face aux défis des croyances anciennes. Imaginez la beauté d'un monde dans lequel nous ne rejetons pas tous l'inconnu, mais l'embrassons à la place.

Et l'observatoire Lowell veut que chacun se sente humble. Un bon scientifique devrait toujours garder la phrase, "je pourrais me tromper", devant et au centre de leur esprit. L'expérience de l'univers dans toute sa grande étrangeté nous encourage à nous demander, à nous sentir humbles et à être prêts à changer d'avis lorsque les données nous le demandent.

Il y a quelques années, un courriel est arrivé d'une maman dans un état loin de l'Arizona. Elle et sa famille avaient rendu visite à Lowell, et par la suite, leur fils était tellement excité par ce qu'il avait vécu qu'il est rapidement rentré chez lui et a écrit un rapport scolaire sur Clyde Tombaugh et sa découverte de Pluton. Elle a écrit dans son courriel que les éducateurs Lowell avaient «étonné, défié et ouvert un jeune esprit». 

C'est pourquoi nous faisons ce que nous faisons. Pour les petits et les grands, astronomes amateurs et professionnels, tous ceux qui s'interrogent sur les vues incroyables qui survolent chaque soir, nous voulons étonner et défier, et montrer à quel point c'est amusant de faire partie de l'incertitude et de l'excitation de la découverte. 

Et ce n'est pas simplement bien faire en faisant le bien. Dans le monde actuel en évolution rapide, technique et souvent difficile, c'est un impératif sociétal et national. Nous invitons tous à nous rejoindre dans le voyage.

Source: http://www.astronomy.com
Lien:  http://www.astronomy.com/magazine/2020/02/lowell-observatory-turns-125?utm_source=asyfb&utm_medium=social&utm_campaign=asyfb&fbclid=IwAR30tCfK9-FAtmwZzEn5ZMsBGU9s0Fs_ObsPiPU9h-jgCeOwzBwEiZZVJY0

Combien de galaxies sont dans notre groupe?

 

Trois grandes galaxies et des dizaines de petites forment le groupe local.

Par David J. Eicher  | Publication: lundi 1 juillet 2019

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LE GROUPE LOCAL.  La plupart des galaxies voisines qui composent le groupe local sont des nains qui se regroupent autour des deux grandes spirales: M31 et la Voie lactée. Cette illustration donne des distances en années-lumière pour tous les membres établis.

Astronomie : Roen Kelly

Notre galaxie de la Voie lactée roule dans le groupe local de galaxies dans un coin relativement calme du cosmos. 

Le vaste amas de galaxies de la Vierge, à environ 55 millions d'années-lumière, joue le centre-ville de nos boondocks. Le groupe de la Vierge possède 2 000 «univers insulaires» incroyables. Notre petit groupe local, en revanche, contient environ 50 galaxies confirmées et peut-être 30 galaxies non confirmées, pour la plupart des nains peu impressionnants.

De nombreuses galaxies, peut-être la plupart, existent en si petits groupes dispersés dans le cosmos. Le groupe local s'étend sur près de 10 millions d'années-lumière et seules trois grandes galaxies s'y trouvent. La plus importante, la galaxie d'Andromède (M31), est une spirale expansive dont le magnifique disque s'étend sur 140 000 années-lumière. Ensuite, la Voie lactée, avec un disque s'étendant sur 120 000 années-lumière. La troisième spirale du groupe, la Galaxie Pinwheel (M33), mesure 60 000 années-lumière de diamètre. 

Les autres membres du groupe local comprennent des irrégularités, des elliptiques et des galaxies naines de formes diverses, dont la plupart sont assez petites. Les deux grands gars du bloc, Andromeda et la Voie lactée, ont chacun un entourage de galaxies satellites. Andromède héberge les elliptiques M32 et NGC 205, l'elliptique nain NGC 147 et une flopée de galaxies sphéroïdales naines dont NGC 185 et Andromède I, II, III, V, VI, VII, IX et X - pour n'en nommer que quelques-unes.

La Voie lactée contient les grands et les petits nuages ​​magellaniques, tous deux irréguliers, ainsi que de nombreuses galaxies naines. Les plus importants se trouvent à Boötes, Canis Major, Carina, Draco, Fornax, Sagittarius, Sculptor, Sextans, Ursa Major et Ursa Minor. 

Les galaxies du groupe local sont probablement nées il y a plus de 13 milliards d'années lorsque les premiers amas de matière se sont accumulés en protogalaxies. Lorsque ces amas se sont comprimés, des étoiles se sont formées et ont allumé leurs feux de fusion nucléaire. Lorsque les premières étoiles et amas ont émergé de l'âge sombre d'un milliard d'années qui a suivi le Big Bang, le groupe local ne s'étendait que sur 600 000 années-lumière. Étant si proches les unes des autres, les galaxies ont fusionné plus souvent à l'époque. De telles fusions peuvent avoir construit la Voie lactée sur 100 protogalaxies ou plus.

Ce processus continue: notre galaxie est en train de déchiqueter et de dévorer la galaxie sphéroïdale naine du Sagittaire, et elle finira par absorber les deux nuages ​​magellaniques. En outre, dans environ 4 milliards d'années, la galaxie d'Andromède et la voie lactée entreront en collision dans un choc de feux d'artifice qui, à terme, créera une seule galaxie désordonnée qui finira par s'installer comme un elliptique géant. 

L'observation des galaxies du groupe local donne aux astronomes un microcosme - un laboratoire à portée de main qui représente l'univers dans son ensemble. Une substance que les astronomes appellent la matière noire représente 26% du contenu de l'univers, mais pour l'instant, personne ne sait ce que c'est. En utilisant une technique appelée lentille gravitationnelle, les astronomes ont parcouru le halo de la Voie lactée et exclu plusieurs candidats présumés. 

De même, les astronomes utilisent les galaxies les plus proches pour étudier où se forment les trous noirs. Ce qu'ils ont trouvé dans notre voisinage galactique correspond bien aux observations dans des galaxies plus éloignées.

Source: http://www.astronomy.com
Lien: http://www.astronomy.com/magazine/greatest-mysteries/2019/07/49-how-many-galaxies-are-in-our-group?utm_source=asyfb&utm_medium=social&utm_campaign=asyfb&fbclid=IwAR18uiRQ_THnRjFPtaAQ263aze5_Ky6sk2AtUkUBoV6aygYQJZ3maQbYYIs

Que se passe-t-il dans les noyaux des clusters de galaxies?

Les centres de riches amas de galaxies sont les endroits les plus chaotiques de l'univers.

Par David J. Eicher  | Publication: lundi 1 juillet 2019

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MAUVAISE JOURNÉE GALAXIE. Le Galaxy C153, illustré ici, se désintègre en chargeant dans l'espace. Alors que la galaxie accélère à travers le gaz dans un grand amas de galaxies, elle perd une grande partie de son propre gaz. 

NASA / Adolf Schaller

Les centres de riches amas de galaxies contiennent les concentrations de matière les plus denses de l'univers. Ils sont également parmi les endroits les plus violents que nous connaissons. Alors que le temps passe et que de grandes galaxies pullulent autour des plus douces, des fusions ont lieu. Les grandes galaxies grossissent en mangeant de petites. Pendant que cela se produit, les mondes sont déchirés, les étoiles déchiquetées et les nuages ​​de gaz comprimés en de nouveaux affres imprudents de formation d'étoiles. Nous vivons dans un coin relativement calme de la galaxie de la voie lactée. En revanche, les centres de riches amas de galaxies sont les endroits les plus chaotiques de l'univers, constamment en activité. 

Jusqu'à récemment, les astronomes pensaient comprendre la formation des amas de galaxies. Alors que la matière s'effondre vers l'intérieur, entraînée par la gravité, des groupes de galaxies et des amas de matière se brisent. Les monstres de la scène, les grandes galaxies, tombent vers le centre, où réside la plus grande masse. 

Le gaz chaud dans le noyau de la grappe perd de l'énergie et se refroidit en émettant des rayons X. Lorsque le gaz à l'intérieur du cluster se refroidit, il se contracte également. Les astronomes ont surnommé ce gaz contractant un flux de refroidissement. Jusqu'en 2006, l'idée était évangélique depuis sa première proposition en 1977.

LOGJAM. Le centre de l'amas de galaxies Abell 1689 apparaît chaotique grâce à un fourré dense d'étoiles et de poussières libérées par sa multitude de galaxies tourbillonnantes.

Équipe scientifique NASA / ESA / ACS

Les amas de galaxies ont jeté quelques surprises aux astronomes. L'un des théoriciens qui a mis au point le modèle de flux de refroidissement, Paul Nulsen du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, déclare: «Nous pensons maintenant que c'est presque complètement faux.» Les chercheurs se concentrent maintenant sur un modèle où des flux plus complexes conduisent le formation et évolution des amas de galaxies. 

Mais le refroidissement au gaz reste une caractéristique importante des derniers modèles. Le problème, c'est que les astronomes ne savent tout simplement pas ce qui chauffe le gaz. Les observations aux rayons X suggèrent qu'une grande quantité de gaz frais devrait être produite dans le cœur des amas de galaxies chaque année. Cela devrait conduire à des épisodes massifs de formation d'étoiles. "Mais lorsque nous avons mesuré les taux de formation d'étoiles", explique Brian McNamara de l'Ohio State University, "nous obtenions 10 à 20 masses solaires par an ou moins." 

Alors qu'est-ce qui pourrait se cacher dans le gaz frais? Au tournant du siècle, McNamara a découvert un indice dans l'amas de galaxies lointaines Hydra A, à environ 840 millions d'années-lumière. À l'aide de l'Observatoire de rayons X Chandra de la NASA, il a montré que de puissants jets chauffaient le gaz environnant à des dizaines de millions de degrés. 

VALVE GRAVITATIONNELLE. S'engageant dans une danse de destruction, les galaxies du groupe appelé Sextet de Seyfert flirtent avec les fusions. 

NASA / J. Anglais, S. Hunsberger, S. Zonak, J. Chaarlton, S. Gallagher et L. Frattare

En 2005, McNamara et ses collaborateurs ont de nouveau utilisé Chandra, cette fois pour imager l'émission de rayons X à partir d'un cluster très éloigné, MS 0735.6 + 7421, qui se trouve à 2,6 milliards d'années-lumière à Camelopardalis. L'équipe a trouvé deux cavités gigantesques dans l'amas. Chacun de ces vides était suffisamment spacieux pour abriter 600 voies lactées. Les cavités se dilataient loin d'un trou noir supermassif. L'équipe a calculé que l'énergie requise pour déplacer ce gaz était d'environ 1061 ergs - l'équivalent de l'énergie libérée par 10 milliards de supernovae. Il s'agit de la plus grande éruption astronomique jamais enregistrée.

Il semble donc que la mystérieuse source de chaleur à l'intérieur des amas de galaxies soit des jets de galaxies actives alimentées par des trous noirs supermassifs. Mais le mystère persiste - les luminosités des jets ne correspondent pas exactement aux taux de refroidissement des rayons X des clusters. Ainsi, alors que l'ensemble du chauffage et du refroidissement des amas de galaxies devient plus clair, il est loin d'être résolu.

Ce que les astronomes savent, c'est que les amas de galaxies massives restent parmi les spots les plus énergétiques du cosmos.

Source: http://www.astronomy.com
Lien: http://www.astronomy.com/magazine/greatest-mysteries/2019/07/47-what-happens-at-the-cores-of-galaxy-clusters?utm_source=asyfb&utm_medium=social&utm_campaign=asyfb&fbclid=IwAR132FBF_ngK7IOS3TEEf8moPqhlEunOowLl776fFS5Vx4FP66nzTWyIdAw

Astronomie 101: étoiles à neutrons

 

Par Liz Kruesi  | Publication: mardi 30 août 2011

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Une étoile à neutrons est un vestige superdense d'un soleil massif. Une étoile qui détient au moins 8 fois la masse du Soleil brûlera à travers son matériau beaucoup plus rapidement que le Soleil. Cette étoile massive mourra alors dramatiquement en supernova. Cet événement explosif arrache des couches de gaz de l'étoile, laissant derrière lui son noyau dense.

L'étoile à neutrons restante mesure environ 20 kilomètres de diamètre et contient environ 1 à 3 fois la masse du Soleil, environ. Il est si dense qu'une cuillère à café de cette matière pèse environ un milliard de tonnes. La densité d'une étoile à neutrons augmente vers son centre, où elle contient un fluide d'électrons, de protons et de neutrons.

Les astronomes ont trouvé des étoiles à neutrons au cœur de plusieurs restes de supernova. Un exemple est Cassiopée A, qui s'est formée à partir d'une étoile qui a explosé il y a environ 330 ans. Le point turquoise central correspond à l'étoile à neutrons. G11.2–0.3 est un autre vestige de supernova qui abrite une étoile à neutrons centrale. Il brille en bleu clair sur cette image.

La Cassiopée A est un exemple d'un reste de supernova avec une étoile à neutrons centrale - le point turquoise central sur cette image.

Rayons X: NASA / CXC / SAO; Optique: NASA / STScI; Infrarouge: NASA / JPL-Caltech / Steward / O. Krause et al.

Les étoiles à neutrons tournent également rapidement. La nébuleuse du crabe contient un pulsar central qui tourne environ 30 fois par seconde. Cet objet central crache des particules de haute énergie dans le reste de la supernova en expansion. Les astronomes connaissent une étoile à neutrons qui effectue plus de 700 rotations en 1 seconde, appelée PSR J1748–2446ad. Les scientifiques l'ont découvert dans l'amas d'étoiles Terzan 5 en 2004. Comment une étoile à neutrons peut-elle tourner si vite? Toutes les étoiles naissent en rotation, de sorte que l'étoile massive d'origine s'est effondrée en une étoile à neutrons, son taux de rotation a augmenté de la même manière qu'un patineur artistique tourne plus vite lorsqu'elle tire ses bras.

L'effondrement condense également les lignes de champ magnétique de l'étoile massive: une étoile à neutrons a un champ magnétique environ 1 milliard de fois plus fort que celui de notre Soleil. Si son axe magnétique n'est pas aligné avec son axe de rotation, alors que l'étoile tourne, les observateurs sur Terre voient des impulsions qui correspondent à l'énergie émise par ses pôles magnétiques. (Considérez ce processus comme un effet phare.) Cette propriété donne à cette classe d'étoiles à neutrons le nom de «pulsar». Les astronomes connaissent environ 2 000 de ces pulsars à rotation.

Un type de pulsar appelé magnétar semble avoir un champ magnétique encore plus fort que les étoiles à neutrons ordinaires - environ 100 à 1 000 fois plus puissants. Les scientifiques estiment que ces objets ont un magnétisme extrême d'après les observations selon lesquelles les magnétars tournent plus lentement que les autres étoiles à neutrons. Les astronomes connaissent environ 16 de ces objets. Parfois, un magnétar émet une explosion géante de rayonnement à haute énergie. Un de ces événements, en décembre 2004, a émis plus d'énergie en quelques secondes que le Soleil n'en produit en 150 000 ans. Ne vous inquiétez pas, cependant, aucun de ces aimants extrêmes ne se trouve près de la Terre.

Source: http://www.astronomy.com
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Le temps est-il de notre côté?

Le voyage dans le temps - un incontournable de la science-fiction - n'est peut-être pas trop loin de la réalité.

Par Richard Talcott  | Publication: mercredi 7 décembre 2016

Toute l'histoire cosmique, de près du Big Bang (en haut à gauche) aux merveilles d'ingénierie des civilisations super avancées (en bas à droite), pourrait être théoriquement atteinte dans une machine à voyager dans le temps. Bien que les physiciens savent que voyager dans le temps dans le futur est possible, le passé peut être hors de portée.

Adolf Schaller; Time Machine: Astronomie: Theo Cobb

Cette histoire est apparue à l'origine dans le numéro de février 2006 d' Astronomie .

Lorsque HG Wells a mis du papier sur papier en 1895, il a commencé quelque chose qui ne montre aucun signe de ralentissement. The Time Machine, le premier roman de Wells, était un commentaire social déguisé en science-fiction. Mais son idée que le voyage dans le temps pourrait être possible a suscité l'imagination des auteurs, scénaristes - et scientifiques - depuis.

Wells s'est avéré être en avance sur son temps tant sur le plan scientifique qu'artistique. Il a imaginé le temps comme occupant la quatrième dimension 10 ans avant qu'Albert Einstein dépeigne le cosmos comme un continuum espace-temps à 4 dimensions dans sa théorie spéciale de la relativité. Les idées d'Einstein ont ouvert la porte à une enquête scientifique sur le voyage dans le temps.

Pourtant, le sujet est resté une science marginale pendant des décennies. Pas maintenant. Aujourd'hui, les chercheurs publient des articles dans des revues scientifiques de premier plan qui discutent non seulement de la possibilité de voyager dans le temps, mais aussi de la façon dont cela pourrait être accompli.

Bien que le jour où vous pouvez sauter dans une machine à voyager dans le temps et voyager n'importe où - ou n'importe quand - que vous voulez soit loin, des formes limitées de voyage dans le temps existent déjà. Grâce à leur plus grande vitesse, les passagers aériens sortent de leurs voyages ayant un peu moins vieilli que leurs compatriotes terrestres. Maintenant, certains scientifiques spéculent sur le voyage dans le passé - quelque chose que le voyageur du temps de Wells pourrait faire avec la traction d'un levier - pourrait être possible un jour.

Le temps de Newton

L'idée du voyage dans le temps n'a jamais pris pied dans les 200 ans et plus que la vision d'Isaac Newton de l'univers dominait. Newton considérait le temps et l'espace d'ailleurs comme immuables. «Le Temps absolu, vrai et mathématique, en soi et de sa propre nature, coule équitablement sans relation avec quoi que ce soit d'extérieur», écrit-il dans son chef-d'œuvre, Principia.

Tout cela a changé avec Einstein. Il croyait - et un siècle de résultats expérimentaux le soutiennent - que le temps est relatif. Dans la théorie spéciale de la relativité de 1905, il a commencé avec deux postulats: les lois de la physique devraient ressembler à chaque observateur en mouvement uniforme (se déplaçant en ligne droite à vitesse constante), et la vitesse de la lumière dans le vide devrait être la même pour chaque observateur en mouvement uniforme.

La seule façon de remplir ces deux conditions simultanément est que le temps passe à des rythmes différents pour différents observateurs. Les effets peuvent être mesurés même dans la vie quotidienne. Prenez un vol transatlantique et vous descendrez de l'avion environ 10 nanosecondes (10 milliardièmes de seconde) de moins que ceux que vous avez laissés.

Un trou noir de masse stellaire accumulant de la matière provenant d'un compagnon binaire gonflé serait entouré d'un disque de matière crachant des rayons X - ce qui en fait un mauvais candidat pour une machine à voyager dans le temps.

ESA, NASA et Felix Mirabel

Les effets ne deviennent évidents que si vous vous déplacez près de la vitesse de la lumière. Sautez sur un vaisseau spatial et voyagez à une vitesse proche de celle de la lumière, et vous pourriez littéralement couvrir les années-lumière en quelques jours à votre avis. À votre retour sur Terre, cependant, vous constaterez que peut-être des milliers d'années se sont écoulées. En effet, vous auriez voyagé vers les étoiles ainsi que profondément dans le futur.

Aussi fou que puisse paraître ce voyage dans le futur, les expériences le vérifient. En 1971, Joe Hafele de l'Université de Washington à St. Louis et Richard Keating de l'US Naval Observatory à Washington ont emprunté quatre horloges atomiques à l'Observatoire naval et les ont emmenés faire des voyages en avion dans le monde entier. Bien que les avions aient voyagé à moins d'un millionième de la vitesse de la lumière, les horloges ont fait tic-tac plus lentement que celles laissées à l'observatoire - et de juste la quantité prédite par la relativité restreinte.

Les particules subatomiques appelées muons offrent une preuve plus frappante. Dans un laboratoire, les muons ne survivent que quelques millionièmes de seconde. Cependant, lorsque des rayons cosmiques énergétiques frappent l'atmosphère terrestre, ils créent une pluie de muons se déplaçant à une vitesse proche de la vitesse de la lumière. Si ces muons à grande vitesse se désintégraient à leur rythme normal, ils ne feraient pas un mile. Mais la plupart survivent au voyage de 20 kilomètres pour atteindre la surface de la Terre.

La gravité d'Einstein

La vitesse est un moyen de sauter dans le futur. La gravité en est un autre. Dix ans après avoir conçu la relativité restreinte, Einstein a développé sa théorie générale. Dans ce document, il a étendu la théorie à tous les types de mouvement et a montré que la gravité est une manifestation de la courbure spatio-temporelle. Tout comme la théorie spéciale, la relativité générale offre une méthode de voyage dans le temps: un fort champ gravitationnel.

Et tout comme avec la relativité restreinte, les effets peuvent être vus sur Terre. Le Global Positioning System (GPS) comprend 24 satellites, chacun d'eux portant une horloge atomique et orbite à environ 14 500 milles (23 300 km) au-dessus de la Terre. Un récepteur GPS calcule votre position en mesurant le temps qu'il faut aux signaux pour voyager depuis plusieurs satellites.

Les deux formes de relativité entrent en jeu avec cet équipement. La relativité restreinte ralentit les horloges atomiques car les satellites se déplacent à un rythme rapide par rapport à la surface de la Terre. La relativité générale a l'effet inverse. Le champ gravitationnel de la Terre est plus faible en orbite qu'à la surface, donc les horloges atomiques s'accélèrent. Le système doit tenir compte des deux effets pour produire une position précise.

Les effets temporels de la relativité générale augmentent avec la force du champ gravitationnel. Visitez le voisinage d'une étoile à neutrons - le noyau effondré d'une étoile massive qui contient quelques fois la masse du Soleil dans une sphère de la taille d'une ville modeste - et le temps passe à un rythme environ 25% plus lent que sur Terre

Un trou noir isolé, vu ici uniquement parce qu'il grossit l'image d'une étoile de fond, offre plus de potentiel qu'un système binaire en tant que machine à voyager dans le temps car il n'émet pas de rayonnement énergétique.

NASA et Dave Bennett (Université de Notre Dame)

Voyager près d'un trou noir n'est peut-être pas le plus sage, cependant. La plupart des trous noirs de masse stellaire connus, ceux qui résultent de l'effondrement d'une étoile massive à la fin de sa vie, se trouvent dans des systèmes binaires où le trou noir aspire le gaz de son étoile compagnon. Lorsque le gaz tourbillonne dans le trou noir, il forme un disque d'accrétion où la friction élève la température à des millions de degrés. Les rayons X qui en résulteraient feraient frire tout astronaute qui se rapprocherait trop.

Vous ne voudriez pas non plus vous approcher trop près de l'un des rares trous noirs isolés. Les forces de marée près de l'horizon des événements de tout trou noir de masse stellaire étireraient toute personne (ou vaisseau spatial, d'ailleurs) en un long et mince morceau de spaghetti.

Le meilleur pari pour un voyageur temporel potentiel est un trou noir supermassif. Ces bêtes, qui se trouvent généralement au centre d'une galaxie, pèsent des millions ou des milliards de fois ce que fait le Soleil et ont des horizons d'événements de la taille du système solaire. Là-bas, les forces de marée restent supportables et un astronaute pourrait se rapprocher sans être déchiré.

Un voyageur temporel voudrait seulement s'approcher de l'horizon des événements, pas le traverser. Pour la même raison que le temps s'arrête là, vu de l'extérieur, les astronautes verraient toute l'histoire de l'univers passer sous leurs yeux. Si vous pouviez survivre au voyage dans le trou noir et en ressortir, vous devrez entrer dans un univers différent.

À travers le passé sombre

Jusqu'à présent, le voyage dans le temps semble être un aller simple vers le futur. Les astronautes pourront un jour voyager très vite - ou plonger près d'un trou noir ou d'une étoile à neutrons - et vieillir plus lentement que ceux qu'ils ont laissés derrière eux. Ces voyageurs intrépides reviendraient sur Terre dans un avenir lointain.

Mais de nombreux aficionados du voyage dans le temps préfèrent voyager dans le passé. Le physicien et chercheur sur les voyages dans le temps de l'Université du Connecticut, Ronald Mallett, compte lui-même dans ce groupe. «Mon père est décédé d'une crise cardiaque à l'âge de 10 ans et peu de temps après, j'ai lu The Time Machine. J'ai pensé que si je pouvais construire une machine en temps réel, je pourrais revenir en arrière et l'avertir. »

Voyager dans cette direction dans le temps s'avère un défi théorique plus difficile pour les physiciens. Le premier soupçon que le passé pourrait être possible est venu du mathématicien d'origine autrichienne Kurt Gödel. En 1949, alors qu'il était à l'Institute for Advanced Study de Princeton, New Jersey (où Einstein a également travaillé), Gödel a utilisé les équations de la relativité générale pour décrire un univers en rotation. Il a découvert qu'un tel univers permet à un astronaute de visiter son propre passé en voyageant à travers l'espace. La découverte de Gödel n'a rien fait pour rapprocher le voyage dans le temps de la réalité - les observations montrent que l'univers dans son ensemble ne tourne pas - mais il a montré que la relativité générale permet de voyager dans le passé.

Un trou noir supermassif, comme celui au cœur de la galaxie elliptique M87, pourrait être le meilleur pari pour une machine à voyager dans le futur. Les forces de marée près de son horizon d'événements sont gérables.

La NASA et l'équipe Hubble Heritage (STScI / AURA)

En 1974, le physicien de l'Université de Tulane, Frank Tipler, a montré qu'un cylindre infiniment long tournant près de la vitesse de la lumière pouvait accomplir la même chose. Les astronautes faisant le tour du cylindre pouvaient visiter leur propre passé. Comme avec la solution de Gödel, l'idée de Tipler ne mènera pas à une machine à remonter le temps pratique - il est impossible de construire quoi que ce soit infiniment long.

Les trous de ver à la rescousse

Une autre idée s'avère plus prometteuse. Dès 1935, Einstein et un collègue, Nathan Rosen, ont réalisé que la relativité générale permet l'existence de «ponts» dans l'espace-temps. Initialement appelés ponts Einstein-Rosen, ces tubes spatio-temporels portent désormais le nom plus poétique de «trous de ver». (Le physicien de l'Université de Princeton, John Wheeler, qui a inventé le terme élégamment descriptif de «trou noir», a également imaginé «trou de ver».) Les trous de ver agissent comme des raccourcis qui peuvent connecter des régions éloignées de l'espace-temps. Ainsi, en voyageant à travers un trou de ver, vous pourriez voyager entre les deux régions plus rapidement qu'un faisceau de lumière se déplaçant dans l'espace-temps normal.

Les trous de ver ont leurs propres problèmes, au moins comme machines à remonter le temps pratiques. Les théoriciens croyaient autrefois que les trous de ver ne pouvaient exister qu'un instant avant de «se pincer» et de s'effondrer dans des trous noirs. Mais ils ont trouvé un moyen de sortir de ce dilemme, en partie grâce à une histoire de science-fiction.

Au début des années 80, l'astronome Carl Sagan de l'Université Cornell a commencé à écrire son roman Contact. Dans ce document, l'héroïne Ellie Arroway détecte un signal radio à proximité de l'étoile Vega. Le message codé contient des instructions pour construire une machine qui l'emmènera finalement sur une planète profonde dans la galaxie.

Dans le manuscrit original, Sagan a fait tomber Ellie dans un trou noir sur Terre et ré-émerger d'un trou noir près de Vega. Mais il voulait être sûr que la science avait du sens. Il a envoyé le manuscrit à son ami et expert en trous noirs Kip Thorne à Caltech. Thorne a réalisé que l'histoire devait utiliser un trou de ver au lieu de trous noirs, mais connaissait les pièges. Alors, avec quelques étudiants, il a essayé de les réparer.

Le problème clé était de savoir comment empêcher le trou de ver de s'effondrer. Ils ont découvert que cela pourrait être fait en tapissant le trou de ver avec un matériau qui exerce une pression extérieure suffisante pour contrecarrer la compression vers l'intérieur du trou de ver. La matière ordinaire ne fera pas l'affaire. Le matériau doit être ce que les physiciens appellent la «matière exotique», qui a une pression comparable à la pression qui empêche une étoile à neutrons de s'effondrer. Ce n'est pas le genre de choses que vous trouverez dans la quincaillerie locale, mais ce n'est pas non plus exclu par les lois de la physique.

Faire une machine à voyager dans le temps

Il ne fallut pas longtemps à Thorne et à ses collègues pour réaliser qu'un trou de ver stable pouvait former la base d'une machine à remonter le temps. L'astuce consiste à envoyer une extrémité du trou de ver dans le futur par un mouvement rapide ou par gravité, tout comme les astronautes spatiaux dont nous avons parlé plus tôt.

Une possibilité serait d'amener un gros astéroïde dans l'une des bouches du trou de ver. Comme la gravité mutuelle les rapproche, vous devez accélérer l'astéroïde à une vitesse proche de la lumière. Une horloge à la bouche de ce trou de ver fonctionnera désormais beaucoup plus lentement qu'une horloge positionnée près de la bouche fixe. Gardez la bouche en mouvement jusqu'à ce que vous obteniez la différence de temps que vous voulez, disons 10 ans, puis ramenez-la. Si vous sautez dans la bouche qui reste derrière, vous quitterez l'autre extrémité 10 ans plus tôt. Allez dans le sens inverse et vous sortirez 10 ans dans le futur.

Des problèmes de causalité surviennent si nous voyageons dans le passé. Dans ce scénario, une boule de billard pénètre dans un trou de ver et revient quelques secondes plus tôt, juste à temps pour se mettre hors de portée afin de ne jamais entrer dans le trou de ver pour commencer. Le paradoxe est éliminé par la conjecture de cohérence, qui dit que la balle qui voyage dans le temps peut effleurer le tir initial mais ne pas l'empêcher de pénétrer dans le trou de ver.

Astronomie: Roen Kelly

Pour utiliser la gravité à la place, vous pouvez placer une extrémité du trou de ver près d'une étoile à neutrons. Gardez-le là aussi longtemps que vous avez besoin d'accumuler le décalage horaire souhaité, puis ramenez-le à proximité de l'autre bouche. En supposant que votre civilisation a maîtrisé le vol spatial rapide, vous pouvez facilement passer par le trou de ver dans le passé et revenir à votre point de départ avant votre départ.

La machine à remonter le temps permet de voyager dans le passé, mais vous ne pourriez jamais revenir à une époque antérieure à la construction de la machine. Cela pourrait répondre à la question du théoricien de l'Université de Cambridge, Stephen Hawking, sur la raison pour laquelle nous ne voyons aucun voyageur du temps parmi nous. Si la première machine à voyager dans le temps est inventée, disons, en 2525, nous ne verrions aucun voyageur jusque-là. Mais après cela, les touristes du futur pourraient envahir la Terre comme ils le font à Yosemite un jour d'été.

Ouverture des vannes

Après que Thorne et ses collaborateurs aient publié leur idée de trou de ver en 1988, la recherche sur le voyage dans le temps a connu une renaissance majeure. En 1991, l'astrophysicien J. Richard Gott, de l'Université de Princeton, a conçu une machine à remonter le temps qui utilise des cordes cosmiques - des brins de matériau extrêmement fins et à haute densité qui restent du Big Bang. Bien que les recherches de cordes cosmiques se soient avérées jusqu'à présent les mains vides, de nombreux cosmologistes pensent qu'elles existent.

L'appareil de Gott emploierait deux cordes cosmiques infiniment longues et droites orientées parallèlement l'une à l'autre. Ensuite, les cordes devraient se déplacer dans des directions opposées à des vitesses inférieures à un millionième de 1% de la vitesse de la lumière. La solution présente au moins un avantage par rapport à une machine à remonter le temps dans les trous de ver - elle ne nécessite que de la matière normale pour fonctionner.

Ronald Mallett a une proposition plus terre-à-terre. En 2000, il a publié son idée d'une machine à remonter le temps qui pourrait, en théorie, être construite dans un laboratoire. En utilisant l'affirmation d'Einstein que la masse et l'énergie sont équivalentes, Mallett propose de générer un champ gravitationnel à partir de l'énergie de la lumière. À l'aide d'un «laser annulaire», qui crée un faisceau de lumière en circulation continue, il croit qu'il peut produire un champ gravitationnel suffisamment puissant pour permettre un voyage dans le temps dans le passé.

Pour le moment, Mallett pense à la fois grand et petit - grand dans le sens où il cherche du financement pour un prototype; petit dans le sens où il tentera d'envoyer un neutron dans le passé. S'il peut montrer ses œuvres, le reste, comme il le dit, c'est l'ingénierie.

Un monde de paradoxe

La possibilité de voyager dans le passé ouvre de nombreuses perspectives inquiétantes. Une grande question est de savoir si la causalité peut être violée. Dans la vie de tous les jours, la cause passe toujours avant l'effet. Un lanceur lance une balle de baseball sur le marbre, puis le frappeur balance et frappe. Le frappeur ne frappe jamais le ballon avant que le lanceur ne le lance.

Mais s'il est possible de remonter dans le temps, la causalité pourrait ne pas tenir. Pensez à une table de billard où les poches sont en fait la bouche d'un trou de ver. Et si vous tirez une balle dans une extrémité d'un trou de ver et qu'elle remonte de quelques secondes dans le temps, pour émerger de l'autre extrémité du trou de ver à temps pour entrer en collision avec son jeune moi. Si la collision dévie la balle pour qu'elle ne pénètre pas dans le trou de ver au départ, d'où vient la balle déviante? La question de la causalité atteint son apogée dans le paradoxe des grands-pères (voir «Marchez légèrement, jeune homme», page 38).

Personne ne s'attend à ce que les gens parcourent le temps à un moment ou à un autre dans un avenir proche. La plupart des machines à voyager dans le temps proposées, du moins celles capables d'envoyer des humains dans le passé, nécessiteraient les compétences d'une supercivilisation. Mais la récente vague d'avancées théoriques suggère, à tout le moins, que les lois de la physique n'excluent pas la possibilité d'un voyage dans le temps.

C'est une notion qui plairait probablement à HG Wells. Un concept qu'il a développé à partir de tissus entiers a ouvert de nouvelles voies à certains des plus grands esprits des 100 dernières années. Si seulement nous pouvions revenir en arrière et lui dire.

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