Des images à couper le souffle de l’atmosphère du Soleil

Publié le 12/04/2020 à 15h05

Les photos les plus nettes du soleil jamais observées, prises par l'imageur coronal haute résolution de la Nasa (Hi-C), montrent avec un niveau de détail inégalé les filaments de plasma surchauffé constituant la couche extérieure du soleil. Jusqu'à présent, une grande partie de l'atmosphère solaire était floue et sombre. Mais, grâce à la résolution spatiale du Hi-C -- environ cinq fois plus détaillée que celle du précédent instrument AIA (Atmospheric Imaging Assembly) --, les scientifiques ont pu observer des formations de 70 km de diamètre.

Prises en 2018, les images décrites le 7 avril dans la revue Astrophysical Journal montrent d'intenses tourbillons de plasma (du gaz brûlant ionisé) mesurant chacun 513 km de diamètre en moyenne. Ces boucles coronales sont étudiées depuis les années 1940, mais on peine encore à comprendre comment elles se forment. Les scientifiques pensent qu'elles exercent une influence directe sur les tempêtes et les éruptions solaires, des phénomènes qui peuvent perturber l'atmosphère terrestre. Afin d'en savoir plus, de futures recherches devront étudier la propagation de température le long de ces boucles coronales et estimer le champ magnétique qui leur est associé.

Découvrez toutes les images dans la galerie Flick'r.

Des images à couper le souffle de l’atmosphère du Soleil

Publié le 12/04/2020 à 15h05

Les photos les plus nettes du soleil jamais observées, prises par l'imageur coronal haute résolution de la Nasa (Hi-C), montrent avec un niveau de détail inégalé les filaments de plasma surchauffé constituant la couche extérieure du soleil. Jusqu'à présent, une grande partie de l'atmosphère solaire était floue et sombre. Mais, grâce à la résolution spatiale du Hi-C -- environ cinq fois plus détaillée que celle du précédent instrument AIA (Atmospheric Imaging Assembly) --, les scientifiques ont pu observer des formations de 70 km de diamètre.

Prises en 2018, les images décrites le 7 avril dans la revue Astrophysical Journal montrent d'intenses tourbillons de plasma (du gaz brûlant ionisé) mesurant chacun 513 km de diamètre en moyenne. Ces boucles coronales sont étudiées depuis les années 1940, mais on peine encore à comprendre comment elles se forment. Les scientifiques pensent qu'elles exercent une influence directe sur les tempêtes et les éruptions solaires, des phénomènes qui peuvent perturber l'atmosphère terrestre. Afin d'en savoir plus, de futures recherches devront étudier la propagation de température le long de ces boucles coronales et estimer le champ magnétique qui leur est associé.

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Soleil : les super-tempêtes peuvent survenir plus souvent que nous le pensons

Des tempêtes magnétiques beaucoup plus puissantes que celle qui avait mis K.-O. le réseau électrique du Québec en 1989 pourraient se produire tous les 25 ans en moyenne, estime une étude. En 2012, nous ne sommes pas passés loin d'une super-tempête qui aurait pu mettre à genoux notre économie.

Le Soleil est très calme en ce moment : il n'y a pas eu une seule tache sombre à sa surface durant des semaines (et une minuscule tache ces derniers jours). C'est le minimum solaire, le creux de la vague au sein d'un cycle d'activité qui dure en moyenne 11 ans. Le prochain maximum est attendu pour 2024. Cela va aller crescendo. Et d'ici là, de puissantes éruptions vont se lever de notre étoile et se répandre dans le Système solaire.

En 2012, il s'en est fallu de peu qu'une super-tempête ne frappe la Terre de plein fouet. Les conséquences désastreuses qu'elle aurait pu avoir sur les systèmes électriques et d'échanges tissés à travers le monde, et aussi tout autour, sur les satellites, auraient pu coûter très cher à nos sociétés dépendantes. Les évaluations se montent à 2.000 milliards de dollars. Aussi, c'est pourquoi plusieurs gouvernements, qui s'inquiètent qu'un tel événement ne survienne, misent-ils sur la recherche dans la météorologie spatiale pour prédire les éruptions solaires destructrices.

Quels sont les risques d’une super-tempête magnétique ?

Ce ne serait pas de l'argent perdu car une nouvelle étude de l'université de Warwick, qui vient de paraître dans The Geophysical Research Letters, établit qu'une super-tempête magnétique comme celle de Carrington en 1859 - rappelons que des aurores étaient visibles jusqu'à l'équateur et que de nombreux postes télégraphiques prenaient feu... - potentiellement destructrice pour nos systèmes de télécommunications et de transmissions, frappe en moyenne la Terre tous les 25 ans. Les risques s'élèvent à quelque 4 % par année pour une super-tempête (pour un événement aussi puissant et redoutable que celui de Carrington, cela tombe à 0,7 % de risques par an) et à 28 % pour de « violentes » tempêtes.

Comme les données précises de l'impact du vent solaire sur le champ magnétique terrestre n'existent que depuis 1957 - soit cinq cycles d'activité solaires seulement -, l'astrophysicienne Sandra Chapman et ses deux collègues ont dû trouver un autre moyen pour obtenir des informations plus anciennes. Et ils ont réussi. Certes, ces données sont d'une « résolution » inférieure mais ils ont pu remonter jusqu'à 1868, c'est-à-dire 14 cycles solaires, grâce aux mesures des perturbations du champ magnétique, à deux endroits opposés du Globe, au Royaume-Uni et en Australie, et désignée index aa, indice antipodal d'amplitude.

Source: https://www.futura-sciences.com/
Lien: https://www.futura-sciences.com/sciences/actualites/soleil-soleil-super-tempetes-peuvent-survenir-plus-souvent-nous-pensons-79413/?fbclid=IwAR0SavaOYY48NcPL6W1fk0XK4qzu6bveOQdXN5lvV77hJZlaDDkXo6VgBsU#utm_content=futura&utm_medium=social&utm_source=facebook.com&utm_campaign=futura

La surface du Soleil comme vous ne l'avez jamais vue !

Le télescope solaire terrestre Daniel K. Inouye vient d'acquérir ses premières images du Soleil. Elles sont tout simplement les plus précises et les plus fines de la surface du Soleil jamais obtenues. Cette capacité inédite d'observer le Soleil promet un bond spectaculaire dans la connaissance des phénomènes à l'origine de son activité qui influe sur la météorologie spatiale.

Alors que l'Agence spatiale européenne et la Nasa s'apprêtent à lancer la sonde Solar Orbiter d'ici quelques jours et que l'Américaine Parker Solar Probe s'est approchée à seulement 19 millions de kilomètres du Soleil, c'est un télescope terrestre solaire qui fait l'actualité. En effet, le télescope solaire Daniel K. Inouye (DKIST pour Daniel K. Inouye Solar Telescope), dont la mise en service est prévue cet été, a acquis ses premières images et elles sont les plus précises jamais enregistrées de la surface du Soleil. Les plus petits détails que l'on peut y discerner ont une taille d'à peine 30 kilomètres ! Ce qui, à l'échelle du Soleil, étoile qui fait près de 1,4 million de kilomètres de diamètre, est microscopique.

Des cellules de convection en perpétuel mouvement

Ce que l'on voit, ce sont les cellules de convection qui constituent la surface du Soleil. Elles mesurent plus ou moins 1.000 kilomètres de diamètre et sont en perpétuelle évolution. Elles se déforment, apparaissent et disparaissent au gré des mouvements qui se produisent sous la surface du Soleil et qui conduisent le gaz le plus chaud à remonter de l'intérieur de l'étoile en surface.

Le télescope solaire terrestre DKIST révèle des détails sans précédent de notre Soleil. © NSO, YouTube

Le saviez-vous ?

Le Soleil est notre étoile la plus proche, un gigantesque réacteur nucléaire qui brûle environ cinq millions de tonnes de combustible hydrogène chaque seconde. Il le fait depuis environ 5 milliards d'années et continuera de le faire pendant les 4,5 autres milliards d'années de sa durée de vie restante. Toute cette énergie rayonne dans l'espace dans toutes les directions, et la minuscule fraction qui frappe la Terre rend la vie possible.

Construit sur la montagne Haleakala sur l'île de Maui à Hawaï, DKIST est le plus grand télescope solaire au monde capable d'acquérir des images ultra détaillées de la surface du Soleil, et ceci avec une résolution deux fois plus élevée que les autres observatoires solaires en service. Jusqu'à aujourd'hui, les télescopes solaires disposaient de miroirs d'un diamètre allant jusqu'à 1,50 mètre. Ce télescope hors-axe est équipé d'un miroir primaire actif de 4,2 mètres de diamètre, avec contrôle thermique et optique adaptative. DKIST est aussi le télescope solaire le plus complexe et technique actuellement en service.

Ce télescope a été conçu pour mieux comprendre le rôle du Soleil, principalement son champ magnétique, dans la météorologie spatiale.