C’est le bébé planète géante le plus proche de la Terre

Quelque part dans la constellation du Caméléon, une constellation de l'hémisphère sud, des astronomes ont découvert une exoplanète pas tout à fait comme les autres. À ce jour, le bébé planète géante le plus proche de la Terre.

À ce jour, plus de 4.000 exoplanètes ont été découvertes par les astronomes. Pour la plupart dans les environs -- à l'échelle de l'Univers et même de notre Voie lactée -- de notre Système solaire. Des planètes aux caractéristiques variées. Mais celle que nous présentent aujourd'hui des chercheurs du Rochester Institute of Technology (États-Unis) est d'une certaine façon unique en son genre. C'est le bébé planète géante le plus proche de la Terre jamais découvert.

Baptisée 2MASS 1155-7919 b, la planète géante naissante est associée au groupe stellaire epsilon Chamaeleontis, à quelque 330 années-lumière de notre Système solaire. Des étoiles qui appartiennent à la constellation du Caméléon située à proximité du pôle sud céleste.

Une exoplanète aux caractéristiques étonnantes

« L'objet que nous avons découvert est très jeune. Sa masse ne dépasse pas dix fois celle de Jupiter. Il s'agit probablement d'un bébé planète qui n'a pas encore achevé son cycle de formation », commente Annie Dickson-Vandervelde, astronome dans un communiqué du Rochester Institute of Technology. Une observation rare puisque la plupart des planètes dévoilées jusqu'ici apparaissent anciennes.

Ce sont les données de l'observatoire spatial Gaia qui ont permis la découverte. Et les chercheurs précisent que le bébé planète géante orbite autour d'une étoile qui n'a pas plus de 5 millions d'années, soit mille fois moins que notre Soleil. Elle se situe par ailleurs à quelque 600 fois la distance Terre-Soleil de son étoile. Un éloignement que les astronomes n'expliquent pas. Mais ils comptent sur de prochaines observations pour lever le voile sur ce mystère.

Source: https://www.futura-sciences.com/
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Les planètes géantes peuvent se former en quelques milliers d’années seulement

Les chiffres sont sans appel : environ 30 % des exoplanètes découvertes autour d'étoiles naines sont des planètes géantes. Plus grandes que Jupiter. Pour comprendre ce phénomène assez contre-intuitif, des astronomes ont décortiqué le processus. Et ils ont découvert que ces exoplanètes géantes se forment en plus un temps record.

Les naines rouges constituent une classe d'étoiles extrêmement commune dans notre galaxie. Elles se réduisent à 10 à 50 % de la taille de notre Soleil, mais leur petite masse ne les empêche pas d'héberger des planètes géantes. De véritables monstres, même. Des planètes jusqu'à 10 fois plus grandes que Jupiter. Et leur formation autour de telles étoiles reste un mystère. Où donc ces exoplanètes géantes vont-elles chercher suffisamment de matière autour d'étoiles aussi petites ?

Grâce à la puissance du supercalculateur DiRAC et d'un nouveau modèle -- qu'il faudra encore testé sur de nombreuses planètes avant d'en confirmer la validité --, des chercheurs de l’université du Central Lancashire (UCLan - Royaume-Uni) sont parvenus à simuler l'évolution des disques protostellaires qui donnent naissance à des étoiles naines rouges et à leurs planètes. Leur conclusion : les planètes géantes pourraient s'y former bien plus rapidement qu'on le pensait.

Le résultat d’une instabilité

Selon les astronomes de la UCLan, les disques en question, s'ils sont suffisamment grands, deviendraient rapidement instables. Ils se fractionneraient alors en vastes régions qui formeraient ensuite des planètes géantes en seulement quelques milliers d'années. « Le fait que les planètes géantes puissent se former sur une si courte échelle de temps autour de minuscules étoiles est incroyablement excitant », raconte Anthony Mercer, chercheur, dans un communiqué.

Les astronomes ont également découvert que ces exoplanètes géantes sont extrêmement chaudes lorsqu'elles se forment. Les températures en leur cœur peuvent atteindre des milliers de degrés. « C'est la première fois que nous parvenons, non seulement à voir des planètes se former dans des simulations informatiques, mais également à déterminer leurs propriétés initiales avec beaucoup de détails », précise Dimitris Stamatellos. Des propriétés qui ont valu à ces planètes d'être surnommées affectueusement par les astronomes « fast and furious ».

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