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  LE 19.12.2019: Actualité de la météo,de l'astronomie et de la science/ Lancement de Cheops, premier satellite de l’ESA dédié aux exoplanètes.

  • Par dimitri1977
  • Le 19/12/2019
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  Lancement de Cheops, premier satellite de l’ESA dédié aux exoplanètes.

  

  Après un report de 24 heures, le satellite européen d’étude des exoplanètes Cheops a décollé ce 18 décembre à 9h54 heure française depuis Kourou. Il sera chargé de mesurer la taille de nombreuses exoplanètes avec une précision inédite.

  C’est une nouvelle étape dans la recherche spatiale sur les planètes extrasolaires. Après le satellite pionnier français Corot (2006), et les américains Kepler (2009) et Tess (2018) – tous chargés de la détection de nouveaux mondes –, le satellite Cheops qu'a lancé Arianespace ce 18 décembre 2019 est le tout premier télescope spatial dédié à l’étude d’exoplanètes déjà découvertes.

  Dévoiler la nature des exoplanètes

  Développé et assemblé à l’université de Berne, en collaboration avec l’université de Genève – récemment auréolée de deux prix Nobel pour la découverte de la première exoplanète –, le satellite suisse réalisé en partenariat avec l’Agence spatiale européenne (ESA) sera chargé de mesurer la taille exacte de nombreuses exoplanètes allant des dimensions de la Terre à Neptune. Il sera ainsi possible, connaissant leur masse, d’estimer avec précision leur densité et donc de découvrir s’il s’agit de planètes rocheuses, gazeuses, ou pourquoi pas gorgées d’eau.

  Comme le montre le diagramme ci-dessous, les planètes de 1 à 20 masses terrestres peuvent en effet présenter des physionomies très différentes en fonction de leur taille. Réduire les incertitudes sur la mesure de leur masse et de leur taille est donc un enjeu très important pour les caractériser. Il n’est pas encore clair, par exemple, que les « super-Terre » qui grouillent parmi les 4143 exoplanètes découvertes à ce jour soient toutes rocheuses. Beaucoup pourraient être en fait des « mini-Neptune », enveloppées d’une épaisse couche de gaz.

  

  Petit télescope mais grande précision

  Pour atteindre son objectif, Cheops scrutera pendant cinq ans les faibles variations d’éclat d’étoiles relativement brillantes (magnitude inférieure à 12) hébergeant des planètes dont la période est inférieure à 50 jours. Malgré la taille modeste de son télescope de 32 cm, il sera capable de déceler les baisses de luminosité infimes, jusqu’à peut-être seulement 0,0015 %, provoquées par le passage des planètes devant le disque de leur étoile.

  Cela lui permettra d’atteindre la précision record de 2 % sur la taille des exoplanètes comparables à Neptune et 5 % sur celles comparables à la Terre, et donc d’identifier celles qui possèdent une atmosphère. Ce seront les cibles les plus intéressantes pour les grands instruments à venir comme le télescope spatial JWST ou les Extremely Large Telescopes (ELT).

  

  Chasseur d’anneaux ?

  Comparé à ses prédécesseurs, Cheops a un grand avantage : comme il cible des exoplanètes déjà connues, il sait quand et où observer pour les voir passer devant leur étoile. Grâce à sa cadence rapide d’observation (meilleure qu’une minute), il pourra donc mesurer précisément la forme et la chronologie précise des transits planétaires.

  La forme du transit ouvre la possibilité de détecter des exolunes ou des anneaux. En effet, la baisse d’éclat apparent d’une étoile ne se déroule pas de la même façon selon qu’une sphère nue ou une sphère entourée d’anneaux passe devant elle. Quant à sa chronologie (retard ou avance du début ou de la fin de l’événement), elle permet de découvrir l’existence d’autres planètes dans le système : même si elles ne passent pas devant le disque de l’étoile, la perturbation gravitationnelle qu’elles impriment sur leur compagne en transit influence sa trajectoire.

  

  Pour en savoir plus sur les exoplanètes, lisez le dossier (20 p.) de notre numéro 543 ou notre hors-série n°28, "Terres habitables".

  Source: https://www.cieletespace.fr/
  Lien: https://www.cieletespace.fr/actualites/lancement-de-cheops-premier-satellite-de-l-esa-dedie-aux-exoplanetes?fbclid=IwAR28cF4-sqmAH4eFnZc-oMAkGtcWa_J3YWbn1K3PcoxR8JdTaBYuNOvACkY

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  LE 19.12.2019: Actualité de la météo,de l'astronomie et de la science/ Mars : Cerberus Fossae est la première zone sismique identifiée.

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  Mars : Cerberus Fossae est la première zone sismique identifiée.

   

  Xavier Demeersman

  Journaliste

  Publié le 17/12/2019

  Modifié le 18/12/2019

  CONTENUS SPONSORISÉS

  À l'écoute de l'activité interne de Mars et de ses soubresauts, InSight a relevé 322 évènements sismiques sur la Planète rouge en un an ! La majorité sont très faibles mais deux d'entre eux ont été plus forts et plus profonds. Les chercheurs pensent avoir trouvé leur origine.

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  Sur Mars aussi il y a des tremblements de terre, comme le supposaient des planétologues et le démontre depuis un an magistralement le sismomètre Seis déployé par l’atterrisseur InSight. Même si la Planète rouge semble pétrifiée, son cœur continue en effet de battre.

  La semaine dernière, à l'occasion des rencontres de l'AGU (l'American Geophysical Union fête son centième anniversaire) à San Francisco, des chercheurs de la mission ont dévoilé un premier bulletin des enregistrements effectués depuis le déploiement du sismomètre Seis à la surface de Mars. Fait intrigant : le taux de séismes n'a de cesse d'augmenter, sans que les géophysiciens ne comprennent pourquoi, passant « de quelques tremblements sporadiques après l'atterrissage d'InSight » à un rythme actuel de deux par jour, a fait savoir le chef de la mission Bruce Banerdt, du JPL. Le total est à présent de 322 « tremblements de Mars ».

  

  SEIS@InSight_IPGP

  En réponse à @InSight_IPGP

  

  LE 18.12.2019: Actualité de la météo,de l'astronomie et de la science/ Qu'est-ce qui fait tourner la Terre sur son axe sans ralentir?

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  Qu'est-ce qui fait tourner la Terre sur son axe sans ralentir?

  Betty Lou Bose
  York, Pennsylvanie

  Publication: vendredi 8 novembre 2019

  

  Les planètes se forment à partir de disques de matière tourbillonnant autour d'une jeune étoile, comme dans l'impression de cet artiste. Parce que ce disque tourne, il imprègne également les planètes résultantes d'énergie de rotation. Sans forces agissant sur elles, ces planètes continueront de tourner.

  ESO / L. Calçada

  Les planètes de notre système solaire se sont formées à partir de la nébuleuse solaire de gaz et de poussière qui a entouré notre Soleil infantile. Le matériau de cette nébuleuse tournait; comme les planètes formées à partir de ce matériau, elles aussi tournaient.

  Les objets en mouvement resteront en mouvement à moins qu'une force extérieure n'agisse sur eux. Dans la plupart des applications quotidiennes sur Terre, la friction contrecarre le mouvement en ralentissant les choses, donc de l'énergie doit être ajoutée pour garder un objet en mouvement (ou en rotation). Notre planète ne ralentit pas beaucoup simplement parce que rien ne l'empêche de continuer à tourner.

  Mais il y a des facteurs qui le ralentissent et l'accélèrent. La collision qui a formé la Lune a ajouté de l'énergie de rotation à la planète, ce qui fait que le jour de la Terre ne dure que cinq heures environ. Au fil du temps, les marées montées sur Terre par des interactions gravitationnelles avec la Lune et, dans une bien moindre mesure, le Soleil, ont ralenti la rotation de notre planète au jour de 24 heures que nous connaissons actuellement. Les mesures actuelles montrent que les effets du Soleil et de la Lune ralentissent la rotation de la Terre à un rythme d'environ 2 millisecondes tous les 100 ans.

  Alison Klesman
  Rédactrice adjointe

  Source: http://www.astronomy.com
  Lien: http://www.astronomy.com/magazine/ask-astro/2019/11/what-makes-earth-spin-on-its-axis-without-slowing-down?utm_source=asyfb&utm_medium=social&utm_campaign=asyfb&fbclid=IwAR2yZTGO9_cg17Xex0WgW5vtgIPU_L6l1qwGLon2ta3cN-6mXli0-EOHNp4

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  LE 18.12.2019: Actualité de la météo,de l'astronomie et de la science/ Apprenez les constellations.

  • Par dimitri1977
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  Apprenez les constellations.

  Les constellations peuvent vous aider à trier les points scintillants dispersés dans le ciel nocturne. Reliez les étoiles pour voir quelles merveilles du ciel profond émergent.

  Par Glenn Chaple  | Publication: lundi 10 mars 2008

  

  La richesse du ciel d'été est illustrée par la splendeur de la Voie lactée. S'étendant de l'horizon nord de Persée, à travers la constellation en forme de croix du Cygne au-dessus, et jusqu'au Sagittaire au sud, la Voie lactée regorge de richesses. Ces richesses comprennent des amas d'étoiles, des nébuleuses, des étoiles doubles et des étoiles variables. Michel Hersen a photographié la Voie lactée depuis Stone Canyon, Utah, en juin 2006. Équipement utilisé: Canon EOS Digital Rebel XT et objectif grand angle Tamron 20-40 mm, ISO 1600, pour une exposition de 90 secondes

  Michel Hersen

  Je f vous êtes un nouveau venu à l' astronomie amateur, désireux de commencer à explorer le ciel nocturne, vous aurez à surmonter l' un des plus grands obstacles de l' astronomie - apprendre à identifier les constellations. Après tout, vous ne pouvez pas trouver la galaxie d'Andromède si vous ne trouvez pas Andromède. Essayer de donner un sens à ces innombrables taches stellaires au-dessus de votre tête peut sembler intimidant, mais se faire des amis avec les étoiles ne doit pas être une «mission impossible».
  
  souviens de votre premier jour d'école - entrer dans cette classe et vous retrouver confronté à une salle remplie de visages inconnus? Même le premier jour, vous vous êtes probablement fait quelques amis. Grâce à eux, et avec votre exposition quotidienne à la classe, vous avez progressivement fait la connaissance de tous vos camarades de classe. Apprendre les constellations, c'est comme ça. Avec un peu d'aide de vos amis (constellations de poteaux indicateurs faciles à trouver) et une volonté de "se présenter en classe" les nuits successives, vous vous sentirez bientôt à l'aise dans votre environnement nocturne. Alors détendez-vous. Il est temps d'aller à l'école et de rencontrer de nouveaux amis!

  Constellations circumpolaires nord
  Nous commençons dans le ciel nord, royaume de ces groupes d'étoiles toujours visibles connus sous le nom de constellations circumpolaires nord. La figure la plus importante est la Grande Ourse (Remarque: La Grande Ourse n'est pas une constellation). Ces étoiles brillantes - quatre formant le "bol", trois autres traçant la "poignée" - créent l'un des motifs les plus reconnaissables dans le ciel nocturne, un guide idéal pour localiser les constellations environnantes.
  
  Comme tout bon boy ou girl scout en témoignera, vous pouvez trouver Polaris , l'étoile polaire , en traçant une ligne entre les étoiles Dubhe et Merakà la fin du bol de la Grande Ourse et en l'étendant environ cinq fois la distance entre eux. Lorsque les nouveaux arrivants en astronomie voient cette étoile célèbre pour la première fois, ils sont étonnés qu'elle ne soit pas beaucoup plus brillante que les étoiles de la Grande Ourse. Polaris est l'étoile la plus brillante d' Ursa Minor le Petit Ours , qui contient la Petite Ourse. Comme son grand frère, la Petite Ourse est composée de sept étoiles - quatre dans le bol et trois dans la poignée. Parce que quatre de ses étoiles sont sombres, la Petite Ourse est difficile à voir dans les cieux pollués par la lumière.
  
  Si vous tracez une ligne du bol de la Grande Ourse devant l'étoile polaire et continuez à une distance égale au-delà, vous arriverez à un groupe d'étoiles accrocheuses qui forment une lettre distincte M ou W.C'est Cassiopée, Reine d'Ethiopie

  Hiver
  Pour voir les constellations qui vont et viennent avec les saisons, nous devons tourner le dos aux constellations circumpolaires nord et faire face au sud. Si le ciel d'hiver semble vivant d'étoiles, ce n'est pas une illusion. Outre les faits évidents que l'air est alors pur et sec, nous examinons une région riche en étoiles qui définit l'un des bras en spirale de notre galaxie de la voie lactée. Sur les vingt et une étoiles les plus brillantes de tout le ciel nocturne (les étoiles dites de 1ère magnitude), sept se trouvent dans cette zone.

  

  Cette carte montre le ciel d'hiver à 2 heures du matin le 1er décembre; minuit le 1er janvier; et 22 h le 1er février.

  Astronomie: Roen Kelly

  Un soir d'hiver, le ciel abrite ce que la plupart des astronomes considèrent comme la plus grande de toutes les constellations - Orion le chasseur . Un rectangle d'étoiles brillantes, qui comprend, aux coins opposés, Bételgeuse et Rigel de première magnitude , est traversé par une rangée diagonale de trois étoiles brillantes (la "ceinture"). Sous la ceinture pend une rangée de trois étoiles - «l'épée» d'Orion. Ne vous laissez pas berner par leur apparence à l'œil nu sans intérêt; l'étoile du milieu dans l'épée n'est pas du tout une étoile.
  
  Il s'agit de la nébuleuse d'Orion - l'une des plus grandes pièces télescopiques du ciel nocturne. Dans les jumelles, il apparaît comme une tache floue de lumière. Lorsque vous contemplez ce merveilleux nuage brillant, vous voyez la création elle-même, car dans cette lueur lumineuse, des étoiles naissent.
  
  Orion est le point focal d'un superbe rassemblement d'étoiles brillantes et de constellations. La ceinture pointe vers le bas et vers la gauche une étoile blanche brillante: Sirius, l'étoile la plus brillante du ciel nocturne, chef de la constellation Canis Major le Grand Chien . Sirius éblouit toujours, mais l'étoile captive particulièrement lorsqu'elle est positionnée près de l'horizon. Pendant l'hiver, la réfraction atmosphérique fait scintiller Sirius dans un arc-en-ciel de couleurs - une belle vue à travers des jumelles ou un petit télescope.
  
  Retournez à la ceinture d'Orion et continuez vers le haut et vers la droite, et vous arrivez à un groupe d'étoiles en forme de V appelé les Hyades. Ceci est la "tête" du Taureau le Taureau . L'étoile de 1ère magnitude rouge orangé à l'extrémité supérieure gauche du V est Aldebaran- l'oeil du taureau. Chaque extrémité du V s'étend vers l'extérieur jusqu'à une étoile qui forme l'une des cornes du taureau. En continuant devant les Hyades, vous verrez un petit groupe d'étoiles - l'une des plus belles vues à l'œil nu dans le ciel nocturne. Ce sont les Sept Sœurs, ou Pléiades. Six sont visibles à l'œil nu dans des conditions de ciel moyennes; les jumelles révèlent la septième étoile, ainsi que des dizaines d'autres.
  
  La corne la plus haute du Taureau fait partie d'un pentagone d'étoiles qui comprend l'étoile brillante jaune doré Capella . Ce pentagone est la constellation Auriga le conducteur de char. Auriga se trouve au-dessus d'Orion et est au-dessus d'un soir d'hiver. Le fait que ces cinq étoiles représentent un homme sur un char transportant une chèvre (Capella) témoigne de l'imagination vive de ses anciens découvreurs. Oh oui, ce petit triangle d'étoiles sous Capella représente les trois enfants de la chèvre!
  
  La cour céleste d'Orion comprend Gemini the Twins . Depuis Orion, prolongez une ligne ascendante de Rigel à Betelgeuse jusqu'à cette constellation rectangulaire soignée, qui contient les étoiles brillantes Pollux et Castor. En 2005, Gemini sera plus justement appelé les "Triplets", car Pollux et Castor seront rejoints par une troisième "étoile" brillante - Saturne. À mi-chemin et légèrement à gauche d'une ligne entre Sirius et les étoiles Pollux et Castor se trouve l'étoile de première magnitude Procyon . Procyon forme un triangle équilatéral avec Bételgeuse et Sirius. C'est à peu près tout ce que vous verrez de Canis Minor le petit chien .
  
  Visites audio de la constellation d'hiver

  • Touring Taurus
  • Touring Canis Major
  • Touring Auriga

  Printemps
  Alors que les jours s'allongent et que le temps se réchauffe, Orion et sa suite hivernale avancent lentement dans le ciel occidental. Leo the Lion occupe désormais une place centrale dans le sud. La caractéristique la plus notable de Leo est un astérisme (un groupe d'étoiles) qui rappelle aux observateurs une faucille ou un point d'interrogation en arrière. La période sur le point d'interrogation est l'étoile Regulus de 1ère magnitude . À gauche de la faucille se trouvent trois étoiles qui forment un triangle rectangle. Nous voyons le Lion de côté; la faucille dessine sa tête et le triangle son arrière-train. Vu avec un peu d'imagination, Leo arbore définitivement un profil félin.

  

  1 h le 1er mars; 23 h le 1er avril; 21 h le 1er mai. Ajoutez une heure pour l'heure d'été.

  Astronomie: Roen Kelly

  Au printemps, la Grande Ourse apparaît presque au-dessus des latitudes moyennes du nord. Si vous suivez la poignée de la Ourse loin du bol, vous "courrez à Arcturus ", une étoile de 1e magnitude jaune d'or dans la constellation Boötes the Herdsman . La constellation elle-même a la forme d'un énorme cerf-volant, avec Arcturus à sa base. En continuant l'arc, vous "sprinterez vers Spica ". Cette étoile bleu-blanc de 1ère magnitude est en Vierge , qui est une immense constellation tentaculaire.
  
  Si vous regardez en dessous et à droite de Spica, vous apercevrez un petit groupe soigné de quatre étoiles brillantes qui ressemble au contour d'une voile. Ceci est la constellation Corvus le Corbeau. Je suis toujours impressionné par l'apparence majestueuse de cette petite constellation, perchée au-dessus des cimes des arbres au sud par une claire soirée de printemps.
  
  Visites audio de la constellation du printemps

  • Touring Leo
  • Hercules en tournée
  • Tournée Ursa Major
  • Touring Virgo

  Été L'
  été est une saison de bénédictions mitigées pour les astronomes. Les nuits sont chaudes mais courtes et souvent brumeuses. Comme si cela ne suffisait pas, nous devons composer avec des nuées de moustiques hématophages! Brume et insectes mis à part, le ciel d'été est une véritable galerie de chefs-d'œuvre cosmiques. La Voie lactée se dresse au-dessus du ciel, ce qui est plus riche que son homologue hivernal car nous regardons maintenant vers le cœur de notre galaxie. Dominant le ciel du soir, trois étoiles de 1ère magnitude forment le triangle d'été . Vega est la plus brillante des trois et est située dans une astucieuse petite constellation appelée Lyra la Lyre .

  

  1 h le 1er juin; 23 h le 1er juillet; 21 h le 1er août. Ajoutez une heure pour l'heure d'été.

  Astronomie: Roen Kelly

  Notre deuxième étoile du Triangle d'été, Deneb , est la queue de Cygnus le cygne . Deneb et quatre autres étoiles brillantes du cygne forment un astérisme appelé la croix du Nord, qui est immergé dans la voie lactée. Deneb est au sommet de la croix, l'étoile Albireo est à la base. Albireo est une double étoile célèbre pour ses riches couleurs de jaune d'or et de bleu saphir. La paire d'étoiles peut être divisée avec des jumelles, mais les couleurs ne peuvent être vues qu'à travers un télescope.
  
  Plus au sud sur la Voie lactée se trouve l'étoile brillante Altair et sa constellation parentale, Aquila l'Aigle. Si vous suivez la Voie lactée d'Aquila vers l'horizon sud, vous devriez trouver un groupe d'étoiles qui ressemble à une théière. Cet astérisme fait partie du Sagittaire l'Archer . Cette constellation marque l'emplacement du centre de notre galaxie. La région regorge de trésors du ciel profond - en particulier de nébuleuses brillantes et d'amas d'étoiles. À droite de la théière se trouve l'étoile rougeâtre de 1ère magnitude, Antares , le «cœur» de Scorpius le Scorpion . Comme l'étoile d'hiver Bételgeuse, Antares est une étoile supergéante rouge dans les dernières étapes de sa vie. Une rangée d'étoiles en forme de hameçon qui descend vers la gauche d'Antares forme la queue et le dard du Scorpion, tandis qu'une rangée verticale de trois étoiles à droite d'Antares marque l'emplacement de ses griffes.
  
  Visites audio de la constellation d'été

  • Touring Sagittaire
  • Touring Cygnus
  • Touring Lyra
  • Tour Scorpius

  Automne
  Alors que les nuits commencent à s'allonger et qu'un frisson imprègne l'air, la Voie lactée estivale sort du centre de la scène (bien que le Triangle d'été reste visible à l'ouest jusqu'au début de l'hiver). La suite du Triangle d'été est l'une des plus belles constellations du ciel nocturne - Delphinus le dauphin . Quatre étoiles, disposées comme un diamant, forment la tête du dauphin, tandis qu'une cinquième crée la queue. Vous pouvez imaginer un dauphin sautant hors de l'eau en regardant cette constellation.

  

  1 h le 1er septembre; 23 h le 1er octobre; 21 h le 1er novembre. Ajoutez une heure pour l'heure d'été.

  Astronomie: Roen Kelly

  Dans son sillage se trouve une étendue de ciel plutôt stérile dont la caractéristique la plus importante est la Grande Place de Pégase le Cheval Ailé .
  
  Alpheratz est dans le coin supérieur gauche de la Grande Place. De là, deux rangées d'étoiles se ramifient de haut en bas. Ceci est la constellation d' Andromède la princesse . Et oui, il abrite la grande galaxie d'Andromède. À une distance de 2,7 millions d'années-lumière de la Terre, c'est l'objet le plus éloigné facilement visible à l'œil nu. À travers des jumelles, cependant, vous verrez une lueur elliptique (le noyau lumineux de la galaxie), qui apparaît plus grande dans les petits télescopes.
  
  Maintenant que je vous ai présenté certaines constellations, il est temps de partir et de vous faire des amis. Le vaste ciel nocturne vous deviendra plus familier après avoir passé du temps de qualité à apprendre les «visages» des constellations. Classe ajournée!
  
  Visites audio de la constellation d'automne

  • Touring Perseus
  • Touring Pegasus
  • Tournée de Cassiopée

  Outils d'observation en ligne supplémentaires du magazine Astronomy

  • Comment utiliser une carte des étoiles - Rich Talcott, rédacteur en chef, vous aide à naviguer dans le ciel nocturne à l'aide de la carte des étoiles du magazine Astronomy , située au centre de chaque numéro mensuel.
  • StarDome - La carte interactive des étoiles d'Astronomy.com vous permet de construire une carte précise de votre ciel et de trouver vos constellations, planètes, galaxies préférées et plus encore.
  • L'ABC de l'observation - Affinez vos compétences de portée avec ces 26 conseils.
  • Un podcast d'observation hebdomadaire met en évidence trois objets que vous pouvez voir dans le ciel nocturne

  Source: http://www.astronomy.com
  Lien: http://www.astronomy.com/observing/astro-for-kids/2008/03/learn-the-constellations?utm_source=asyfb&utm_medium=social&utm_campaign=asyfb&fbclid=IwAR372_SpinQjplbsNRFP0AIdTi_RMt7qk5fvvruRx1XUkQENDgiZuZUno6w

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  LE 18.12.2019: Actualité de la météo,de l'astronomie et de la science/ Les petites merveilles de Saturne.

  • Par dimitri1977
  • Le 18/12/2019
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  Les petites merveilles de Saturne.

  Généralement connu pour ses anneaux, le système Saturne abrite également certaines des lunes les plus intrigantes de notre système solaire.

  Par Francis Reddy  | Publication: jeudi 01 août 2019

  SUJETS CONNEXES: SATURNE

  

  Cassini a pris cette mosaïque de Saturne le 21 octobre 2013.

  NASA / JPL-Caltech

  Les bonbons pour les yeux ne manquent pas à Saturne. Pour les visiteurs qui se lassent de regarder l'atmosphère orageuse de la planète ou de regarder dans le système d'anneaux le plus beau et le plus complexe du système solaire, il y a toujours le satellite géant Titan à explorer. Cette lune colossale est plus grande que Mercure et arbore une atmosphère orange brumeuse plus dense que la Terre, produisant des pluies de méthane qui traversent le paysage glacial de Titan et se déversent dans de vastes lacs.

  Mais regardez encore. Même les petites lunes de Saturne présentent des relations dynamiques inhabituelles. Par exemple, Pan et Daphnis habitent dans les espaces annulaires Encke et Keeler, respectivement, où leur gravité froisse la limite de l'anneau et balaie les particules pour garder l'espace clair. Il y a Janus et Epimetheus, dont les différences orbitales sont plus petites que leurs diamètres, donc ils devraient entrer en collision, mais pas. Au lieu de cela, ces lunes «co-orbitantes» jouent efficacement le saute-mouton, échangeant les orbites sur un cycle de quatre ans.

  D'autres petits satellites orbitent dans les zones gravitationnelles sûres - appelées points lagrangiens - des lunes de taille moyenne Dioné et Téthys. Les points lagrangiens sont des emplacements à 60 ° devant et derrière l'orbite d'un objet plus grand où un corps moins massif peut se déplacer sur une orbite stable identique. Dione voyage avec Hélène et Polydeuces, tandis que Telesto et Calypso orbitent avec Téthys - un arrangement jusqu'ici invisible parmi toutes les autres lunes du système solaire.

  Et c'est juste pour les débutants. «Le système Saturne est plein de surprises», explique Paul Schenk, géologue planétaire au Lunar and Planetary Institute de Houston. Il y a un satellite qui a probablement son origine dans la ceinture de Kuiper, l'entrepôt de corps glacés au-delà de l'orbite de Neptune; une lune pie presque entourée par une crête équatoriale contenant certaines des plus hautes montagnes du système solaire; un satellite tumultueux d'aspect spongieux; et une lune qui évacue sa mer souterraine dans l'espace, offrant aux scientifiques une niche potentielle inattendue pour la vie extraterrestre.

  

  La mission Cassini de la NASA a pris des images à l'approche (à gauche) et au départ (à droite) de la lune de Saturne Phoebe pendant le seul survol rapproché du satellite. Cassini est passé à seulement 1 285 miles (2 068 km) au-dessus de la surface le 11 juin 2004. Phoebe serait un centaure qui aurait pu devenir une comète de la famille Jupiter si Saturne ne l'avait pas capturé.

  La lune venue du froid

  Phoebe a été découverte en 1899 et est le premier satellite photographié. Le vaisseau spatial Cassini de la NASA a effectué son seul survol rapproché de la lune lointaine le 11 juin 2004, environ trois semaines avant de ralentir pour entrer en orbite autour de la planète. À seulement 130 miles (210 kilomètres) de diamètre, Phoebe est environ un seizième de la taille de notre Lune. Sa surface fortement cratérisée est principalement sombre comme de la suie sans aucun signe de resurfaçage dû à l'activité géologique. Mais des falaises lumineuses sur les bords des plus grands cratères, ainsi que des rayons lumineux s'étendant de plus petits, révèlent de la glace sous une couche de matériau sombre jusqu'à environ 1600 pieds (490 mètres) de profondeur. Les télescopes au sol ont détecté la présence d'eau gelée et les instruments de Cassini ont également montré la présence de dioxyde de carbone gelé (glace carbonique) et de matière organique.

  Phoebe orbite dans la direction opposée au spin de Saturne, sur une trajectoire à la fois plus excentrique et plus inclinée que les lunes intérieures de la planète. Sur la base de ces caractéristiques orbitales, les astronomes soupçonnent depuis longtemps Phoebe d'être un intrus pris au piège par la gravité de la planète, plutôt qu'un natif du système de Saturne. La composition chimique de Phoebe ressemble aux astéroïdes de type C que l'on trouve couramment dans les régions les plus éloignées de la ceinture d'astéroïdes principale, tandis que sa densité suggère un mélange de glace et de roche similaire au Triton de Neptune (lui-même considéré comme un objet capturé) et à Pluton. 

  

  Phoebe aurait pu être un centaure. Les centaures sont des corps semblables à des comètes qui suivent des orbites traversant la planète entre Jupiter et Neptune. Les interactions gravitationnelles avec les planètes géantes finiront par déstabiliser leurs orbites. On pense que les centaures sont originaires de la ceinture de Kuiper et ont été perturbés dans leurs orbites actuelles par Neptune. Une fois qu'ils commencent à traverser les orbites des planètes géantes, les centaures peuvent entrer en collision avec eux ou être capturés par eux, être projetés hors du système solaire ou être redirigés par Jupiter vers des orbites les rapprochant beaucoup plus du Soleil, où ils deviennent des comètes de la famille Jupiter . L'idée que Phoebe aurait pu être un centaure avant d'être capturé par Saturne est cohérente avec sa composition de surface, mais il est difficile d'en dire plus avec les observations disponibles.

  En 2009, des observations infrarouges du télescope spatial Spitzer de la NASA ont montré que Phoebe réside dans un anneau ténu et ténu de particules de glace et de poussière qui n'avaient pas été détectées auparavant. «Si vous pouviez voir l'anneau, il couvrirait la largeur de deux lunes de ciel, une de chaque côté de Saturne», explique Anne Verbiscer, astronome à l'Université de Virginie, Charlottesville, qui a dirigé la recherche. Une étude de 2015 utilisant des données de la NASA Wide-Field Infrared Survey Explorer a révélé que ce roi des anneaux s'étend encore plus loin, commençant à 3,7 millions de milles (5,9 millions de kilomètres) de la planète et atteignant au moins 10 millions de milles (16 millions de kilomètres). De petits impacts continus sur Phoebe éjectent régulièrement de la poussière qui maintient l'anneau, tandis que des particules plus petites que quelques pouces migrent progressivement vers l'intérieur,

  

  Un noyer et un gobelet

  En 1671, l'astronome italien Giovanni Domenico Cassini a découvert Iapetus, la prochaine lune de Saturne alors que nous nous rapprochons de Phoebe. Il a remarqué que lorsque Japet était d'un côté de Saturne, il était très lumineux, mais de l'autre côté, il a presque disparu de la vue. Il a correctement proposé que Iapetus soit verrouillé par les marées - ce qui signifie qu'il tourne toujours le même visage vers Saturne - tout comme notre Lune est vers la Terre, et que l'hémisphère centré sur la direction du mouvement est recouvert d'un matériau sombre. Les scientifiques planétaires ont nommé plus tard cette caractéristique sombre Cassini Regio en son honneur, ainsi que la mission Cassini.

  À 927 miles (1492 km), Iapetus est la troisième plus grande lune de Saturne, et le seul grand satellite de la planète sur une orbite très inclinée, qui porte la lune dans la même direction que Saturne, contrairement à Phoebe. Parmi les lunes du système solaire qui présentent une rotation bloquée par les marées, Iapetus est de loin la plus éloignée de sa planète. La densité de la lune n'est que légèrement supérieure à celle de l'eau gelée, ce qui indique que la roche ne constitue peut-être qu'un quart de sa composition.

  Lorsque Iapetus fait le tour de Saturne, la poussière migrant dans la direction opposée de l'anneau Phoebe sent dans Cassini Regio comme des insectes sur un pare-brise, mais la forme de la tache sombre ne peut pas être entièrement expliquée par cette simple accumulation de matière. D'une part, le côté obscur d'Iapetus est beaucoup plus rouge que Phoebe.

  

  En 2010, John Spencer au Southwest Research Institute à Boulder, Colorado, et Tilmann Denk à l'Université libre de Berlin ont proposé que les dépôts sombres, qui reflètent aussi peu de soleil que l'asphalte frais, réchauffent l'hémisphère principal juste assez pour que les molécules de glace d'eau puissent sublimer, se tournant directement vers un gaz. Ces molécules migrent de l'hémisphère principal plus chaud vers l'hémisphère arrière plus froid, où elles gèlent à nouveau à la surface. La rotation lente et bloquée des marées d'Iapetus produit des températures diurnes inhabituellement élevées et des taux de sublimation de la glace d'eau pour une réflectance donnée, donc une fois que cette migration thermique commence (grâce aux dépôts initiaux de Phoebe), elle peut être maintenue. Alors que la glace de surface s'écarte de Cassini Regio, ce qui reste est un résidu originaire d'Iapetus mélangé avec du matériel de l'anneau Phoebe.

  Le soir du Nouvel An 2004, le vaisseau spatial Cassini s'est approché d'Iapetus pour la première fois, et les scientifiques planétaires ont été fascinés par les images qu'il a renvoyées.

  Le corps fortement cratère montrait de nombreux grands bassins d'impact - le plus grand du système Saturne - mais sa caractéristique la plus remarquable était une crête visible qui courait presque exactement le long de l'équateur, donnant à la lune glacée l'apparence d'une noix. La crête s'étend sur 800 miles (1300 km) et traverse complètement Cassini Regio. Par endroits, il se divise en sommets de montagnes isolés qui peuvent atteindre 12 miles (19 km) de haut, rivalisant avec le volcan martien géant Olympus Mons mais situé sur un monde cinq fois plus petit.

  

  Cette vue rehaussée de couleurs de la lune de Saturne Hyperion, imagée par Cassini en 2005, révèle des détails nets à travers la surface étrange et tumultueuse de la lune. La teinte naturellement rougeâtre d'Hyperion a été réduite et les autres couleurs ont été accentuées pour mieux montrer les variations de couleur subtiles à travers la surface. La faible densité et la faible gravité d'Hyperion se combinent pour conserver les formes originales de ses cratères. Les impacts ont tendance à comprimer la surface poreuse plutôt qu'à la faire exploser, et le peu d'éjecta produit est plus susceptible de quitter la lune que de couvrir les cratères plus anciens.

  NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute

  Il n'y a rien de semblable ailleurs dans le système solaire, et une explication entièrement satisfaisante de son origine échappe aux scientifiques. A-t-elle éclaté ou poussé de l'intérieur, lorsque Iapetus était jeune et que son intérieur était encore chaud? Ou est-ce les restes accrétés d'un anneau qui ont été soulevés par un impact ou formés lorsqu'un petit satellite est passé trop près et s'est écrasé dans les marées de Japet?
  
  Une étude menée en 2014 par Erica Lopez Garcia à l'Université Brown a examiné la topographie de la crête et a trouvé des pentes principalement triangulaires, un peu comme ce que vous obtiendriez en versant lentement du sucre dans un tas, suggérant une source externe. Mais de nouveaux modèles explorant les mécanismes de formation interne possibles continuent d'apparaître. «Je pense que plus de gens sont en faveur de l'explication de l'anneau, mais le débat est toujours en cours», explique Francis Nimmo, planétologue à l'Université de Californie à Santa Cruz.

  L'interprétation de l'anneau est soutenue par des renflements équatoriaux sur d'autres lunes du système, en particulier Atlas, Pan et Daphnis, qui accumulent des particules en orbite dans et près de l'anneau A de Saturne. Et puis il y a Rhea, la deuxième plus grande lune de Saturne, qui peut ou non conserver un anneau ténu aujourd'hui. "Sur Rhea, nous avons trouvé des taches bleuâtres très inhabituelles le long de son équateur, qui sont maintenant interprétées comme des preuves de la ré-accrétion d'un très mince anneau de débris entourant cette lune dans un passé pas si éloigné", explique Schenk.

  À l'intérieur d'Iapetus se trouve Hyperion, la plus grande lune de forme irrégulière de Saturne, mesurant 224 miles par 165 miles (360 km par 266 km). Un survol de Cassini en 2005 a révélé une apparence spongieuse bizarre, un seul cratère géant entouré d'une profusion de plus petits, et environ la moitié de la densité moyenne de glace d'eau pure et solide - l'un des matériaux les plus faibles du système solaire externe. Cela signifie que Hyperion doit vraiment être spongélique, plein de minuscules trous qui réduisent considérablement sa masse globale et sa gravité de surface. La fraction élevée de pores d'Hyperion l'aide à préserver les cratères plus anciens, car des impacts plus récents éjectent moins de débris pour les couvrir.

  

  Mais la caractéristique la plus inhabituelle de la lune est sa rotation. La forme irrégulière d'Hypérion, son orbite excentrique et sa proximité avec la grande lune Titan de Saturne créent des conditions qui l'arrachent à tout type de rotation stable et l'empêchent même de se verrouiller de manière ordonnée sur Saturne. Sa période de rotation et la direction de son axe de rotation peuvent changer de façon imprévisible au fil des jours ou des semaines alors que Hyperion dégringole le long de son orbite. Autrefois considéré comme unique, nous savons maintenant que la rotation chaotique d'Hyperion est partagée par au moins deux des lunes de Pluton, Nix et Hydra, grâce aux grands couples générés par Pluton et sa plus grande lune, Charon.

  Blanche-neige
  
  En 1981, Voyager 2 a imagé des parties d'Encelade, une lune de taille moyenne, à haute résolution, révélant des creux, des escarpements, des groupes de crêtes et des plaines sans cratère - tous les types de terrain indiquant des forces internes avaient modifié la surface relativement récemment en termes géologiques. «Nous savions qu'il y avait quelque chose de spécial à propos d'Encelade, car il reflète presque toute la lumière du soleil qui le frappe. Il portait des marques indiquant qu'il avait une vie géologique active », explique Ed Stone, scientifique de projet pour les missions Voyager. Cette diversité était surprenante pour un satellite de seulement 314 miles (504 km) de diamètre, ce qui a conduit certains à suggérer qu'Encelade avait besoin d'une source de chaleur interne d'une ampleur inattendue pour alimenter ces changements.

  Peu de temps après le survol, les chercheurs ont remarqué qu'Encelade orbite dans le large anneau E diffus de Saturne, qui s'étend d'environ 131000 milles à 298 000 milles (211 000 km à 480 000 km) et s'épaissit loin de la lune. Les grains de glace dans l'anneau E ont des temps de survie limités en raison des collisions avec des ions de haute énergie piégés dans le champ magnétique tournant de Saturne. Ce processus, appelé pulvérisation cathodique, réduit les grains de glace de taille micrométrique en quelques décennies et décompose les particules plus petites en quelques années seulement. Ainsi, pour que l'anneau E existe, un approvisionnement régulier de nouveaux grains doit être éjecté d'Encelade. Au début des années 1980, plusieurs scientifiques ont suggéré des impacts de météorites, des geysers ou des éruptions volcaniques comme mécanismes d'éjection possibles, mais la question est restée spéculative.

  «Avant Cassini, personne n'aurait pensé qu'il y avait un océan sous la surface d'Encelade», explique Nimmo. «Je pense que voir de vrais geysers éclater a été l'une des plus grandes surprises de la science planétaire de mémoire récente.»

  

  Des arcs rougeâtres inhabituels traversent la surface de la lune de Téthys riche en glace de Saturne dans cette mosaïque aux couleurs améliorées. Les arcs ne font que quelques kilomètres de large mais s'étendent sur plusieurs centaines de kilomètres. Parmi les caractéristiques les plus étrangement colorées de toutes les lunes vues par Cassini, leur origine reste un mystère.

  NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute / Paul Schenk, Lunar and Planetary Institute

  Les observations de Cassini en 2005 ont révélé Encelade comme l'un des corps les plus extraordinaires du système solaire. Quatre tranchées chaudes, à peu près parallèles au pôle sud de la lune, surnommées «rayures de tigre», font éruption de panaches de vapeur d'eau, d'hydrogène et d'hydrocarbures qui se renforcent et s'affaiblissent régulièrement à mesure qu'Encelade orbite autour de Saturne. «Le mécanisme d'éruption est compris, au moins dans ses grandes lignes», explique Nimmo. «Les rayures du tigre semblent être des fissures remplies d'eau, reliées à un océan en dessous, qui ouvrent et ferment chaque orbite sous l'influence des marées.» L'eau exposée au vide bout et gèle simultanément, créant la vapeur et les cristaux de glace que nous voyons , dont certains retombent pour peindre le paysage en blanc comme de la neige fraîchement tombée.

  En raison des interactions gravitationnelles mutuelles, Encelade orbite autour de Saturne deux fois pour chaque orbite de son voisin le plus éloigné, Dioné. Cette résonance orbitale force Encelade dans une orbite légèrement excentrique où les marées chauffent l'intérieur de la lune. «Le chauffage par marée est de toute façon légèrement plus fort aux pôles, donc vous pourriez obtenir une boucle de rétroaction: la région polaire se réchauffe, elle devient plus déformable, donnant lieu à un chauffage par marée plus et ainsi de suite», note Nimmo. "Mais pourquoi cela ne s'est produit qu'au pôle Sud est un mystère."

  Il y a certainement des preuves que d'autres parties de la surface étaient plus chaudes dans le passé. Certains cratères d'impact semblent avoir coulé, indiquant de la glace chaude près de la surface, et il semble assez clair que différentes parties d'Encelade ont été chauffées à des moments différents. «Il existe même des fonctionnalités qui ressemblent un peu à d'anciennes rayures de tigre, bien que cela soit controversé», explique Nimmo. "Il est difficile de dire à partir des observations si l'activité était épisodique, mais le fait que vous voyez des zones fortement cratérisées et très légèrement cratérisées, mais pas des zones modérément cratérisées, suggère que l'activité n'était pas continue."

  

  Cassini a survolé les panaches et a échantillonné leur composition, montrant que près de 98 pour cent du gaz dans les panaches est de la vapeur d'eau, environ 1 pour cent est de l'hydrogène et le reste est un mélange d'autres molécules, y compris le dioxyde de carbone, le méthane et l'ammoniac. Le phosphore reste le seul élément essentiel à la vie sur Terre qui n'a pas encore été trouvé dans les panaches d'Encelade, mais il est probablement présent. Avec les ingrédients nécessaires - une mer souterraine chaude, de l'hydrogène abondant que les organismes pourraient potentiellement exploiter comme source d'énergie chimique et des geysers livrant facilement des échantillons dans l'espace - Encelade est sans doute la cible la plus probable et la plus excitante pour la recherche de la vie.
   

  Lunes déroutantes

  Bien qu'il soit difficile de surpasser Encelade, les lunes voisines de taille moyenne Dione et Tethys séduisent les scientifiques planétaires avec des caractéristiques encore inexpliquées. «Sur Dioné, un magnifique ensemble de fractures tectoniques a été observé, certaines dans un état de conservation très vierge», explique Schenk. Une paire de dépressions murales inhabituelles dans le terrain lisse de la lune pourrait être des évents volcaniques; la moitié de la surface de Dioné est couverte par ce qui est probablement d'anciens dépôts de glace volcanique; et certains proposent que Dioné possède une mer souterraine.

  Sur Tethys, une immense zone de faille nommée Ithaca Chasma parcourt près des trois quarts de la circonférence de la lune, et les caméras de Cassini ont détecté un ensemble de mystérieux arcs rouges qui semblent s'être formés très récemment. "Donc, alors qu'Encelade a volé notre attention, ces lunes ont également montré des signes intermittents d'activité", ajoute Schenk.

  Le 15 septembre 2017, Cassini a plongé dans l'atmosphère de Saturne, mettant fin à sa mission. Les scientifiques exploiteront les données retournées par Cassini sur ces divers mondes pour les décennies à venir. Même du point de vue de ses petits satellites, Saturne fait signe. Quand reviendrons-nous?

  Source: http://www.astronomy.com
  Lien: http://www.astronomy.com/magazine/2019/08/saturns-small-wonders?utm_source=asyfb&utm_medium=social&utm_campaign=asyfb&fbclid=IwAR2SwzzTd6r5cmMqIntCn9417gK3i3V6aWb67tGNchiGOl9h-mVIwVvu5vM