Les petites lunes de Saturne formées de la poussière de ses anneaux

Les données de Cassini suggèrent que Pan, Daphnis, Atlas, Pandora et Epimetheus ont été créés à partir de la vaste poussière tourbillonnant dans les anneaux de Saturne.

Par Korey Haynes  | Publication: jeudi 28 mars 2019

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Pan, l'une des petites lunes de Saturne, a la forme d'un noyer et ne s'étend que sur 35 kilomètres et elle orbite dans un espace dans les anneaux de Saturne.

NASA, Matúš Motlo

La mission Cassini de la NASA à Saturne a peut-être pris fin en 2017 , mais les chercheurs analysent toujours la grande quantité de données qu'elle a renvoyées au cours de ses derniers mois spectaculaires. Les découvertes les plus récentes des astronomes, publiées jeudi, se concentrent sur cinq des petites lunes à anneaux de Saturne: Pan, Daphnis, Atlas, Pandora et Epimetheus. Au cours de six survols rapprochés vers la fin de sa mission, Cassini a découvert de nouvelles perspectives sur la formation des lunes et sur ce qui leur donne leurs différentes couleurs.

Et les astronomes disent qu'ils ont maintenant des preuves solides que ces minuscules lunes se sont formées à partir de la poussière des anneaux de Saturne. C'est intéressant parce que les anneaux eux-mêmes se sont probablement formés à partir de lunes déchiquetées.

Pan, l'une des lunes vues lors des survols rapprochés de Cassini, orbite dans l'espace Encke des anneaux de Saturne.

NASA / JPL / Space Science Institute

Les petites lunes se concentrent

Saturne a plus de 60 lunes, y compris des géants comme Titan et Enceladus , des mondes entiers avec des géologies et des atmosphères complexes. Mais dans ses anneaux, il y a des corps rocheux plus petits qui sont tout aussi mystérieux à leur manière. L'une des questions persistantes est de savoir si les anneaux eux-mêmes sont les restes brisés des lunes passées. Ou, peut-être plutôt, ces petites lunes pourraient être construites à partir du matériau des anneaux.

Les nouvelles preuves de Cassini suggèrent que les lunes annulaires qu'il a étudiées ont de faibles densités, ce qui signifie qu'elles se sont probablement formées à partir d'un matériau annulaire en collision douce, qui est maintenant lâchement collé.

Depuis leur rapprochement, les lunes ont subi des histoires complexes. Aussi petites qu'elles soient, ces lunes annulaires présentent des rainures et des fissures dues aux contraintes des marées. Ils sont coincés entre le remorqueur massif de Saturne et l'attraction gravitationnelle plus petite mais plus compliquée de nombreuses lunes plus grandes. Tout ce tirage signifie qu'ils sont chauffés et séparés par les forces qui les entourent.

Saturne et son système d'anneaux compliqué sont étiquetés ici, avec certaines de ses lunes.

NASA / JPL

Kaléidoscope de couleurs

Cassini a également observé les couleurs des lunes. Certains d'entre eux sont rougeâtres, tandis que d'autres sont teintés de bleu. L'emplacement des lunes en orbite semble déterminer leur couleur. Les lunes qui tournent dans l'anneau principal y prennent une couleur rouge. Pour les autres lunes, l'anneau en E flou et diffus de Saturne apporte de la glace ou de la vapeur d'eau, leur donnant une teinte bleuâtre. Pan, en orbite dans l'espace Encke entre les anneaux de Saturne, est la couleur la plus rouge. Epimetheus, sur le bord extérieur de l'anneau principal et plus près de l'anneau E, est la plus bleue des lunes étudiées.

Une large équipe de chercheurs, dirigée par Bonnie Buratti du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, a publié ses résultats le 28 mars dans la revue Science .

Source: http://www.astronomy.com
Lien: http://www.astronomy.com/news/2019/03/saturns-small-moons-formed-from-the-dust-of-its-rings?utm_source=asyfb&utm_medium=social&utm_campaign=asyfb&fbclid=IwAR36zpN4ISuwkPSHTtPwhN9srtCVBH4WM2b9uzGjY6d6xvTbKlU_10ehP2o