Comment photographier des aurores

Peu importe vos compétences en photographie, quelques astuces simples peuvent vous aider à capturer les meilleures images possibles.

Par Steve Cullen  | Publication: mardi 12 mars 2019

Un lac gelé est un endroit privilégié pour capturer la lueur chatoyante des aurores, car le paysage est largement exempt d'obstructions.

Toutes les images: Steve Cullen

Si vous décidez de vous rendre dans la petite ville de Yellowknife (20 000 habitants) dans les Territoires du Nord-Ouest du Canada et que vous vous attendez à obtenir une bonne pizza, vous voudrez peut-être reconsidérer votre choix de destination. Mais si vous y allez en espérant regarder et photographier certaines des expositions les plus étonnantes des aurores boréales que vous verrez jamais, vous avez certainement choisi judicieusement.

Maintenant, ne vous méprenez pas. Je ne dis pas qu'il n'y a pas de bonne pizza à Yellowknife, mais ma commande à emporter consistait en croûte, une sorte de sauce blanche de fortune, du cheddar et une tranche de pepperoni ou deux. Cependant, c'est juste le risque que vous prenez lorsque vous vous aventurez dans l'une des villes les plus éloignées du nord du Canada. D'un autre côté, trouver un endroit mieux situé pour attraper les aurores boréales en Amérique du Nord serait presque impossible.

Intégré dans l'ovale auroral
 

Yellowknife est à environ 250 milles (400 kilomètres) au sud du cercle polaire arctique. L'une de ses revendications les plus notables à la gloire est en vedette dans la première saison de l'émission télévisée Ice Road Truckers. La ville sert de base à des convois de camions qui bravent les routes de glace du lac gelé 24 heures par jour, sept jours par semaine pendant environ deux mois chaque hiver. Mais pour nous, la chose la plus importante à propos de Yellowknife est qu'elle se trouve directement sous l'ovale auroral. 

L'ovale auroral est un gigantesque anneau qui fait le tour du pôle nord géomagnétique de la Terre. Il représente le point le long du champ magnétique terrestre où les particules chargées du Soleil entrent en collision avec des atomes et des molécules d'oxygène et d'azote dans la haute atmosphère, ce qui leur fait libérer la lumière colorée que nous appelons les aurores. Théoriquement, les aurores peuvent avoir n'importe quelle couleur dans le spectre, mais la plus importante est une teinte verte souvent accompagnée de mèches violettes, bleues, jaunes, roses et rouges. En plus d'être parfaitement positionné pour les expositions aurorales, Yellowknife (pour la plupart) coche de nombreuses cases pour d'autres critères que vous voudriez prendre en compte pour sélectionner un endroit pour capturer les aurores boréales: ses niveaux de pollution lumineuse, sa géographie et la météo globale.

Au début du Nouvel An 2016 (UT), les chasseurs d'aurores du nord des États-Unis et du Canada ont eu droit à un spectacle spectaculaire lorsque l'ovale auroral s'est étendu vers le sud et s'est intensifié.

NOAA / NASA

Étant donné son éloignement, Yellowknife a un ciel très sombre une fois que vous vous aventurez loin de la ville elle-même. Un trajet de 30 minutes vous éloignera suffisamment de la pollution lumineuse pour avoir d'excellentes conditions de ciel. Plus le ciel est sombre, plus les aurores se démarqueront de la noirceur de l'encre. Cela dit, même en ville, les aurores boréales brillent souvent suffisamment pour être facilement visibles, bien qu'avec un contraste réduit par rapport au ciel de fond. D'un point de vue géologique et topographique, la région est assez plate et parsemée d'une multitude de lacs laissés par le retrait des glaciers de la période glaciaire. Ceci est important car les aurores peuvent apparaître presque n'importe où dans le ciel, et sans grandes montagnes obstruant la vue, vous pouvez admirer une large étendue du ciel. 
 

Les lacs sont un énorme avantage de janvier à mars car ils sont gelés jusqu'à une épaisseur qui vous permet de les traverser. Être au milieu d'un lac élimine tout ce qui pourrait vous empêcher de voir ce qui se passe au-dessus. Je dois admettre que c'est un peu déconcertant la première fois que vous conduisez sur la surface d'un lac gelé, mais vous vous y habituez rapidement. Vous pourriez même venir profiter de la balade unique. 

Heureusement, Yellowknife est dans une région où le temps est relativement bon, surtout compte tenu de sa latitude extrême nord. La pluie n'est pas une préoccupation majeure pour l'observation des aurores, car le ciel reste trop lumineux pour de nombreux écrans d'avril à août, c'est-à-dire lorsque la plupart des pluies y tombent. La neige est également étonnamment légère. La région en aura une partie pendant environ 190 jours de l'année. Mais les totaux mensuels sont supportables, novembre étant le pire, avec une moyenne de 14 pouces (36 centimètres), tandis que le reste des mois enneigés en moyenne moins de 9 pouces (23 cm). 

En tant que photographe, la principale chose dont vous devez vous soucier est le froid. Les températures au début de l'année peuvent être brutales, avec une moyenne en janvier de –14 degrés Fahrenheit (–26 degrés Celsius). Lorsque j'y étais en mars, les températures nocturnes ont chuté à –25 F (–32 C), avec un refroidissement éolien de –40 F (–40 C). Heureusement, j'avais apporté une combinaison de ski alpin d'escalade que j'ai rembourrée avec des sacs de chaleur, ce qui m'a gardé à l'aise pendant que je restais dehors pendant quatre ou cinq heures. Ne vous y trompez pas: ces types de températures ne sont pas à prendre à la légère, vous devez donc planifier en conséquence. 

Lorsque vous vous tenez directement en dessous du flux entrant de particules chargées du Soleil, les aurores boréales au zénith sont une ménagerie psychédélique de violet et de vert sur fond noir d'encre de l'espace.

En fait, de nombreux appareils photo cesseront tout simplement de fonctionner correctement dans ces environnements extrêmes. Le miroir de mon Nikon D850 se bloquait fréquemment et refusait de bouger lorsque j'appuyais sur le déclencheur. Les jambes de mon trépied ont également complètement gelé en position ouverte. Et même si l'air est plus sec en hiver, chaque fois que j'étais près d'une eau libre, il y avait suffisamment d'humidité pour que des cristaux de glace se forment sur mon objectif. 
 

La solution? Je suis allé au magasin local et j'ai acheté des chouchous qui font maintenant partie de mon kit de voyage de photographie permanent. J'en ai enroulé un autour de la lentille pour tenir un sac de chaleur ou deux contre le corps, et il a fourni suffisamment de chaleur pour garder les cristaux de glace à distance. 

Un autre problème est que les batteries ne fonctionnent pas aussi bien dans des environnements froids. J'ai toujours gardé quelques piles au chaud dans ma poche. J'avais généralement besoin de les échanger une ou deux fois au cours d'une session. Du côté positif du registre, les températures froides et amères ont réduit la quantité de bruit sur mes photos.

La dernière grande question à laquelle il faut répondre au moment de décider de photographier les aurores boréales est de savoir quand y aller. Alors que le printemps arrive, le soleil se couche de plus en plus tard aux hautes latitudes nordiques. Du début avril à la fin août, le ciel n'atteint jamais le crépuscule astronomique, et il est aussi brillant que le crépuscule civil de la fin mai à la mi-juillet. Cela élimine à peu près ces mois comme options.

Si vous trouvez une surface réfléchissante, comme un lac ou un étang non gelé, essayez de capturer le reflet d'une aurore dans votre cliché.

La dernière grande question à laquelle il faut répondre au moment de décider de photographier les aurores boréales est quand y aller. Alors que le printemps arrive, le soleil se couche de plus en plus tard aux hautes latitudes nordiques. Du début avril à la fin août, le ciel n'atteint jamais le crépuscule astronomique, et il est aussi brillant que le crépuscule civil de la fin mai à la mi-juillet. Cela élimine à peu près ces mois comme options. 
 

Cela m'amène à un phénomène intéressant que les scientifiques étudient toujours. Il semble y avoir des manifestations aurorales plus importantes au cours des semaines autour des équinoxes vernaux et automnaux. C'est ce qu'on appelle l'effet Russell-McPherron. L'hypothèse dominante est que pendant ces fenêtres, le champ magnétique terrestre est mieux aligné avec le flux de particules chargées pleuvant sur nous en provenance du Soleil, conduisant à une activité aurorale accrue. Donc, si vous cherchez à pousser les chances en votre faveur, je suggère de planifier votre visite autour de l'un des équinoxes.

Imagerie des aurores

Avec la planification du voyage couverte, passons aux punaises - quelle est la meilleure façon de photographier les aurores? 

Votre équipement doit être composé d'au moins deux corps de caméra si possible. Si vous investissez beaucoup de temps et de voyage pour vous rendre dans les Territoires du Nord-Ouest, avoir une sauvegarde n'a de sens. (Je suppose qu'Amazon Prime ne fera pas de livraisons le jour suivant à Yellowknife.) 

Vous devez également apporter un trépied robuste et fiable. Il existe différentes écoles de pensée quant à savoir si les jambes à verrouillage par rotation ou les jambes à verrouillage par serrage conviennent mieux au froid. Les miens sont tous des verrous tournants, et ils étaient absolument enclins à geler lorsque les températures ont atteint des négatifs à deux chiffres. 

Parce que les aurores peuvent apparaître n'importe où dans le ciel, un objectif grand angle rapide est également une partie importante de votre kit. Un objectif dans la plage de focales de 14 mm à 24 mm serait préférable, de préférence avec une optique f / 2,8.

Quand il s'agit de photographier des aurores, parfois moins c'est plus. Même des aurores relativement faibles donneront à la plupart des images une sensation subtile et élégante.

Comme pour toutes les photographies du ciel nocturne, vous aurez envie de pratiquer des techniques de composition sonore. Étant donné que beaucoup de vos photos seront grand angle, essayez de placer un sujet de premier plan intéressant dans votre cadre. Utilisez les aurores comme vous le feriez pour la Voie lactée; ce devrait être un élément de soutien solide, mais ce ne doit pas être le héros. Les arbres, les rochers, les formations de neige, l'eau et d'autres objets rapprochés ont tendance à attirer l'œil du spectateur sur l'image plus qu'une image regardant directement vers le ciel. Si vous débutez avec la photographie de nuit, rester simple est probablement la meilleure approche. Ne vous inquiétez pas de superposer des images ou de prendre des photos pour combiner le premier plan et le ciel en post-traitement. Ce sont toutes des techniques pour obtenir de meilleurs résultats, mais pas nécessaires au début. 
 

Prévoyez de régler votre appareil photo sur un ISO élevé, probablement 1600 ou plus. Bien sûr, cela dépendra des capacités et des performances de votre appareil photo à des ISO plus élevés. Réglez votre ouverture aussi grande que votre objectif le permet. 

Enfin, réglez votre obturateur pour qu'il soit ouvert de 10 à 30 secondes. Une fois sur le terrain, vous pouvez expérimenter le temps d'exposition. Cependant, gardez à l'esprit que les aurores boréales sont constamment en mouvement et qu'elles paraîtront «plus floues» plus longtemps que vous laisserez votre volet ouvert. Si vous êtes un photographe de paysage nocturne plus avancé, de nombreuses compétences que vous connaissez déjà pour la photographie de la voie lactée s'appliqueront également à la photographie des aurores.

Photographier des aurores est une expérience amusante et stimulante. Mais si vous y allez, assurez-vous d'apprécier le voyage. Et plus important encore, prenez du temps loin de l'appareil photo pour simplement regarder et profiter du spectacle.

Source: http://www.astronomy.com
Lien: http://www.astronomy.com/magazine/observing/2019/03/how-to-photograph-aurorae?utm_source=asyfb&utm_medium=social&utm_campaign=asyfb&fbclid=IwAR1JhqFrTxU4pr91xeiVnmGGEGxAzA4rlHSnsm4iEB3PJWM0ZKXuLz1IHrE