Pendant le confinement, les ingénieurs de la Nasa pilotent Curiosity de chez eux

Céline Deluzarche

Publié le 17/04/2020 à 15h00

Pour diriger le rover Curiosity sur Mars, les ingénieurs du Jet Propulsion Laboratory à Pasadena (Californie) disposent habituellement de lunettes spéciales pour percevoir les contours du paysage en 3D. Seulement voilà : depuis le confinement, les scientifiques sont en télétravail depuis chez eux et n'ont plus accès à ces lunettes qui nécessitent des ordinateurs équipés de cartes graphiques haute performance. Ces ordinateurs, à l'origine destinés aux jeux en réalité virtuelle tels que Fortnite, ont été reconvertis par la Nasa pour donner un aperçu réaliste en 3 dimensions dans lequel évolue le robot martien.

Privés de leur équipement high tech, les ingénieurs en sont donc réduits à utiliser des bonnes vieilles lunettes en carton comme celles distribuées gratuitement dans les cinémas, avec un côté rouge et un côté bleu. Ces lunettes filtrantes utilisent le principe de la stéréoscopie basé sur le décalage entre les deux yeux pour percevoir le relief. « Bien qu'elles ne soient pas aussi immersives et confortables que les lunettes habituelles, elles fonctionnent tout aussi bien pour planifier les trajets et les mouvements des bras », rassure la Nasa. Et cela fonctionne apparemment très bien, puisque Curiosity a réussi le 20 mars à prélever pour la première fois un échantillon de roche dans le sol martien dans un endroit appelé Edimbourg, grâce à une nouvelle méthode de forage.

On peut toutefois se demander pourquoi la Nasa, qui dispose pour 2020 d'un budget de 22,6 milliards de dollars, n'est pas capable de fournir à ses ingénieurs une connexion à distance avec ses ordinateurs sophistiqués.

Curiosity atteint un nouveau « sommet » martien

Publié le 11/03/2020 à 17h05

Le plus intrépide des rovers martiens, Curiosity, a gravi une pente sableuse que la Nasa pensait infranchissable. Le glacis de Greenheugh est dans la ligne de mire de la Nasa depuis longtemps, notamment pour étudier sa géologie. Pour atteindre le sommet, le rover s'est lancé dans une ascension périlleuse.

Il a dû franchir une montée de plus de 30 degrés d'inclinaison ! C'est la pente la plus raide qu'il a réussi à franchir. Sur le chemin, il a fait des petites pauses pour collecter des données avec son instrument ChemCam pour analyser la composition des roches en fonction de l'élévation. Curiosity a atteint le sommet le 6 mars dernier.

Pour immortaliser son exploit, Curiosity a pris une photo des environs qui donne un aperçu inédit du cratère de Gale depuis le haut du glacis de Greenheugh. La Nasa espère encore réaliser un nouveau panorama en haute définition grâce à la NavCam.

Curiosity nous en met plein les yeux avec ce superbe panorama de Mars

C'est à ce jour la meilleure image jamais réalisée de la surface de Mars : 1,8 milliard de pixels de paysage martien. Vous n'allez pas en croire vos yeux ! Visitez le mont Sharp et le cratère Gale comme si vous y étiez, en compagnie de Curiosity.

Zoomez et dézoomez dans ce fabuleux panorama martien photographié par le rover Curiosity. © Nasa, JPL-Caltech, MSSS

Immersion dans un paysage martien

Ce panorama à 360° est une réussite totale, un chef-d'œuvre qui nous ouvre les portes à une immersion palpitante dans un paysage martien. L'expérience est d'autant plus forte si vous pouvez le découvrir en vidéo 360 avec un casque de réalité virtuelle dans lequel vous insérez votre smartphone (de type Google Cardboard) ou sinon, en la parcourant dans sa version haute résolution avec zoom. Dans les deux cas, c'est un régal : essayez, vous n'allez pas en croire vos yeux ! Fascinant et dépaysant. Vous voici transporté sur un monde plus sec et froid que la Terre. Tout autour de vous, à perte de vue, un sol désolé que l'eau a abandonné il y a des milliards d'années.

Le site d'où ont été prises toutes ces images, nommé « Glen Torridon », se situe sur les flancs du mont Sharp, édifice de roches sédimentaires qui culmine à 5.500 mètres au centre du cratère Gale. Ici, aux pieds de Curiosity, s'étendait un lac il y a encore 3,6 milliards d'années.

Panorama de Mars réalisé par Curiosity commenté par Ashwin Vasavada (en anglais). © Nasa, JPL-Caltech, MSSS

Les montagnes que l'on aperçoit au loin sont les remparts nord du cratère Gale de 150 kilomètres de diamètre. En regardant bien en vous déplaçant vers la gauche, vous apercevrez le petit cratère Slangpos (4,8 kilomètres de diamètre). Les images sont à couper le souffle.

Retrouvez la version vidéo 360 ici.

Source: https://www.futura-sciences.com/sciences/actualites/astronautique-curiosity-nous-met-plein-yeux-ce-superbe-panorama-mars-53663/?fbclid=IwAR0xeRQvThBWA7OV9MyiUzdTlGDDpRAKyYlfK4oralwLI7pzRUkoON11TlA#utm_content=futura&utm_medium=social&utm_source=facebook.com&utm_campaign=futura