Objet étrange: Omega Centauri

N ° 36: Visiteur cannibalisé

Par Bob Berman  | Publication: vendredi 24 avril 2015

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LIEU DE RASSEMBLEMENT. Le colossal Omega Centauri est le plus grand amas d'étoiles de la Voie lactée. De nouvelles preuves montrent que cela venait d'ailleurs.

Daniel Verschatse / Observatorio Antilhue, Chili

La vue d'innombrables étoiles brillantes dans un ciel noir d'encre exalte l'esprit humain, pour des raisons que personne ne peut expliquer. Une telle intensité atteint sa quintessence dans un amas d'étoiles surpeuplé - et les meilleurs d'entre eux sont les «globulaires». 

Quelque 150 amas globulaires connus entourent le centre de la Voie lactée. Les étoiles en leur sein ne se rangent pas seulement dans une formation sphérique, mais elles sillonnent également autour du centre de l'amas sur des orbites elliptiques aléatoires. Ajoutant une couche finale à ce motif, les globulaires eux-mêmes forment un vaste motif en forme de boule autour de notre noyau galactique comme des lumières sur un lustre en cristal sphérique - ce qui signifie qu'ils ignorent l'avion plat occupé de la Voie lactée, qui abrite ses bras en spirale et pratiquement tout. autre. Au lieu de cela, les amas globulaires s'organisent dans le «halo galactique», le définissant visiblement. Si nous les regardions seuls, nous conclurions que notre galaxie n'est pas une crêpe mais une boule. Sa structure est roues dans les roues, ou plutôt globes dans les globes, car les étoiles composantes de chaque amas globulaire sont de parfaites boules de feu nucléaire.

Tout cela est une façon un peu longue de constater que les globulaires sont de bons candidats pour les plus beaux objets de l'univers. Contrairement aux dizaines de milliers d'amas ouverts, dont la plupart des jeunes membres bleus se rassemblent beaucoup plus librement, les étoiles dans les amas globulaires sont étroitement emballées, maintenues fermement dans l'emprise gravitationnelle mutuelle du collectif. Leurs vitesses individuelles aléatoires sont insuffisantes pour leur permettre de s'échapper. Ils sont membres pour toujours. De plus, pratiquement tous les globulaires sont constitués d'étoiles anciennes qui datent d'un demi-milliard d'années du Big Bang lui-même. Toutes les étoiles qu'elles détiennent se sont formées en même temps.

PAS DE SALLE DE RESPIRATION. Quelque 100 000 étoiles pullulent dans le centre d'Omega Centauri.

NASA

Aussi fascinants que soient ces superbes amas d'étoiles, cependant, un seul spécimen figure sur notre liste des étranges: Omega Centauri. 

Son surnom fait allusion à son caractère unique. «Omega» est un nom d'étoile, attribué il y a plus de 400 ans lorsque Johann Bayer a attribué des lettres grecques aux membres de la constellation du Centaure le Centaure. C'était un pré-télescope, démontrant que Omega Centauri est facilement visible à l'œil nu. En effet, Ptolémée l'a répertorié il y a environ 2000 ans. Quand Edmond Halley, de la renommée de la comète, l'a trouvé pour la première fois en 1677, il semblait flou dans son télescope, alors il l'a catalogué comme une nébuleuse. 

Plus d'un siècle s'est écoulé avant que John Herschel ne se rende compte qu'il n'était pas composé de gaz mais exclusivement d'étoiles - beaucoup d'entre elles . Malgré sa position dans Centaurus dans le ciel méridional, toujours à l'abri des regards de ceux d'Europe, il a attiré l'attention croissante des astronomes qui ont navigué vers le sud, sa réputation devenant presque mythique - ce fut le groupe globulaire le plus brillant et le plus riche de tous les cieux, et le le plus grand aussi. (Plus tard, les astronomes ne découvriraient qu'un seul spécimen plus gros, mais pas dans notre galaxie. Il se cache à la place dans Andromeda - un jumeau nommé Mayall II.) Omega Centauri semble si différent de tous les autres amas d'étoiles de la Voie lactée que les astronomes se sont demandé si ce n'était peut-être pas le cas appartiennent ici. C'est peut-être un intrus, quoique beau. 

Son résumé peut être énoncé rapidement. Omega flotte à une distance de 15 800 années-lumière de la Terre. Ses membres ne sont pas homogènes comme ceux des autres clusters, mais sont plutôt variés et sont clairement nés à des moments différents. Et ses étoiles sont étrangement légion: alors qu'un cluster globulaire typique compte de 100 000 à 700 000 membres, Omega est hors de l'échelle avec 5 millions. Il est si grand, en fait, que les observateurs voient Omega Centauri comme une goutte de la taille de la Lune. 

En son centre, les soleils s'entassent si étroitement qu'ils se trouvent à seulement 1/10 d'une année-lumière l'un de l'autre, soit seulement environ 6000 travées Terre-Soleil les unes des autres. Et tandis que d'autres amas d'étoiles n'ont pas de spin cohérent, Omega tourne, ses étoiles les plus rapides se déplaçant à 13 miles (21 kilomètres) par seconde. Pourquoi ce seul amas d'étoiles devrait-il être unique? Objet d'une étude intense au cours des 45 dernières années, Omega est apparu plus, pas moins, singulier avec chaque nouvel ensemble de données. 

Le travail le plus important a peut-être été réalisé en 1999 par une équipe coréenne d'astronomes qui a étudié de manière obsessionnelle 50 000 étoiles individuelles d'Omega. Ils ont constaté que, contrairement à tous les autres globulaires, celui-ci possède en effet plusieurs groupes de population. Ses étoiles présentent un spectre de métallicités (éléments plus lourds que l'hélium) qui indiquent des formations s'étalant sur des milliards d'années, pas toutes à la fois - presque comme s'il s'agissait d'une ... galaxie! Cela mène à une seule conclusion logique: Omega Centauri est tout ce qui reste d'une galaxie que notre Voie lactée a capturée et cannibalisée.

Attirée, fusionnée, assimilée et éclatée, cette galaxie sans nom et aujourd'hui décédée n'a laissé qu'une seule carte de visite de son ancienne existence - son noyau. Cela seul est resté préservé de la destruction par la marée de la Voie lactée, car il a été collé et lié pour toujours par l'époxy gravitationnelle féroce de ses membres de noyau étroitement blottis. Omega Centauri est donc bien plus qu'un immense et magnifique. En fait, cela venait d'ailleurs.

Source: http://www.astronomy.com
Lien: http://www.astronomy.com/magazine/weirdest-objects/2015/04/36-omega-centauri?utm_source=asyfb&utm_medium=social&utm_campaign=asyfb&fbclid=IwAR2C2X6r8OUFkYc5mj0Fbh0Zauyjz7l2Ga__gHlWKviEUTSaWyBdeA0W2MM