Des chercheurs viennent de découvrir des glaces d'eau à quelques centimètres de la surface de Mars

À certains endroits, les futurs astronautes pourraient simplement rayer la surface de la planète rouge pour récolter de l'eau.

Par Erika K. Carlson  | Publication: lundi 16 décembre 2019

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Sur de grandes zones de Mars, y compris la région marquée sur cette image, la glace d'eau se trouve à quelques centimètres sous la surface.

NASA / JPL-Caltech

Les futures missions en équipage sur Mars seront plus faciles si les astronautes peuvent utiliser de l'eau qui se trouve déjà sur la planète rouge sans avoir à l'apporter de la Terre. Les scientifiques savent qu'il y a de la glace sous la surface martienne. Mais à quelle profondeur les astronautes devraient-ils creuser pour l'obtenir?

Une équipe de chercheurs a découvert que sur de grandes zones de Mars, la glace n'est qu'à quelques centimètres sous la surface et serait facile d'accès. Cela donne aux planificateurs des futures missions sur Mars de nombreuses options pour décider où les astronautes de notre planète voisine devraient atterrir.

Les chercheurs présentent leurs travaux dans un article publié mardi dans la revue Geophysical Research Letterset dans une conférence vendredi lors d'une réunion de l'American Geophysical Union .

À la recherche de glace martienne

Des études antérieures ont montré que la glace d'eau se cache quelque part dans la douzaine de mètres (10 mètres) du sol martien. Mais au-delà de cela, ils ne pouvaient pas dire à quel point la glace était vraiment profonde. Et la profondeur exacte de la glace fait une énorme différence dans la façon dont il sera facile pour les futurs astronautes de s'y rendre pour l'eau. S'il fait plusieurs mètres de profondeur, ils auraient besoin d'équipement minier. Si ce n'est que quelques pouces, une simple pelle ferait l'affaire.

Une équipe de chercheurs dirigée par Sylvain Piqueux du Jet Propulsion Laboratory de la NASA a trouvé un moyen de déduire à quel point la glace doit être profonde sur toute la planète en surveillant les températures de surface de la planète au fil des saisons.

La glace d'eau est bonne pour stocker la chaleur. En été, la glace souterraine aura tendance à absorber la chaleur supplémentaire du sol au-dessus d'elle, ce qui rend la surface du sol un peu plus froide qu'elle ne l'aurait été sans la glace. En hiver, la glace libère une partie de cette chaleur stockée dans son environnement, ce qui rend la surface du sol un peu plus chaude. Plus cet effet est dramatique, plus la glace doit être proche de la surface de la planète.

Les chercheurs ont créé une carte de la profondeur des glaces sur la planète entière. Ils ont découvert que sur de grandes zones de Mars, la glace n'est qu'à quelques centimètres sous la surface.

"C'est juste là, vous pouvez rayer la surface et y accéder", a déclaré Piqueux.

Cette carte montre comment la glace d'eau profonde se trouve sous la surface de Mars. La glace est plus proche de la surface dans les régions marquées en violet et bleu, et plus profondément sous la surface dans les zones colorées en rouge. La région marquée en blanc montre des zones qui pourraient être des sites d'atterrissage prometteurs pour les futurs astronautes.

NASA / JPL-Caltech / ASU

Où atterrir sur Mars

Trouver des réserves de glace peu profondes sur de grandes régions de la planète signifie que les futures missions sur Mars auront de nombreuses options lors du choix des sites d'atterrissage pour les astronautes.

Et Piqueux a constaté qu'il y avait de la glace peu profonde non seulement près des pôles de la planète, mais également aux latitudes inférieures. C'est un plus pour la planification de la mission, car il est préférable d'atterrir loin des pôles et plus près de l'équateur, si possible. Il est plus difficile d'atterrir près des pôles et le climat y est plus rude.

Piqueux dit que de nouvelles études donneront aux chercheurs une image encore plus précise de l'endroit où se trouve la glace sur la planète et à quoi ressemble le terrain dans ces régions. Ensuite, les planificateurs de mission peuvent identifier les meilleurs sites de débarquement.

Source: http://www.astronomy.com
Lien: http://www.astronomy.com/news/2019/12/water-just-inches-below-martian-surface?utm_source=asyfb&utm_medium=social&utm_campaign=asyfb&fbclid=IwAR3lq0AHEt2nRJ5VIcSBveXtW78B7sGG-2l2QnnNNtVeM8UkVH5tsifV69E