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La Voie lactée va-t-elle fusionner avec une autre galaxie?

va-t-elle fusionner avec une autre galaxie?

Notre galaxie s'est formée à partir de fusions passées, et ce sera la scène de bea

ucoup à venir.

Par David J. Eicher  | Publication: lundi 1 juillet 2019

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ENTRANT. Dans environ 3 à 4 milliards d'années, la galaxie d'Andromède (M31), la grande spirale la plus proche de la voie lactée, dérivera suffisamment près pour commencer à fusionner avec notre galaxie d'origine.

Tony et Daphne Hallas

Les galaxies en groupes et en grappes passent fréquemment les unes à côté des autres. Ils entrent parfois en collision et fusionnent de façon spectaculaire. 

La Voie lactée est un membre dominant d'une tribu de galaxies appelée le groupe local. Les astronomes reconnaissent actuellement environ 50 membres, dont la plupart sont assez petits. Bien qu'il y ait beaucoup d'espace entre les galaxies du groupe local, la question se pose: la Voie lactée va-t-elle fusionner avec l'un de ses voisins? 

En fait, notre galaxie s'est formée à partir de fusions passées, et ce sera la scène de beaucoup à venir. Le scénario le plus probable de formation et d'évolution de galaxies suggère que les galaxies se sont développées dans le premier univers en fusionnant avec de nombreuses petites protogalaxies. Les scientifiques pensent que pendant ses premiers milliards d'années, notre galaxie a déchiqueté et cannibalisé jusqu'à 100 protogalaxies. 

Mais la fusion-manie de la galaxie continue. Les astronomes voient des preuves que la Voie lactée a englouti aussi peu que cinq et peut-être jusqu'à 11 petites galaxies au cours des derniers centaines de millions d'années. Ces fusions ne se traduisent pas par des sursauts massifs de formation d'étoiles que les astronomes observent lorsque deux grandes galaxies se rejoignent. Au lieu de cela, ces fusions se produisent lorsque la Voie lactée se déchire et absorbe lentement les petites galaxies naines qui se sont trop rapprochées. 

Comment les astronomes connaissent-ils les fusions des anciennes galaxies de la Voie lactée? Les preuves se trouvent dispersées dans les enregistrements d'amas d'étoiles globulaires et de vieilles étoiles en orbite dans le halo de la galaxie, qui s'étend bien au-dessus et en dessous de son disque. 

L'astronome Dougal Mackey, maintenant à l'Observatoire national australien, a étudié ces objets en profondeur. Il constate que les clusters plus anciens sont des vestiges de la formation de la Voie lactée. Les plus jeunes, cependant, peuvent être des importations transportées dans la Voie lactée à partir de galaxies naines qu'elle a absorbées. Le catalogage de ces objets, de leur position, de leur vitesse et de la nature peut aider les astronomes à reconstruire l'histoire de la fusion de notre galaxie.

DÉJEUNER NUAGEUX. Des éclats de formation d'étoiles explosent dans N11B, un nuage de gaz et de poussière dans le Grand Nuage de Magellan (LMC), une galaxie satellite de la Voie lactée. Bien qu'il se trouve à 160 000 années-lumière, le LMC sera attiré et «mangé» par la Voie lactée au fil du temps.

You-Hua Chu et Yäle Nazé

Au moins une fusion est en cours actuellement. Une petite galaxie naine appelée la sphéroïde naine du Sagittaire est déchirée et absorbée par la voie lactée. La galaxie se trouve en Sagittaire, et un flux d'étoiles, de gaz et de débris sur d'autres parties du ciel montre qu'elle est déchiquetée. Avec l'astronome Gerry Gilmore, Mackey soupçonne que la Voie lactée a peut-être connu sept fusions récentes avec des galaxies naines comme celle-ci.

"Une poignée de fusions n'est pas incompatible avec les restes que nous voyons", dit Mackey. «À mon avis, il ne fait aucun doute que d'autres vestiges sont encore à découvrir, probablement sous la forme de courants stellaires comme ceux observés du Sagittaire.» En fait, au début de 2018, les astronomes ont annoncé la découverte de 11 nouveaux courants stellaires dans le Voie lactée, portant le nombre total de flux à environ 35. 

Manger des galaxies sphéroïdales naines est une chose. Les fusions majeures sont beaucoup plus explosives, beaucoup plus traumatisantes. La Voie lactée est attendue dans un milliard d'années sans autre que la galaxie la plus célèbre du ciel, la galaxie d'Andromède (M31). Ce plus grand membre du groupe local, un favori des observateurs d'arrière-cour, se dirige vers la Voie lactée à environ 250 000 mph (400 000 km / h). À cette vitesse, dans 3 à 4 milliards d'années, les deux spirales géantes vont commencer à fusionner. Le résultat peut ressembler aux galaxies d'antennes ou de souris que nous voyons maintenant enfermées dans une étreinte. 

Il est fort probable que ce sera une affaire plutôt désordonnée », explique Mackey à propos de la future rencontre avec Andromède. «Les forces gravitationnelles entre les deux galaxies les déformeront et les perturberont toutes les deux, envoyant de vastes panaches d'étoiles dans l'espace intergalactique, pour ne jamais revenir. La première passe rapprochée excitera les marées et entraînera probablement un «pont» d'étoiles entre la Voie lactée et Andromède. » 

Mackey explique en outre: «Après la première passe rapprochée, les galaxies se sépareront et se replieront une deuxième fois, envoyant plus de courants stellaires et perturbant davantage chaque galaxie. Ce cycle se produira plusieurs fois de plus, produisant des motifs toujours plus complexes d'étoiles éjectées. » 

L'interaction projettera des étoiles, des nuages ​​de poussière, du gaz et des planètes dans l'espace, mais chaque passage rapprochera les deux galaxies déformées. "Finalement, les régions les plus denses des deux galaxies fusionneront, entourées d'un halo mixte complexe d'étoiles", explique Mackey. 

Ce sera une période passionnante pour les habitants de la Voie lactée.

Source: http://www.astronomy.com/ 
Lien: http://www.astronomy.com/magazine/greatest-mysteries/2019/07/45-will-the-milky-way-merge-with-another-galazy?utm_source=asyfb&utm_medium=social&utm_campaign=asyfb&fbclid=IwAR222UBJeOM30Ba3VHs3D0WB2V4fxCSM3YdXO3hEH15yBffpBzi7afHrNgY