L'héritage photographique du grand réfracteur de Lowell

Au fil des décennies, l'instrument puissant de l'observatoire a tracé une nouvelle voie en imagerie planétaire.

Par Klaus R. Brasch  | Publication: jeudi 1 août 2019

Le réfracteur Clark de 24 pouces a été construit juste avant le début du 20e siècle. Une rénovation a été achevée en 2015.

David J. Eicher

L'observatoire historique de Lowell à Flagstaff, en Arizona, est communément associé à deux corps astronomiques notables: Mars et Pluton. Percival Lowell, déterminé à étudier la planète rouge et ses canaux présumés, a créé l'observatoire en 1895. Sa pièce maîtresse était le légendaire réfracteur Clark de 24 pouces.

Lowell était convaincu que les canaux illusoires avaient été construits par des êtres intelligents pour irriguer les déserts d'un monde mourant. En plus de se livrer à de telles notions fantaisistes, Lowell était également un innovateur et un mathématicien compétent qui a posé une planète trans-neptunienne et était déterminé à la trouver. Il a initié plusieurs recherches photographiques pour «Planet X», mais malheureusement, il n'a pas vécu pour voir le succès de ces efforts. Clyde Tombaugh a découvert Pluton en 1930, 14 ans après la mort de Lowell.

Au milieu de toutes ces entreprises, il est facile d'oublier que dans la première moitié du XXe siècle, l'observatoire et son grand réfracteur ont été à la pointe de nombreuses autres découvertes scientifiques. Parmi ceux-ci, les premiers spectres des «nébuleuses» spirales de l'astronome Lowell Vesto Melvin Slipher (déterminées plus tard comme étant des galaxies), montrant que la plupart s'éloignaient de la Terre et préparant ainsi le terrain à la découverte d'Edwin Hubble de l'expansion de l'univers. Slipher a également découvert par spectroscopie que la nébuleuse Merope dans les Pléiades rayonne par la lumière réfléchie plutôt que la lumière émise, confirmant ainsi la présence du milieu interstellaire.

Il est important de se rappeler qu'en science, les avancées technologiques clés sont souvent le prélude à de nouvelles découvertes. Le siècle s'étalant de 1750 à 1850 a vu des avancées majeures dans l'optique et l'instrumentation connexe qui ont étendu l'astronomie au-delà du domaine purement visuel. Il s'agit notamment de l'invention des lentilles achromatiques et des miroirs de télescope en verre argenté. Parallèlement, le physicien allemand Joseph von Fraunhofer a inventé les réseaux de diffraction et la spectroscopie, et, tout aussi important, la monture équatoriale allemande avec son mécanisme d'entraînement d'horloge.

Ces progrès ont conduit à la production de télescopes réfracteurs bien meilleurs et plus polyvalents, comme en témoigne le légendaire réfracteur Great Dorpat de 9,5 pouces de Fraunhofer en 1824. Au milieu des années 1800, Louis Daguerre et d'autres ont développé les premières méthodes photographiques, qui ont été rapidement appliquées à objets astronomiques. Au moment où Lowell a fondé son observatoire, les progrès technologiques précédents ont rendu possible une grande partie du travail de pionnier.

À cet égard, l'application judicieuse de la photographie par Lowell pour étudier les planètes est remarquable. Il a principalement tenté de photographier ses canaux martiens controversés, pour prouver hors de tout doute qu'ils étaient «réels» et pas seulement des traits illusoires visibles uniquement aux yeux de Lowell. Bien que les résultats aient été tout sauf convaincants, les travaux ultérieurs de deux astronomes Lowell - Carl Otto Lampland et le frère cadet de Slipher, Earl C. (EC) Slipher - ont continué et perfectionné la photographie planétaire jusque dans les années 1960. Lampland était un artisan qualifié qui a développé une nouvelle instrumentation, y compris des caméras spécialisées pour le réfracteur Clark pour faciliter la capture multi-images à grande échelle sur une seule plaque photographique. Lui et EC Slipher ont également été les pionniers de la photographie par filtre couleur pour mettre en évidence différents niveaux et caractéristiques de composition des atmosphères de Vénus,

Cette célèbre caméra planétaire a été utilisée avec le réfracteur Clark de 24 pouces pendant des années par l'astronome Earl C. Slipher.

KLAUS BRASCH

On peut dire que la contribution de signature d'EC Slipher à l'avancement de la photographie planétaire a été son application de l'impression d'intégration. En combinant des images successives de planètes en une seule impression, il pourrait minimiser le bruit inhérent des émulsions photographiques granuleuses utilisées à ce moment-là, et également améliorer considérablement le contraste et les détails des images résultantes. Ce processus était, en fait, le précurseur de l'empilement d'images tel qu'il est couramment pratiqué aujourd'hui avec l'imagerie numérique. En utilisant cette approche, EC Slipher a produit certaines des images planétaires les plus fines et les plus détaillées de l'ère photographique. La plupart d'entre eux figurent dans ses deux livres classiques: Mars, The Photographic Story (1962) et A Photographic Study of the Brighter Planets (1964).

Dans l'ère moderne

L'arrivée de l'ère spatiale à la fin des années 1950 a annoncé un regain d'intérêt et de recherche pour l'astronomie lunaire et planétaire. L'Observatoire Lowell et le vénérable réfracteur Clark ont ​​de nouveau joué un rôle central. Deux programmes financés par la NASA ont été lancés à l'époque, tous deux axés sur l'observatoire et les institutions partenaires. L'un était le Programme international de patrouille planétaire (IPPP), et l'autre était le projet Lunar Aeronautical Charts (LAC).

L'IPPP, dirigé par l'astronome Lowell William Baum, impliquait plusieurs observatoires dans le monde entier et était conçu pour surveiller constamment les principales planètes photographiquement chaque fois qu'elles étaient favorablement placées pour l'observation. L'objectif était de recueillir autant d'informations que possible sur les caractéristiques atmosphériques, météorologiques, de composition et physiques de chaque planète, en préparation des missions de sondes spatiales qui leur sont destinées.

À ces fins, les télescopes dans la plage d'ouverture de 24 à 26 pouces dans huit observatoires du monde entier ont été modifiés à une échelle d'image standard, puis couplés à des caméras argentiques 35 mm spécialement conçues. Ces dispositifs semi-automatiques utilisaient des applications innovantes de focalisation, de guidage et de filtrage des couleurs pour garantir autant d'uniformité que possible dans les images résultantes. Au moment où ce programme a pris fin au milieu des années 1970, il avait généré plus d'un million d'images planétaires de haute qualité et fourni une énorme quantité de nouvelles informations sur la dynamique atmosphérique des nuages ​​martiens et des tempêtes de poussière, les courants de rotation du pont de nuages ​​jovien, la rotation rétrograde de la haute atmosphère vénusienne et les caractéristiques physiques des anneaux de Saturne.

Les dernières contributions scientifiques majeures du réfracteur Clark n'ont pas impliqué la photographie directe, mais ont fourni une sauvegarde visuelle aux astronomes, géologues et cartographes impliqués dans le projet LAC en préparation pour l'ère Apollo et les premiers engins spatiaux. Ce projet a combiné les meilleures photographies lunaires disponibles des observatoires du mont Wilson, de Lick, de McDonald, de Yerkes et du Pic du Midi, avec des observations visuelles obtenues avec le télescope Clark. Ce dernier a résolu des détails lunaires bien plus fins que ce que les photographies granuleuses de l'époque pouvaient enregistrer. Les cartes de la série LAC produites au début des années 1960 ont ainsi marqué le point culminant des efforts de cartographie lunaire basés sur la Terre.

Current imaging with the scope

Aujourd'hui, le réfracteur Lowell est entièrement dédié à la sensibilisation du public et à l'éducation, et il a enchanté des centaines de milliers de visiteurs au fil des décennies. En tant que participant à cet effort éducatif, j'ai eu la chance d'essayer l'imagerie numérique à travers ce télescope classique. J'étais particulièrement intéressé à voir à quel point mes résultats étaient bons par rapport aux images filmées d'antan, et plus spécifiquement aux meilleures cartes lunaires de l'ère pré-Apollo.

Mon premier essai d'imagerie planétaire avec le Clark a eu lieu en octobre 2003, lorsque Saturne était exceptionnellement bien placé avec des anneaux presque grands ouverts. Les webcams n'étaient pas encore populaires, mais à l'époque, j'avais vraiment besoin d'un capteur plus grand pour s'adapter à l'échelle d'image produite par un télescope de 9 770 mm de distance focale. Mon choix était un appareil photo Nikon Coolpix 995 avec un capteur CCD de 3,3 mégapixels (alors impressionnant) et un zoom optique 4x. J'ai pris une demi-douzaine d'expositions en succession rapide puis les ai empilées dans une première version de RegiStax.

Bien que les conditions de vision soient bien au-dessus de la moyenne cette nuit-là, j'ai vite découvert une limitation plus sérieuse - l'aberration chromatique. Au rapport focal f / 16 relativement rapide, l'achromat classique présente une couleur secondaire considérable. Étant donné que le télescope est équipé d'un diaphragme à iris frontal, même le fermer à 18 pouces à gauche a diminué, mais reste évident, des franges de couleur violette. Bien sûr, il est important de réaliser qu'au moment de sa fabrication à la fin des années 1800, le réfracteur a été corrigé principalement pour les observations visuelles et non pour la photographie en couleur.

Une vue panoramique de la région de Mare Nectaris de la Lune a été créée par l'auteur à l'aide du réfracteur Clark. Près du centre se trouve le trio de cratères de Theophilus, Cyrillus et Catharina.

KLAUS BRASCH

Même un traitement d'image étendu a laissé une couleur résiduelle. Après avoir converti ma première image numérique de Saturne en noir et blanc, elle n'était pas tout à fait comparable à la meilleure d'EC Slipher. De toute évidence, la meilleure façon de procéder est d'utiliser une webcam monochrome et une imagerie à trois filtres, que j'espère essayer bientôt.

Depuis lors, j'ai profité d'un certain nombre d'occasions d'imaginer la Lune avec le télescope Clark et un bien meilleur équipement numérique, y compris un reflex Canon 50 et tout récemment une webcam ASI-120. Heureusement, l'aberration chromatique n'est pas un problème important avec l'imagerie lunaire, à condition de prendre une photo en monochrome ou en noir et blanc. Pour un télescope avec une ouverture et une distance focale aussi grandes, la stabilité atmosphérique ou la vision est beaucoup plus critique. Ceci est particulièrement important car le Clark est toujours en forte demande, et l'accès à celui-ci doit être planifié bien à l'avance sans aucune garantie sur les conditions météorologiques ou les conditions météorologiques. Pourtant, j'ai eu la chance d'avoir connu à l'occasion des conditions de vue que la plupart des amateurs classeraient de 7 à 8 sur 10 - passable à bonne, mais pas excellente.

Je suis fier de partager quelques exemples d'images modernes prises à travers le grand réfracteur Clark. Ils comprennent une mosaïque grand-angle du trio de cratères Catharina, Cyrillus et Theophilus sur la Lune, prise avec le reflex numérique au premier plan sous bonne vue. La mosaïque a été compilée à partir d'une pile de 50 expositions combinées dans RegiStax 6. Les plus petits cratérules résolus ont un diamètre d'environ 1,25 miles (2 kilomètres). 

Capturer des images fraîches avec un vieil instrument étagé, lié à plusieurs des grandes découvertes sur l'univers, est passionnant. Si vous n'avez pas visité l'Observatoire Lowell, faites-le. Vous trouverez l'histoire et la science actuelle - dans les domaines du système solaire, galactique et extragalactique - suintant de l'endroit. C'est un incroyable mélange de passé et de présent.

Source: http://www.astronomy.com
Lien:  http://www.astronomy.com/magazine/2019/08/the-photographic-legacy-of-lowells-great-refractor

L'Observatoire Lowell fête ses 125 ans

Plus d'un siècle après avoir ouvert ses portes, «America's Observatory» reste un foyer de découvertes scientifiques et de sensibilisation du public.

Par Jeffrey Hall , Kevin Schindler, Observatoire Lowell  | Publication: mercredi 5 février 2020

Clyde Tombaugh utilise un comparateur Zeiss Blink pour comparer les différences entre deux images. Cet outil lui a permis d'identifier rapidement tous les objets qui se déplaçaient entre deux images de la même partie du ciel prises à des moments différents, c'est ainsi qu'il a découvert Pluton.

Archives de l'Observatoire Lowell

Le 28 mai 1894, le riche homme d'affaires de Boston, mathématicien et astronome Percival Lowell est descendu du train à Flagstaff, un hameau de 800 personnes dans le territoire de l'Arizona, et a grimpé une colline juste à l'ouest de la ville. Il passerait le reste de sa vie sur ce qui allait être connu sous le nom de Mars Hill, où il étudiait minutieusement les caractéristiques martiennes qu'il pensait être des structures intelligemment conçues, et calculait de manière exhaustive l'emplacement prévu d'un monde hypothétique non découvert appelé la planète X.

Au cours des 125 années qui ont suivi l'arrivée de Percival à Flagstaff, son observatoire a considérablement évolué. Connu par beaucoup comme l'Observatoire américain, le site compte désormais une faculté de recherche de 14 astronomes de niveau doctorat et un programme de sensibilisation informel qui attire plus de 100 000 visiteurs sur le campus chaque année.

Un travailleur prend une pause au sommet de Mars Hill à Flagstaff, Arizona, pendant la construction du Clark Telescope Dome le 5 mai 1894.

Archives de l'Observatoire Lowell

Télescopes d'hier et d'aujourd'hui

L'Observatoire Lowell a longtemps profité de la possession de certains des meilleurs outils du métier d'astronome. Et tandis qu'une description complète de chacun d'eux pourrait remplir un livre, deux sont particulièrement distingués: le célèbre télescope Clark et le télescope Discovery Channel.

Peu de temps après avoir fondé l'observatoire, Lowell a commandé un réfracteur de 24 pouces à Alvan Clark & ​​Sons à Boston pour la somme princière de 20 000 $, ce qui équivaut à environ 600 000 $ aujourd'hui. Le télescope orne toujours son dôme historique surplombant Flagstaff. Il est maintenant utilisé uniquement pour donner au public des vues spectaculaires sur l'univers, mais il a joué un rôle dans certaines des observations les plus importantes du 20e siècle.

Percival Lowell observe Vénus à travers le réfracteur Clark, construit par Alvan Clark & ​​Sons de Cambridgeport, Massachusetts, en 1897.

Archives de l'Observatoire Lowell

Par exemple: En 1912, Percival Lowell a ordonné à l'astronome Vesto M. Slipher d'observer les soi-disant nébuleuses spirales avec le Clark. Le premier objet qu'il a observé était la galaxie d'Andromède (M31). À sa grande surprise, il a découvert qu'Andromeda se dirigeait vers notre système solaire à environ 670 000 mph (1,1 million de km / h). Dans un avis d'une page du Lowell Observatory Bulletin de l'année suivante, Slipher a écrit l'un des plus grands euphémismes de la littérature astronomique: «Il n'est peut-être pas vain d'observer certaines des spirales les plus prometteuses… L'extension du travail à d'autres objets promet des résultats d'importance fondamentale. »Ses observations ultérieures avec le Clark ont ​​révélé les premiers décalages cosmologiques vers le rouge - l'étirement des ondes lumineuses résultant de l'expansion de l'univers.

Le serre-livre moderne du télescope Clark historique est le télescope Discovery Channel (DCT) de 4,3 mètres de Lowell, qui tire son nom de la célèbre société de médias. Le fondateur et ancien PDG de Discovery, John Hendricks, est depuis longtemps membre du conseil consultatif de l'observatoire. Et Discovery, Hendricks et sa femme, Maureen, ont fait des dons totalisant 16 millions de dollars pour le coût de 53 millions de dollars du projet. C'étaient des cadeaux, pas des achats: Discovery n'a pas la propriété du télescope, ni aucune direction concernant les recherches qu'il mène. En échange de leurs contributions, ils ont obtenu des droits de dénomination et un premier droit de refus pour l'utilisation d'images dans des émissions éducatives. La recherche effectuée avec DCT se déroule comme pour tout autre télescope professionnel.

Les images de découverte de Pluton, prises à six jours d'intervalle en janvier 1930, sont vues ici avec des flèches identifiant la position de Pluton.

Archives de l'Observatoire Lowell

L'inauguration de la DCT s'est produite par une journée particulièrement chaude en juillet 2005. La première soirée de gala a eu lieu presque exactement sept ans plus tard, avec un merveilleux discours liminaire de Neil Armstrong - sa dernière apparition publique avant sa mort plusieurs semaines plus tard. Aujourd'hui, le télescope entièrement commandé fonctionne nuit et nuit à une altitude d'environ 7 800 pieds (2 400 mètres), à environ 40 milles (64 km) au sud-est de Flagstaff à Happy Jack, en Arizona. Son miroir primaire à ménisque mince finement figuré, maintenu en forme par un système d'optique active à 156 éléments, offre régulièrement une vision impeccable - une mesure de la netteté de l'image d'un télescope - à l'un de ses cinq instruments au foyer de Ritchey-Chrétien. Le DCT peut basculer entre l'un de ces instruments en environ une minute, ce qui le rend particulièrement adapté à l'observation de programmes qui ciblent des objets cosmiques à évolution rapide, tels que les sursauts gamma et les supernovae. L'Université de Boston, l'Université du Maryland, l'Université de Toledo, l'Université de l'Arizona du Nord et l'Université de Yale ont rejoint Lowell en tant que partenaires ayant accès au DCT, et le consensus de ses utilisateurs est que le DCT est l'un des plus performants et des plus télescopes efficaces de 4 mètres qu'ils ont expérimentés. Il témoigne des ingénieurs exceptionnels qui l'ont construit et entretenu, et ce sera le fleuron de la recherche de Lowell pour les décennies à venir. et le consensus de ses utilisateurs est que le DCT est l'un des télescopes de 4 mètres les plus performants et les plus efficaces qu'ils aient connus. Il témoigne des ingénieurs exceptionnels qui l'ont construit et entretenu, et ce sera le fleuron de la recherche de Lowell pour les décennies à venir. et le consensus de ses utilisateurs est que le DCT est l'un des télescopes de 4 mètres les plus performants et les plus efficaces qu'ils aient connus. Il témoigne des ingénieurs exceptionnels qui l'ont construit et entretenu, et ce sera le fleuron de la recherche de Lowell pour les décennies à venir.

Un havre scientifique

Le cœur de la philosophie de recherche de Lowell est de fournir des télescopes et des instruments exceptionnels, puis de laisser ses professeurs les utiliser pour faire la science qu'ils trouvent intéressante. Les astronomes venant sur Mars Hill reçoivent en effet un chèque en blanc académique. Lowell accueille les projets qui prennent plus de temps à terminer que la cadence de trois ans d'une subvention de recherche typique. Les idées que l'on pourrait donner au terme légèrement dérisoire d '«expéditions de pêche» sont également les bienvenues. Parfois, de telles poursuites sont en effet des impasses - bien que des impasses puissent aussi être décidément révélatrices - mais parfois vous attrapez des poissons très intéressants. L'exemple peut-être le plus dramatique est les observations spectroscopiques de Slipher des «nébuleuses spirales», que Lowell a poussé pour voir si leurs compositions correspondaient à celles des géantes gazeuses du système solaire. Contrairement aux mesures d'Andromède par Slipher,

Le télescope Discovery Channel (ci-dessus) est situé à Happy Jack, en Arizona, et offre aux astronomes Lowell la liberté d'explorer presque tous les projets de recherche qui les intriguent.

Observatoire Lowell

Aujourd'hui, les programmes de Lowell comprennent des études approfondies sur les lunes glacées du système solaire externe, ainsi que sur les comètes et les astéroïdes. Les chercheurs de Lowell explorent les caractéristiques et les variations des étoiles allant des naines semblables au soleil aux supergéantes massives, ainsi que la formation et les caractéristiques des exoplanètes autour de ces étoiles. Plus loin, la formation et l'évolution des galaxies naines et les caractéristiques des amas de galaxies sont des sujets d'intérêt. Et demain? Nous laisserons les esprits curieux de Mars Hill tracer cette voie.

La grande rétrogradation

Les observations de décalage vers le rouge de Slipher sont sans doute les observations astronomiques les plus fondamentales jamais faites à Lowell, mais sûrement l'une des plus connues est la découverte de Pluton. Stimulé par les perturbations trouvées dans l'orbite d'Uranus à la fin du 19e siècle, Lowell a passé les dernières années de sa vie à chercher une neuvième planète possible dont l'attraction gravitationnelle pourrait expliquer les bizarreries orbitales d'Uranus. Il a surnommé le monde prédit Planet X. 

Il y a 90 ans, le 18 février 1930, Clyde Tombaugh est entrée dans le bureau de Slipher et a dit, avec ce qui devait être une excitation tremblante, "J'ai trouvé votre planète X". être la planète X que Percival Lowell avait en tête. Au lieu de cela, c'était un petit objet énigmatique révélé en détail seulement en juillet 2015 lors du survol historique de New Horizons - une mission dans laquelle les astronomes actuels et anciens de Lowell ont joué un rôle central.

Le Centre de découverte de l'astronomie de la Fondation Kemper et Ethel Marley, vu ici dans le concept de cet artiste, devrait ouvrir ses portes en 2023 et aider à augmenter la fréquentation annuelle de plus de 250 000 invités.

Observatoire Lowell

Comme nous le savons tous, le Pluton de 2006 a été classé comme une «planète naine» qui n'est pas - par la logique, on pourrait trouver un peu la tête qui gratte - une planète. La fameuse (ou, selon votre point de vue, notoire) «rétrogradation» de Pluton à une planète naine par l'Union astronomique internationale en 2006 a encouragé la curiosité permanente à la périphérie du système solaire. Cette curiosité a atteint son paroxysme lors du survol de Pluton par New Horizons en 2015, et à nouveau le 1er janvier 2019, lorsque le vaisseau spatial a brièvement rencontré l'objet Arrokoth de la ceinture de Kuiper (MU₆₉ 2014). 

Considérez le Pluton d'aujourd'hui, comme le révèle New Horizons, pour lequel le scientifique Lowell Will Grundy dirige l'équipe de composition de la surface. Pluton, nous le savons maintenant, est un endroit avec cinq lunes, une atmosphère complexe, un terrain et des régions de surface variés et une géologie manifestement active. En tenant tout cela pour les particularités des autres planètes et non planètes du système solaire, ainsi que pour les étranges et nouvelles caractéristiques planétaires et les architectures de système révélées autour de la plupart des étoiles abritant des planètes, on pourrait dire que cela pourrait être raisonnable. il est temps de réexaminer cette question. Peut-être arriverions-nous à une taxonomie plus réfléchie que celle que nous avons actuellement.

L'observatoire Giovale Open Deck est une place de 4 300 pieds carrés avec six télescopes montés en permanence à la disposition du public. Le site de 4 millions de dollars, qui a ouvert ses portes l'automne dernier, vise à augmenter les quelque 100 000 visiteurs de l'observatoire Lowell chaque année.

Observatoire Lowell

Apporter la science à tous

Percival Lowell était bien plus qu'un simple homme d'affaires et universitaire impressionnant. Il était également un vulgarisateur avoué de l'astronomie. Ses idées controversées sur Mars ont souvent été diffusées à l'irritation de la communauté professionnelle. Mais il a également inspiré beaucoup de gens à croire que l'excitation de la découverte scientifique devrait être partagée avec tout le monde, ce qui en fait des «co-découvreurs» des objets, des lois et des phénomènes qui composent notre univers étrange et merveilleux.

L'Observatoire Lowell poursuit aujourd'hui cet engagement en tant que partie intégrante de sa mission. Le fonctionnement modeste d'une pièce de l'observatoire au début des années 90 s'est considérablement développé en 1994 avec l'ouverture du centre d'accueil de Steele. Les visites à Lowell se sont ensuite maintenues à 60 000 à 70 000 personnes par an jusqu'au survol de New Horizons, où il a fortement augmenté et est depuis resté à 100 000 ou plus.

En réponse à cet exemple de bon problème, Lowell en est maintenant aux étapes avancées de la conception et de la collecte de fonds pour une nouvelle installation de 29 millions de dollars et de 32 000 pieds carrés (3 000 mètres carrés). 

En tant qu'institution à but non lucratif, Lowell s'appuie de plus en plus sur la philanthropie pour soutenir la recherche ainsi que la sensibilisation. Et en juin 2019, le personnel de l'observatoire a été ravi d'annoncer la nomination du Centre de découverte de l'astronomie de la Fondation Kemper et Ethel Marley, le résultat d'un engagement de 14,5 millions de dollars de la fondation éponyme pour financer 50% des coûts du centre. Lowell procède maintenant à toute vapeur avec la collecte de fonds restante, et notre objectif est d'ouvrir le nouveau centre en 2023. Notre vision est qu'il soit la première installation au monde pour communiquer les merveilles de l'univers à tous.

Entre-temps, pour atténuer le surpeuplement et les longues files d'attente, Lowell a inauguré à l'automne 2019 l'Observatoire Giovale Open Deck de 4 millions de dollars, une suite de six télescopes montés en permanence sous un bâtiment déroulant. Parmi les instruments, on trouve un réflecteur Dobson Starstructure de 0,8 mètre, des réflecteurs PlaneWave de 0,6 mètre et 0,5 mètre et un réfracteur Moonraker de 0,2 mètre d'une beauté saisissante. Des expositions, une salle de classe, un immense planisphère et notre propre version de Stonehenge amélioreront encore l'expérience. La description technique de cette nouvelle place d'observation publique - du moins, selon beaucoup de nos visiteurs - est «très cool».

Percival Lowell a envoyé ce télégramme établissant le nom de son célèbre observatoire le 15 mars 1894. Il se lit comme suit: "En réponse au nom, appelez-le simplement l'observatoire Lowell."

Archives de l'Observatoire Lowell

Pourquoi?

Pour tous ceux qui aiment notre vocation, c'est amusant de parler de ce que nous faisons. Mais il est peut-être plus délicat, bien qu'également ou plus important, de comprendre et de discuter des raisons pour lesquelles nous le faisons. 

Les employés de Lowell parlent souvent de leur mission comme englobant deux piliers de la recherche et de la sensibilisation, mais ils sont, en fait, les deux composantes connexes de l'objectif unifié de communiquer la science. Que notre public soit un astronome professionnel lisant un article du Astrophysical Journal par un chercheur de Lowell ou un enfant de 12 ans interrogeant l'un des éducateurs de Lowell sur le fonctionnement d'un trou noir, l'observatoire communique les merveilles de l'univers et promeut des preuves scientifiques, curiosité et réflexion.

Quelle que soit la façon dont vous choisissez d'interagir avec l'observatoire Lowell, le but est de vous faire repartir avec le simple plaisir de savoir quelque chose que vous n'aviez pas auparavant, comme une perspective ou une idée de notre univers qui vous donne un nouvel aperçu de la façon dont cela vaste système physique fonctionne.

Ceux de Lowell veulent que vous vous sentiez curieux. Vous n'avez pas besoin de visiter l'observatoire ou de lire un document de recherche pour découvrir la masse de Jupiter ou pour obtenir une liste des noms de toutes les planètes; vous pouvez obtenir ces informations sur Internet. Le plus important est de s'interroger sur le plus grand ensemble qui pourrait être mis au point après avoir découvert les petites parties. Qu'est-ce que les humains peuvent déduire de la réserve de connaissances dont nous nous sommes armés?

L'Observatoire Lowell veut que tout le monde se sente à l'aise avec les inconnus. Ce que nous savons de l'univers est pâle par rapport à ce que nous ne savons pas. Nous vivons dans une mer cosmique d'incertitude, un univers régi par les règles étonnamment contre-intuitives de la relativité et de la mécanique quantique. C'est un endroit où nos perceptions sont souvent bien en décalage avec la réalité. Cependant, trop souvent, notre discours public et nos décisions politiques sont régis par une certitude absolue quant à la justesse de notre point de vue et le sentiment que ceux qui ont des points de vue différents sont des idiots - ou pire, des ennemis. 

La science, en revanche, consiste à explorer en profondeur les données, à profiter du pouvoir de codifier et de comprendre les principes physiques dans le beau langage des mathématiques et à maintenir l'ouverture d'esprit face aux défis des croyances anciennes. Imaginez la beauté d'un monde dans lequel nous ne rejetons pas tous l'inconnu, mais l'embrassons à la place.

Et l'observatoire Lowell veut que chacun se sente humble. Un bon scientifique devrait toujours garder la phrase, "je pourrais me tromper", devant et au centre de leur esprit. L'expérience de l'univers dans toute sa grande étrangeté nous encourage à nous demander, à nous sentir humbles et à être prêts à changer d'avis lorsque les données nous le demandent.

Il y a quelques années, un courriel est arrivé d'une maman dans un état loin de l'Arizona. Elle et sa famille avaient rendu visite à Lowell, et par la suite, leur fils était tellement excité par ce qu'il avait vécu qu'il est rapidement rentré chez lui et a écrit un rapport scolaire sur Clyde Tombaugh et sa découverte de Pluton. Elle a écrit dans son courriel que les éducateurs Lowell avaient «étonné, défié et ouvert un jeune esprit». 

C'est pourquoi nous faisons ce que nous faisons. Pour les petits et les grands, astronomes amateurs et professionnels, tous ceux qui s'interrogent sur les vues incroyables qui survolent chaque soir, nous voulons étonner et défier, et montrer à quel point c'est amusant de faire partie de l'incertitude et de l'excitation de la découverte. 

Et ce n'est pas simplement bien faire en faisant le bien. Dans le monde actuel en évolution rapide, technique et souvent difficile, c'est un impératif sociétal et national. Nous invitons tous à nous rejoindre dans le voyage.

Source: http://www.astronomy.com
Lien:  http://www.astronomy.com/magazine/2020/02/lowell-observatory-turns-125?utm_source=asyfb&utm_medium=social&utm_campaign=asyfb&fbclid=IwAR30tCfK9-FAtmwZzEn5ZMsBGU9s0Fs_ObsPiPU9h-jgCeOwzBwEiZZVJY0