Pourquoi nous devons retourner sur Vénus.

Ce voisin chaud et acide avec sa surface voilée de nuages ​​épais n'a pas bénéficié de l'attention portée sur Mars et la Lune. Mais Vénus peut offrir un aperçu du sort de la Terre.

Par Paul K. Byrne  | Publication: vendredi 20 septembre 2019

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Les 5 et 6 juin 2012, l'Observatoire de la dynamique solaire de la NASA a collecté des images de l'un des événements solaires les plus rares et prévisibles: le transit de Vénus à travers la face du Soleil.

NASA / SDO, AIA

Juste à côté, cosmologiquement parlant, se trouve une planète presque exactement comme la Terre . Il a à peu près la même taille, est composé à peu près de la même substance et formé autour de la même étoile.

Pour un astronome étranger à des années-lumière de là, observant le système solaire à travers un télescope, il serait pratiquement impossible de le distinguer de notre propre planète. Mais connaître les conditions de surface de Vénus - la température d'un four autonettoyant et une atmosphère saturée de dioxyde de carbone avec des nuages ​​d'acide sulfurique - c'est savoir que c'est tout sauf terrestre.

Alors, comment se fait-il que deux planètes aussi similaires en position, en formation et en composition puissent se retrouver si différentes? C'est une question qui préoccupe un nombre toujours croissant de scientifiques planétaires et motive de nombreux efforts d'exploration proposés sur Vénus . Si les scientifiques peuvent comprendre pourquoi Vénus s'est avérée comme elle l'a fait, nous comprendrons mieux si une planète semblable à la Terre est la règle - ou l'exception.

Je suis un scientifique planétaire et je suis fasciné par la façon dont les autres mondes ont vu le jour. Je suis particulièrement intéressé par Vénus, car elle nous offre un aperçu d'un monde qui autrefois n'était peut-être pas si différent du nôtre.

La surface de Vénus vue dans ces panoramas d'images en perspective retraités de l'atterrisseur soviétique Venera 13.

Don P. Mitchell, CC BY-SA

Une Vénus autrefois bleue?

Selon la vision scientifique actuelle de Vénus, à un moment donné dans le passé, la planète avait beaucoup plus d'eau que ne le suggère aujourd'hui son atmosphère sèche - peut-être même des océans . Mais à mesure que le Soleil devenait plus chaud et plus lumineux (une conséquence naturelle du vieillissement), les températures de surface ont augmenté sur Vénus, finissant par vaporiser les océans et les mers.

Avec toujours plus de vapeur d'eau dans l'atmosphère, la planète est entrée dans un état de serre incontrôlable dont elle n'a pas pu se remettre. On ne sait pas si la tectonique des plaques de style terrestre (où la couche externe de la planète est brisée en gros morceaux mobiles) a déjà opéré sur Vénus. L'eau est essentielle au fonctionnement de la tectonique des plaques, et un effet de serre incontrôlé arrêterait efficacement ce processus s'il y avait fonctionné.

Mais la fin de la tectonique des plaques n'aurait pas signifié la fin de l'activité géologique: la chaleur interne considérable de la planète a continué à produire du magma, qui s'est déversé sous forme de coulées de lave volumineuses et a refait surface sur la majeure partie de la planète. En effet, l'âge moyen de la surface de Vénus est d'environ 700 millions d'années - très vieux, certes, mais beaucoup plus jeune que les surfaces de plusieurs milliards d'années de Mars, Mercure ou la Lune.

Une impression d'artiste de ce à quoi pouvait ressembler une Vénus autrefois riche en eau.

Daein Ballard, CC BY-SA

L'exploration de Planet 2

La vision de Vénus en tant que monde humide n'est qu'une hypothèse: les scientifiques planétaires ne savent pas ce qui a fait que Vénus diffère tellement de la Terre, ni même si les deux planètes ont vraiment commencé dans les mêmes conditions. Les humains en savent moins sur Vénus que nous sur les autres planètes du système solaire intérieur, en grande partie parce que la planète pose plusieurs défis uniques à son exploration.

Par exemple, un radar est nécessaire pour percer les nuages ​​d'acide sulfurique opaques et voir la surface. C'est beaucoup plus délicat que les surfaces facilement visibles de la Lune ou de Mercure . Et la température de surface élevée - 470 degrés Celsius (880 degrés Fahrenheit) - signifie que l'électronique conventionnelle ne dure pas plus de quelques heures. C'est loin de Mars, où les rovers peuvent fonctionner pendant plus d'une décennie . En partie à cause de la chaleur, de l'acidité et de la surface obscurcie, Vénus n'a donc pas bénéficié d'un programme d'exploration soutenu au cours des deux dernières décennies.

La lumière de longueur d'onde visible est incapable de pénétrer la couche de nuages ​​épais sur Vénus. Au lieu de cela, un radar est nécessaire pour visualiser la surface depuis l'espace. Il s'agit d'une mosaïque mondiale d'images radar de la planète, compilée avec les données renvoyées par la mission Magellan.

SSV / MIPL / MAGELLAN TEAM / NASA

Cela dit, il y a eu deux missions Vénus dédiées au 21e siècle: le Venus Express de l' Agence spatiale européenne , qui a fonctionné de 2006 à 2014, et le vaisseau spatial Akatsuki de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale actuellement en orbite .

Les humains n'ont pas toujours ignoré Vénus. C'était autrefois le chouchou de l'exploration planétaire: entre les années 1960 et 1980, quelque 35 missions ont été envoyées sur la deuxième planète. La mission NASA Mariner 2 a été le premier vaisseau spatial à réussir une rencontre planétaire lorsqu'elle a survolé Vénus en 1962. Les premières images renvoyées de la surface d'un autre monde ont été envoyées par l' atterrisseur soviétique Venera 9 après son atterrissage en 1975. Et l' atterrisseur Venera 13 a été le premier vaisseau spatial à renvoyer des sons de la surface d'un autre monde. Mais la dernière mission lancée par la NASA à Vénus était Magellan en 1989. Ce vaisseau spatial a imagé presque toute la surface avec un radar avant sa disparition prévue dans l'atmosphère de la planète en 1994.

La mission Magellan a été lancée depuis la soute d'Atlantis le 4 mai 1982. L'antenne à gain élevé du vaisseau spatial est visible en haut de l'image.

NASA

Retour sur Vénus?

Au cours des dernières années, plusieurs missions Venus de la NASA ont été proposées. La mission planétaire la plus récente que la NASA a choisie est un engin à propulsion nucléaire appelé Dragonfly , destiné au Titan lunaire de Saturne. Cependant, une proposition pour mesurer la composition de la surface de Vénus a été sélectionnée pour un développement technologique ultérieur .

D'autres missions envisagées comprennent une mission de l'ESA pour cartographier la surface à haute résolution , et un plan russe pour s'appuyer sur son héritage en tant que seul pays à avoir réussi à poser un atterrisseur sur la surface de Vénus.

Quelque 30 ans après que la NASA ait mis le cap sur notre voisin infernal, l'avenir de l'exploration de Vénus s'annonce prometteur. Mais une seule mission - un orbiteur radar ou même un atterrisseur à longue durée de vie - ne résoudra pas tous les mystères en suspens.

Au contraire, un programme d'exploration soutenu est nécessaire pour amener notre connaissance de Vénus là où nous la comprenons ainsi que Mars ou la Lune. Cela prendra du temps et de l'argent, mais je pense que cela en vaut la peine. Si nous pouvons comprendre pourquoi et quand Vénus est devenue la façon dont elle est, nous comprendrons mieux comment un monde de la taille de la Terre peut évoluer quand il est proche de son étoile . Et, sous un soleil toujours plus lumineux, Vénus peut même nous aider à comprendre le sort de la Terre elle-même.

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Paul K. Byrne , professeur adjoint de géologie planétaire, North Carolina State University

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l' article original.

Source: http://www.astronomy.com
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Qu'arrivera-t-il au soleil?

Le Soleil consommera Mercure et Vénus - et peut-être aussi la Terre.

Par David J. Eicher  | Publication: lundi 1 juillet 2019

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STELLAR CORPSE. Après la mort du Soleil, une grande partie de sa matière se dissipera sous forme de nébuleuse planétaire, une bulle de gaz en expansion lente. La nébuleuse Helix en Verseau représente l'un des plus beaux objets du ciel. 

NASA / ESA / CR O'Dell, M. Meixner et P. McCullough

Le Soleil est une étoile ordinaire. Il baigne le système solaire de lumière et de chaleur, rendant la vie possible sur Terre. C'est aussi régulier qu'un mouvement d'horlogerie, et il définit nos cycles de vie quotidiens en conjonction avec la rotation de la Terre. Pas étonnant que les peuples anciens vénéraient le Soleil comme un dieu. Pourtant, le Soleil ne sera pas toujours stable et fiable. Dans des milliards d'années, la finale du Soleil transformera la Terre - et tout le système solaire intérieur - en un endroit très désagréable.

À 4,6 milliards d'années, le Soleil est à mi-chemin de sa vie. Son âge adulte, appelé la phase de séquence principale, dure 10 milliards d'années. Lorsque le Soleil manque de carburant hydrogène, il doit générer de l'énergie en fusionnant des éléments plus lourds.

À ce stade, sa phase de séquence principale est terminée. Dans l'une des transformations les plus particulières que nous connaissons, le noyau d'hélium du Soleil, de la taille d'une planète géante, se contractera et se réchauffera. Et, en réponse, le Soleil va se multiplier par 100.

PORTRAIT SOLAIRE. Une image du Soleil provenant de l'Observatoire solaire et héliosphérique de la NASA / ESA (SOHO) révèle des caractéristiques complexes visibles uniquement à chaque longueur d'onde.

NASA / ESA / SOHO

Le Soleil gonflé consommera les planètes Mercure et Vénus - et peut-être aussi la Terre. Les astronomes regardant d'un autre système solaire classeraient cette version gonflée de notre Soleil comme une géante rouge.

La transformation du Soleil en une géante rouge entraîne de nouveaux types de réactions de fusion. Une enveloppe extérieure fusionnera l'hydrogène lorsque les sous-produits tomberont vers l'intérieur, comprimant et chauffant davantage le cœur. Lorsque le noyau atteint 180 millions de degrés F (100 millions de degrés C), son hélium s'enflamme et commence à fusionner en carbone et en oxygène.

Le Soleil rétrécira quelque peu, mais, après un certain temps, et pendant 100 millions d'années, il se développera à nouveau. Il s'éclaircira alors de manière significative en plongeant vers la fin de sa phase de combustion d'hélium, lorsque de vigoureux flux de sortie appelés vents stellaires dépouilleront les couches extérieures du Soleil. Cela mènera à la phase de vie finale du Soleil - une effusion cyclique et douce de gaz dans ce que les astronomes appellent une nébuleuse planétaire.

GROSSE TEMPÊTE. Une énorme proéminence en forme de poignée dépasse du disque du Soleil dans cette image SOHO du 14 septembre 1999. Les protubérances sont d'énormes nuages ​​de plasma frais et dense en suspension dans l'atmosphère la plus éloignée du Soleil.

NASA / ESA / SOHO

Alors que le soleil gonflé incinère les planètes internes du système solaire, ses mondes glacés externes vont fondre et se transformer en oasis d'eau pendant des dizaines ou des centaines de millions d'années. "Notre système solaire n'abritera alors pas un seul monde avec des océans de surface", explique l'astronome S. Alan Stern de la Direction de la science de la NASA, "mais des centaines - toutes les lunes glacées des géantes gazeuses, ainsi que les planètes naines glacées du Kuiper. Ceinture. »La température de Pluton, dit Stern, ressemblera à celle de Miami Beach.

Une question que Stern et d'autres scientifiques planétaires se posent: les mondes extérieurs avec de l'eau retrouvée feront-ils évoluer la vie dans les intervalles relativement brefs qu'ils auront à le faire? L'eau liquide sur ces mondes pourrait exister pendant seulement quelques centaines de millions d'années. Après cela, la luminosité du Soleil diminuera au point où ces nouveaux mondes aquatiques regeleront en permanence. Les hydrocarbures qui pourraient contribuer à l'émergence de la vie sont cependant déjà là. Il est donc possible que, dans ses affres, notre Soleil puisse semer une nouvelle vie.

Quelque 10 milliards de géants rouges flamboient aujourd'hui dans la galaxie de la Voie lactée. Parmi toutes ces étoiles âgées, certaines auraient-elles pu donner naissance à des mondes restés figés pendant les phases de séquence principales des étoiles? C'est possible, disent les astronomes, mais seul le temps - et beaucoup plus de recherches - le dira.

Source: http://www.astronomy.com
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Ce dimanche 22 décembre, la tempête Fabien fait l'actualité de cette première journée d'hiver. Vents tempétueux et pluies abondantes rythment une journée très agitée. En montagne, il neige beaucoup.

France

La  tempête de la nuit s'éloigne rapidement vers le Danemark en cours de journée. Mais elle provoque encore des averses et surtout de fortes pluies dans l'est et au sud de la Garonne. Sur l'ouest du Massif central, les Vosges, le nord des Alpes et le Jura, les précipitations sont intenses avec une limite pluie / neige qui s'abaisse vers 1000 mètres en fin de journée. Le vent souffle en tempête en Aquitaine le matin et en Corse en soirée, et violemment en Roussillon et dans l'arrière-pays provençal et azuréen. En fin de journée, le temps s'améliore partout même si le vent souffle encore violemment en Provence Côte d'Azur et en Corse. Consultez le communiqué spécial émis avec Météo Consult.

Régions

Dans le nord-ouest, le temps est très instable et vous avez encore de fréquentes averses et toujours beaucoup de vent des Pays-de-la-Loire aux côtes de la Manche, avec des rafales approchant 80 à 90 km/h.

Dans le nord-est, des Hauts-de-France au Grand-Est, passages pluvieux et fortes averses se succèdent tout au long de votre journée dans une atmosphère très agitée avec des rafales entre 80 et 90 km/h. Dans, les Vosges la limite pluie / neige s'abaisse vers 900 mètres le soir.

Sur le bassin parisien, le temps est changeant, alternant éclaircies et averses dans une ambiance encore ventée.

Sur le Centre-Est, les précipitations sont abondantes toute la journée sur l'ouest de l'Auvergne, le Jura et le nord des Alpes, accompagnées de rafales à près de 100 km/h. En montagne, la couche de neige fraîche atteint 50cm vers 1800 mètres d'altitude, accroissant le risque d'avalanche. Du Lyonnais à la moyenne vallée du Rhône, le temps devient plus sec mais le mistral atteint 90 km/h au sud de Valence.

Dans le sud-ouest, attention à la tempête, notamment près de la côte aquitaine avec des rafales entre 110 et 130 km/h et 90 à 100 km/h dans les terres. C'est seulement en fin d'après-midi que les vents se calmeront. Prudence également en raison des nombreux passages pluvieux et des fortes averses parfois orageuses qui se succèdent toute la journée, notamment sur l'ouest du Massif central où les cours d'eau sont à surveiller avec des risques d'importants débordements.

Dans le sud-est, la tramontane et le mistral soufflent violemment, en tempête sur les Corbières, les Cévennes, l'est du Var et l'ouest des Alpes-Maritimes avec des rafales vers 110 km/h, jusqu'à 150 km/h sur les caps et côtes exposés de la Corse. En fin d'après-midi, des averses se déclenchent en Languedoc Roussillon, puis en Corse.

Températures

Le matin, elles sont comprises entre 5°C en Alsace et 10 à 12°C sur la côte aquitaine et en Corse. L'après-midi, les maximales afficheront de 8 à 10°C au nord de la Seine et de 11 à 14°C ailleurs avec des pointes entre 15 et 18°C dans l'arrière-pays méditerranéen. Malgré la clémence des températures, le ressenti est particulièrement désagréable au vent et sous les pluies !

Ce samedi à 18 heures, le vent a un peu faibli après le passage de la perturbation. Mais désormais, c'est une traîne active qui va prendre le relais. Et c'est au passage des plus fortes averses parfois orageuses que les rafales tempétueuses vont se développer et se généraliser cette nuit à tout l'ouest de la France, et notamment sur la Nouvelle-Aquitaine.

A 16h, le vent continue à se renforcer à l'approche de la tempête Fabien. Le vent vient d'atteindre 148 km/h à la pointe de Socoa entre Saint-Jean-de-Luz et Ciboure sur la côte basque. Tout le littoral atlantique est désormais concerné par des rafales proches de 100 km/h, avec 112 km/h à Messanges (40) 126 km/h à la pointe de Chemoulin (44), 114 km/h à Belle-île-en-mer (85) et 110 km:h à la pointe de Chassiron (17) et à la pointe du Raz (29), Le vent se renforce également dans l'intérieur des terres avec 95 km/h à Loc-Envel (29), 84 km/h à Nantes (44), 82 km/h à Flers (61) et  et 75 km/h à Dax (40).

A 15h, la tempête Fabien est située à 100km au large de l'île d'Ouessant (29). Creusée à 962 hPa (plus que prévu), elle est propulsée par un Jet Stream atteignant 300 km/h à 8000 mètres d'altitude. Les vents atteignent déjà 139 km/h à Iraty (64), 127 km/h à la pointe du Raz et à Ouessant (29), 120 km/h à la pointe de Penmarc'h (29), 118 km/h à Belle Île en mer (56), 111 km/h à l'île d'Yeu (85)  et 108 km/h à Fouesnant (29).

Dans le golfe de Gascogne, les vagues atteignent déjà 7 mètres de haut entre la presqu'île de Quiberon et Belle-île-en mer.​

Si nous trouvons une vie extraterrestre, pouvons-nous éviter de lui nuire?

Les microbes extraterrestres pourraient avoir besoin d'une protection contre les humains qui tentent de les connaître. Et bien que certains contours existent déjà, nous avons encore beaucoup de détails éthiques à étoffer.

Par Erica Naone  | Publication: jeudi 5 septembre 2019

SUJETS CONNEXES: LA VIE ALIENNE | MISSIONS CREWED | MISSIONS ROBOTIQUES

L'eau souterraine sur la lune de Jupiter Europa est un endroit où les humains envisagent de rechercher la vie. Le concept de cet artiste montre un panache massif d'eau souterraine jaillissant de la surface de la lune.

NASA / ESA / K. Retherford / SWRI

Alors que les humains explorent le système solaire, la possibilité alléchante de découvrir la vie extraterrestre continue de surgir. Mais le but de la plupart des scientifiques est de découvrir la vie existante sur un autre monde, et non de l'y amener accidentellement de la Terre. Que les voyageurs soient des sondes robotiques ou des astronautes humains, les scientifiques sont de plus en plus confrontés au défi de prévenir la contamination des environnements étrangers. Mais si nous découvrons une vie extraterrestre encore en évolution sur un autre monde, pouvons-nous même justifier d'y aller?

Questions scientifiques et éthiques

Il existe des raisons scientifiques et éthiques importantes pour lesquelles la contamination croisée d'une autre planète ou d'un astéroïde ne convient pas à beaucoup.

Scientifiquement, «vous ne voulez pas vous retrouver dans la position d'équivoque pour savoir si vous avez trouvé quelque chose laissé par une sonde précédente par rapport à quelque chose qui représente vraiment une génération de vie distincte», explique James H. Beall , consultant senior au Division des sciences spatiales au Naval Research Laboratory à Washington, DC, et membre du corps professoral du St. John's College à Annapolis, Maryland.

Cela ne veut pas pour autant écarter les préoccupations éthiques. Beall dit que si les humains découvrent des signes de vie extraterrestre, nous devrons faire face à des tests pour savoir si nous sommes là pour l'exploitation, la conservation ou un mélange des deux qui s'apparente davantage à l'élevage.

"La façon dont ce genre de choses [la vie extraterrestre] est gardée par nous et préservée par nous - qu'elles révèlent l'état d'origine et les voies d'évolution originales - est très importante", dit-il. "Pas seulement d'un point de vue scientifique , mais aussi en ce qui concerne le genre de considération que nous devons avoir pour la complexité remarquable du monde. "

Bien qu'aucune vie microbienne extraterrestre n'ait encore été trouvée, Beall dit: «L'évolution semble avoir lieu dans presque tous les environnements sur Terre où elle le peut.» La présence d'extrémophiles - des organismes qui prospèrent dans des environnements difficiles tels que les eaux à haute pression Mariana Trench ou les sables desséchés du désert d'Atacama - suggère que la vie peut évoluer et prospérer dans des endroits surprenants.

Que dire qui ne pourrait pas être aussi le cas au-delà de la Terre? Les microbes pourraient être à l'origine du méthane sur Mars . Ils pourraient expliquer le comportement mystérieux des absorbeurs inconnus dans l'atmosphère de Vénus . Ou peut-être que des micro-organismes habitent l'océan souterrain d'Europe. Pour cette raison, nous prenons déjà quelques précautions pour éviter de polluer d'autres mondes avec la vie terrestre, tels que les rovers et les atterrisseurs décontaminants avant de s'aventurer dans le système solaire. Mais est-ce vraiment suffisant?

Lignes directrices, mais pas d'application

Les humains sont préoccupés par ces problèmes depuis des décennies. Le Traité sur l'espace extra-atmosphérique de 1967 , par exemple, a appelé ses pays membres à éviter la «contamination nuisible» de la Lune et des autres corps célestes. Le Comité de recherche spatiale du Conseil international pour la science, créé en 1958, maintient une politique de protection planétaire qui vise à répondre aux spécificités de l'accomplissement de cette charge.

Par exemple, dans un rapport d'août 2019 , le Panel on Planetary Protection a décrit son étude en cours de la mission JUpiter ICy moons Explorer (JUICE) de l'ESA , qui devrait être lancée en 2022 pour explorer la plus grande planète du système solaire et ses lunes. comme la mission Europa Clipper de la NASA , qui prévoit d'étudier la plus petite lune galiléenne de Jupiter après son lancement en 2023. Le panel a également appelé à une enquête scientifique sur la façon dont la contamination pourrait traverser l'atmosphère de Mars avant les missions humaines proposées sur la planète rouge, ce qui soulève des questions à quel point un établissement humain ou un site d'exploration pourrait avoir un impact sur l'environnement dans son ensemble.

Les missions humaines proposées sur Mars peuvent nécessiter des mesures supplémentaires pour se protéger contre la contamination. Cette image en fausses couleurs montre Jezero Crater, le site d'atterrissage prévu pour le rover Mars 2020.

NASA / JPL-Caltech / ASU

En janvier 2019, 109 pays étaient parties au Traité sur l'espace extra-atmosphérique et 23 autres l'avaient signé mais pas encore ratifié. Selon John D. Rummel , scientifique principal à l' Institut SETI , «le traité ne contient aucune disposition d'application». Il ajoute que tous les États membres, y compris les États-Unis, n'ont pas transposé le Traité sur l'espace extra-atmosphérique en droit national. Cela pourrait être particulièrement préoccupant car les entreprises privées deviennent des acteurs importants dans l'exploration du système solaire.

Lorsque la question de la vie est placée au premier plan, la plupart des experts parlent immédiatement de l'importance de la préserver. Beall considère la négligence humaine comme l'un des plus grands risques pour la vie extraterrestre.

Il est peut-être moins probable que l'humanité décide délibérément de stériliser la vie sur, disons, un astéroïde, que de le faire par inadvertance. «Une fois que nous sommes arrivés à vouloir exploiter un astéroïde pour trouver des ressources, nous devons voir s'il y a quelque chose dont nous devons nous inquiéter», dit-il. À titre d'exemple positif, il souligne la prudence et les accords internationaux comme le Traité sur l' Antarctique qui ont guidé l'exploration scientifique de l'Antarctique.

Rummel dit que les dispositions du Traité sur l'espace extra-atmosphérique empêchent l'idée de nuire délibérément à la vie afin d'exploiter les ressources, mais ajoute que des clarifications sont nécessaires pour guider le développement futur de l'espace. Le Groupe de travail international sur la gouvernance des ressources spatiales de La Haye aborde activement ces questions - sa prochaine réunion se tiendra à Luxembourg en novembre - mais Rummel note que ses suggestions devront encore être transposées en loi avant d'être exécutoires.

Expériences de pensée éthique

Les humains ont également exploré les questions éthiques entourant la vie extraterrestre pendant des décennies à travers la narration. L'auteur à succès et lauréat du prix Hugo John Scalzi souligne que la science-fiction «contient en quelque sorte tout.» Il dit: «Il y a des gens qui ont postulé que la meilleure chose que nous pouvons faire avec la vie que nous découvrons est de la laisser tranquille et de mettre en place des systèmes rigoureux pour lui permettre de suivre son cours. D'un autre côté, nous avons d'autres histoires où non seulement nous ne la laissons pas tranquille, nous y allons et nous essayons de lui donner une intelligence d'une sorte que nous comprenons. »

En pensant à la vie, dit Scalzi, les gens se concentrent souvent sur des créatures plus grandes, par opposition au scénario le plus probable de «Nous avons trouvé la vie! C'est du slime! "

La boue hypothétique peut être particulièrement menacée, prévient-il, car la science de l'humanité est souvent liée à des intérêts commerciaux. Pourtant, les mouvements de défense de la faune sont souvent liés à des créatures jugées attrayantes. "C'est" Sauvez les pandas "," dit Scalzi, "pas" Sauvez les rats taupes. ""

Il est possible, dit-il, que les humains décident de procéder à l'extraction des ressources ou à une enquête continue, en raisonnant que le risque pour un micro-organisme est justifié, ou que tout dommage potentiel peut être isolé, ou même que nous comprenons tous les vecteurs possibles de préjudice. "Mais à mesure que les choses avancent", dit-il, "je pense que nous comprenons que nous privilégions vraiment les gros animaux ou la grande vie."

Rummel appelle la question de savoir si les mondes habitables abritent la vie extraterrestre «critique» pour tracer une voie à suivre à travers la science, le commerce et le tourisme. «La réponse à cette question déterminera si nous apprenons quelque chose sur la vie dans l'espace, s'il y a une valeur concurrente dans l'exploration scientifique d'une planète inexploitée qui peut remplacer les activités courantes d'extraction de ressources telles que l'exploitation minière, ou s'il est sûr de prendre les touristes dans un endroit, puis les ramener dans la biosphère de la Terre », dit-il.

Jusqu'à ce que nous sachions avec certitude, il ajoute: «Ce qui parlera le plus clairement et le plus fort, ce sont les données. Recherchez les organismes et regardez attentivement. »

Source: http://www.astronomy.com
Lien: http://www.astronomy.com/news/2019/09/if-we-find-alien-life-can-we-avoid-harming-it?utm_source=asyfb&utm_medium=social&utm_campaign=asyfb&fbclid=IwAR1ZMahZTCuN-rFOUflAilLyqWxXqIJQEDu16G-4d-ZXw75AzqzjQ8RBEvU

Ces deux galaxies ont été repérées à mi-collision.

Imaginée par l'Observatoire Gemini à Hawaï, cette paire est déjà entrée en collision au moins une fois.

Par Erika K. Carlson  | Publication: mardi 17 décembre 2019

SUJETS CONNEXES: GALAXIES

Les galaxies NGC 5394 (la plus petite, à droite) et NGC 5395 (la plus grande, à gauche) sont en train de se heurter sur des millions d'années.

Laboratoire national de recherche en astronomie optique-infrarouge de la NSF / Observatoire des Gémeaux / AURA

Les collisions entre galaxies peuvent prendre des millions d'années. Les galaxies NGC 5394 et NGC 5395 sont au milieu d'une telle rencontre amble.

La paire, située à environ 160 millions d'années-lumière de la Terre, est déjà entrée en collision au moins une fois, selon les astronomes. Les étoiles dans chacune des galaxies sont si éloignées que toute collision entre les étoiles est très improbable. Cependant, la collision peut avoir provoqué des mouvements turbulents dans les gaz des galaxies et déclenché de nouvelles salves de formation d'étoiles.

Dans cette nouvelle image du télescope de l'Observatoire des Gémeaux à Hawaï, les zones de formation de nouvelles étoiles apparaissent comme des touffes rougeâtres dans les bras spiraux des deux galaxies.

Pendant la collision, les galaxies se tirent mutuellement par gravité et se déforment mutuellement. Et à cause de cette forme, cette paire de galaxies a été surnommée la «galaxie du héron». La plus grande des deux galaxies représenterait le corps de l'oiseau, et la plus petite galaxie sa tête et son bec.

Source: http://www.astronomy.com
Lien: http://www.astronomy.com/news/2019/12/these-two-galaxies-were-caught-mid-collision?utm_source=asyfb&utm_medium=social&utm_campaign=asyfb&fbclid=IwAR2evztBq298AQQg77YDvHzTbfQrVYMnVx7t44rFu_YxdomjFVkaA509S-8

Il est encore plus difficile de détruire les astéroïdes que nous ne le pensions.

De nouvelles recherches montrent que le fait de frapper un astéroïde peut se fracturer mais ne pas le briser.

Par Alison Klesman  | Publication: jeudi 7 mars 2019

Frapper un astéroïde avec une bombe ou un astéroïde plus petit devrait le briser en morceaux gérables, non? Faux, une nouvelle étude montre - cette image est peu probable après une collision mineure.

NASA / JPL-Caltech

Vous avez probablement déjà entendu dire que le film Armageddon s'est trompé - il n'est tout simplement pas possible de faire exploser un astéroïde en direction de la Terre avec une bombe ou quelques-uns. Mais comment infaisable est - il vraiment? Une nouvelle recherche devrait être publiée le 15 mars dans la revue scientifique planétaire Icarusenvoie tout espoir que l’humanité ait pu repousser une menace d’astéroïdes entrante encore plus loin dans le domaine de l’impossibilité. Il s'avère que briser les astéroïdes est vraiment, vraiment difficile à faire.

La nouvelle étude, dirigée par un récent doctorat. Charles El Mir, diplômé du Département de génie mécanique de l'Université Johns Hopkins, utilise à la fois les récents progrès dans la compréhension de la façon dont les fractures de la roche, ainsi que l'amélioration du code informatique pour modéliser ce qui se passe lorsque vous frappez un astéroïde avec quelque chose de gros. "Notre question était, combien d'énergie faut-il pour réellement détruire un astéroïde et le briser en morceaux?", A déclaré El Mir dans un communiqué de presse .

Il s'avère que la réponse à cette question est «que les astéroïdes sont plus forts que ce que nous pensions et nécessitent plus d'énergie pour être complètement brisés», a-t-il déclaré.

Un processus en deux étapes

Les simulations menées par El Mir et ses collègues leur ont permis d'étudier les conséquences d'une collision d'astéroïdes via une approche «hybride» qui se concentre sur deux étapes différentes d'un hit en utilisant deux types de code informatique différents. Ils ont modélisé un astéroïde de 15 miles (25 kilomètres) de diamètre subissant un impact frontal à partir d'un impacteur de 0,75 mile de diamètre (1,21 km) en basalte et se déplaçant à 3 miles (5 km) par seconde.

Au cours de la collision fictive, un modèle matériel a d'abord montré la fragmentation à court terme qui a eu lieu à l'intérieur de l'astéroïde juste après son impact, un processus qui se produit en seulement une fraction de seconde. Ensuite, leur code a transféré les calculs à un autre type de modèle appelé modèle à N corps, qui a montré ce qui s'est passé à plus long terme - des heures après l'impact - car la gravité de l'astéroïde a influencé les petits morceaux qui auraient pu s'envoler pendant la collision .

Un astéroïde se briserait-il à l'impact? Et qu'arriverait-il à ces pièces au fil du temps? Voleraient-ils séparément, ou se réuniraient-ils pour reformer l'astéroïde, annulant les effets de l'impact?

En réponse, l'équipe a constaté que non - l'astéroïde ne s'est pas brisé lors de l'impact. Au lieu de cela, l'impact initial provoque le développement de millions de fissures internes et les zones les plus proches du coup coulaient comme du sable, permettant à un cratère de se former. Mais ces fissures n'ont pas détruit l'astéroïde; au lieu de cela, ils ont laissé un corps endommagé mais intact qui était assez grand pour tirer tous les petits morceaux qui pourraient s'être envolés sur lui-même, essentiellement en remontant complètement le corps parent.


Les résultats diffèrent considérablement des études précédentes du début des années 2000, dont le code simulait une collision entre une paire identique. Dans cette étude, le corps plus gros a été complètement détruit. Mais l'ancien code, selon les chercheurs, n'était pas en mesure de prendre en compte les processus à plus petite échelle se produisant sur l'astéroïde lors de la collision initiale. Parce que les fissures se propagent à travers un astéroïde à une vitesse limitée, selon les auteurs, elles ne sont pas en mesure de briser un astéroïde aussi facilement qu'on le pensait auparavant.

Plus qu'une simple magie de film

Ce n'est pas la destruction à grande échelle que les cinéphiles recherchent, mais cela en dit long sur les chercheurs sur la façon dont les collisions entre astéroïdes ont pu façonner leur évolution en les objets qu'ils sont aujourd'hui. Le travail a également des applications, disent les chercheurs, pour de futures missions d'extraction de matériel à partir d'astéroïdes. En effet, les matériaux jetés lors de la collision se sont retrouvés dispersés sur la surface de l'astéroïde, exposant potentiellement les richesses internes pour un accès plus facile.

Mais il est toujours difficile d'oublier l'image d'un astéroïde dévalant vers notre planète. Bien que cette nouvelle étude indique qu'une explosion de style hollywoodien ne sauverait pas la Terre d'un impacteur entrant, elle détient toujours les clés pour répondre à la question de ce que nous ferions si ArmageddonL'histoire est devenue réalité. (Et juste au cas où vous commencez à vous sentir nerveux, la NASA est déjà là-dessus - le Bureau de coordination de la défense planétaire est chargé de surveiller et d'en savoir plus sur les gros objets avec des orbites qui les rapprochent de 0,05 UA [environ 4,6 millions de miles, ou 7 millions de km].)

«S'il y a un astéroïde qui arrive sur Terre, est-il préférable de le briser en petits morceaux ou de le pousser dans une autre direction? Et si ce dernier, avec quelle force devons-nous le frapper pour l'éloigner sans le faire casser? Ce sont de véritables questions à l'étude », a déclaré El Mir.

"Ce n'est qu'une question de temps avant que ces questions ne passent de la théorie à la définition de notre réponse à une menace majeure", a ajouté le co-auteur de l'étude, KT Ramesh, du Hopkins Extreme Materials Institute. «Nous devons avoir une bonne idée de ce que nous devons faire le moment venu - et des efforts scientifiques comme celui-ci sont essentiels pour nous aider à prendre ces décisions.»

Source: http://www.astronomy.com
Lien: http://www.astronomy.com/news/2019/03/its-even-harder-to-destroy-asteroids-than-we-thought?utm_source=asyfb&utm_medium=social&utm_campaign=asyfb&fbclid=IwAR2oXuzD6OBAWA7bXfb9DzgLNqpQHXd704alAmCbmxQ9b0d82vgx7L6R614

Pourquoi Encelade ne gèle-t-il pas déjà?

Les astronomes ont créé un modèle pour Encelade, la lune de Saturne, qui pourrait expliquer pourquoi son océan souterrain n'a pas encore gelé.

Par Jake Parks  | Publication: mardi 7 novembre 2017

Cette coupe transversale de la lune glaciale d'Encelade de Saturne montre comment elle peut être chauffée de l'intérieur vers l'extérieur. Alors que l'eau fraîche s'infiltre dans son noyau rocheux poreux, l'eau est réchauffée par la chaleur générée par les forces de marée (causées par l'attraction gravitationnelle de Saturne sur Encelade). Cette eau désormais chaude se fraye ensuite un chemin à travers les évents hydrothermaux du fond marin, fondant finalement certaines zones de la coquille glacée extérieure de l'océan. À son tour, cela forme des fissures dans la coquille, à partir desquelles des jets de vapeur d'eau et des particules du fond marin sont éjectés dans l'espace.

NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute / LPG-CNRS / U. Nantes / U. Angers / ESA

Au cours de son voyage autour de la planète annelée de 2004 à 2017, le vaisseau spatial Cassini a observé une quantité surprenante d'activité géologique sur la sixième plus grande lune de Saturne, Encelade. Cassini a constaté que le monde glacial a non seulement un vaste océan mondial caché sous sa coquille épaisse et glacée, mais aussi des dizaines de geysers qui éclatent régulièrement des fissures à sa surface, projetant des panaches de vapeur d'eau chargée de minéraux dans l'espace à des vitesses supérieures à 800. miles par heure.

Cependant, la force motrice derrière cette activité géologique est depuis longtemps un mystère. Bien qu'étant à peu près aussi large que l'Arizona, Encelade est l'un des objets les plus brillants de notre système solaire. Étant donné que sa surface recouverte de glace reflète près de 100 pour cent de la lumière solaire entrante, la surface d'Encelade est également extrêmement froide, oscillant autour de 330 degrés Fahrenheit en dessous de zéro (-201 Celsius). Compte tenu de sa petite taille, de sa croûte glacée et de ses températures glaciales, on pourrait s'attendre à ce qu'Encelade se soit refroidi rapidement après sa formation, gelant depuis longtemps. Mais ce n'est apparemment pas le cas.

Comment Encelade est-il toujours aussi géologiquement actif lorsque son voisin de taille similaire, Mimas, semble complètement gelé et mort? L'océan sous la croûte glacée d'Encelade ne devrait-il pas avoir gelé il y a des milliards d'années? Ces questions, qui ont intrigué les astronomes et les géologues planétaires au cours de la dernière décennie, ont peut-être finalement trouvé une réponse dans un article publié hier dans Nature Astronomy.

Dans l'étude, les chercheurs ont présenté le premier modèle informatique d'Encelade qui non seulement reproduit toutes les caractéristiques fondamentales de la lune vues par Cassini, mais démontre également un mécanisme de chauffage efficace grâce auquel Encelade pourrait maintenir son océan liquide souterrain pendant des milliards d'années.

On peut voir des panaches de glace d'eau pulvériser des cravasses près du pôle sud de la lune de Saturne Encelade. Plus de 30 jets de différentes tailles ont été capturés dans cette image prise alors que le vaisseau spatial Cassini volait à travers les jets le 21 novembre 2009.

NASA / JPL / Space Science Institute

"Où Enceladus obtient le pouvoir soutenu de rester actif a toujours été un peu un mystère", explique l'auteur principal Gaël Choblet de l'Université de Nantes en France dans un communiqué de presse , "mais nous avons maintenant examiné plus en détail comment la structure et la composition du noyau rocheux de la lune pourrait jouer un rôle clé dans la génération de l'énergie nécessaire. »

Pendant des années, les chercheurs ont suggéré que les forces de marée - poussées et tractions gravitationnelles - agissant sur les surfaces des lunes couvertes de glace pourraient générer suffisamment de chaleur pour maintenir la subsurface. océans; Cependant, des recherches antérieures ont montré que si seule la croûte glacée d'Encelade fléchissait en raison de son bras de fer de marée avec Saturne et ses autres lunes, alors il n'y aurait que suffisamment de chaleur générée pour maintenir son océan pendant environ 30 millions d'années.

Les informations clés des chercheurs sont arrivées lorsqu'elles ont cessé de supposer qu'Encelade avait un noyau rocheux solide et ont plutôt envisagé la possibilité d'un noyau poreux contenant 20 à 30 pour cent d'espace vide. Quand ils ont fait cela, leur modèle a montré qu'Encelade en orbite autour de sa planète mère, les forces de marée de Saturne fléchissent facilement le noyau poreux d'Encelade, provoquant le broyage des roches ensemble, générant d'énormes quantités de chaleur par friction.

Comme cette chaleur est générée au cœur d'Encelade, elle reste quelque peu isolée et a tendance à s'accumuler avec le temps. Et, parce que le noyau poreux de la lune est semi-perméable, l'eau ruisselle également de l'océan dans la roche en dessous. Ici, l'énergie du noyau chaud et rocheux est transférée à l'eau, la chauffant à au moins 194 degrés Fahrenheit (90 degrés Celsius).

Cela fait que l'eau monte bien vers l'extérieur et vers l'extérieur, ce qui crée des points chauds sur le fond océanique d'Encelade. La simulation des chercheurs a montré que l'un de ces points chauds du fond marin était capable de libérer environ cinq gigawatts d'énergie. À titre de comparaison, le barrage Hoover est capable de produire un peu plus de deux gigawatts.

En outre, le modèle a montré que ce chauffe-eau mondial devrait être le plus fort près des pôles de la lune, où l'eau chaude et riche en minéraux monte du fond marin à la coque extérieure glacée. Au fil du temps, ce mécanisme de chauffage souterrain a aminci la croûte gelée d'Encelade à seulement quelques kilomètres d'épaisseur au pôle sud - où se trouvent les geysers de la lune. Pendant ce temps, le reste de l'enveloppe extérieure d'Encelade reste d'environ 12 à 16 miles d'épaisseur (20 à 25 km).

Bien que l'hémisphère nord d'Encelade soit marqué de cratères d'impact, l'hémisphère sud (en particulier près du pôle) est presque entièrement exempt de cratères. Au lieu de cela, cette région est tapissée d'innombrables rochers de glace de la taille d'une maison, ainsi que de longues crevasses sinueuses appelées «bandes de tigre». À partir de ces bandes relativement chaudes, des fissures se forment et disparaissent, créant d'énormes geysers de vapeur d'eau alimentés par une profonde, océan souterrain.

NASA / JPL-Caltech / SSI / ESA

«Nos simulations peuvent expliquer simultanément l'existence d'un océan à l'échelle mondiale en raison du transport de chaleur à grande échelle entre l'intérieur profond et la coquille de glace, et la concentration d'activité dans une région relativement étroite autour du pôle sud, expliquant ainsi le principal caractéristiques observées par Cassini », a déclaré le co-auteur Gabriel Tobie, également de l'Université de Nantes.

Compte tenu de l'endroit où la vie sur Terre se serait formée, l'une des questions évidentes qui accompagne cette étude est la suivante: la vie pourrait-elle exister près des évents hydrothermaux chauds et riches en minéraux d'Encelade? Et si oui, comment étudions-nous ces sites? Selon Nicolas Altobelli, scientifique du projet Cassini de l'ESA, «de futures missions capables d'analyser les molécules organiques dans le panache d'Encelade avec une précision plus élevée que Cassini seraient en mesure de nous dire si des conditions hydrothermales soutenues auraient pu permettre à la vie d'émerger.»

Et comme par chance l'aurait, il y a quelques jours, la NASA a annoncé ils ont l'intention de construire le Submillimeter Enceladus Life Fundamentals Instrument (SELFI), un instrument qui «étudiera la composition des geysers crachant de la vapeur d'eau et des particules de glace du pôle sud de la petite lune de Saturne, Enceladus». En mesurant les traces de produits chimiques dans l'eau. panaches, les scientifiques pensent qu'ils peuvent déterminer la composition de l'océan souterrain d'Encelade, mettant en lumière le potentiel de la petite lune froide à accueillir la vie extraterrestre.

Source: http://www.astronomy.com
Lien: http://www.astronomy.com/news/2017/11/enceladus?utm_source=asyfb&utm_medium=social&utm_campaign=asyfb&fbclid=IwAR0OfKuFiyLGWw0pvevdpn4Ojrj6rsodAovTdh42TkHHgdcEBN5WAigolbk