Les petites merveilles de Saturne.

Généralement connu pour ses anneaux, le système Saturne abrite également certaines des lunes les plus intrigantes de notre système solaire.

Par Francis Reddy  | Publication: jeudi 01 août 2019

SUJETS CONNEXES: SATURNE

Cassini a pris cette mosaïque de Saturne le 21 octobre 2013.

NASA / JPL-Caltech

Les bonbons pour les yeux ne manquent pas à Saturne. Pour les visiteurs qui se lassent de regarder l'atmosphère orageuse de la planète ou de regarder dans le système d'anneaux le plus beau et le plus complexe du système solaire, il y a toujours le satellite géant Titan à explorer. Cette lune colossale est plus grande que Mercure et arbore une atmosphère orange brumeuse plus dense que la Terre, produisant des pluies de méthane qui traversent le paysage glacial de Titan et se déversent dans de vastes lacs.

Mais regardez encore. Même les petites lunes de Saturne présentent des relations dynamiques inhabituelles. Par exemple, Pan et Daphnis habitent dans les espaces annulaires Encke et Keeler, respectivement, où leur gravité froisse la limite de l'anneau et balaie les particules pour garder l'espace clair. Il y a Janus et Epimetheus, dont les différences orbitales sont plus petites que leurs diamètres, donc ils devraient entrer en collision, mais pas. Au lieu de cela, ces lunes «co-orbitantes» jouent efficacement le saute-mouton, échangeant les orbites sur un cycle de quatre ans.

D'autres petits satellites orbitent dans les zones gravitationnelles sûres - appelées points lagrangiens - des lunes de taille moyenne Dioné et Téthys. Les points lagrangiens sont des emplacements à 60 ° devant et derrière l'orbite d'un objet plus grand où un corps moins massif peut se déplacer sur une orbite stable identique. Dione voyage avec Hélène et Polydeuces, tandis que Telesto et Calypso orbitent avec Téthys - un arrangement jusqu'ici invisible parmi toutes les autres lunes du système solaire.

Et c'est juste pour les débutants. «Le système Saturne est plein de surprises», explique Paul Schenk, géologue planétaire au Lunar and Planetary Institute de Houston. Il y a un satellite qui a probablement son origine dans la ceinture de Kuiper, l'entrepôt de corps glacés au-delà de l'orbite de Neptune; une lune pie presque entourée par une crête équatoriale contenant certaines des plus hautes montagnes du système solaire; un satellite tumultueux d'aspect spongieux; et une lune qui évacue sa mer souterraine dans l'espace, offrant aux scientifiques une niche potentielle inattendue pour la vie extraterrestre.

La mission Cassini de la NASA a pris des images à l'approche (à gauche) et au départ (à droite) de la lune de Saturne Phoebe pendant le seul survol rapproché du satellite. Cassini est passé à seulement 1 285 miles (2 068 km) au-dessus de la surface le 11 juin 2004. Phoebe serait un centaure qui aurait pu devenir une comète de la famille Jupiter si Saturne ne l'avait pas capturé.

La lune venue du froid

Phoebe a été découverte en 1899 et est le premier satellite photographié. Le vaisseau spatial Cassini de la NASA a effectué son seul survol rapproché de la lune lointaine le 11 juin 2004, environ trois semaines avant de ralentir pour entrer en orbite autour de la planète. À seulement 130 miles (210 kilomètres) de diamètre, Phoebe est environ un seizième de la taille de notre Lune. Sa surface fortement cratérisée est principalement sombre comme de la suie sans aucun signe de resurfaçage dû à l'activité géologique. Mais des falaises lumineuses sur les bords des plus grands cratères, ainsi que des rayons lumineux s'étendant de plus petits, révèlent de la glace sous une couche de matériau sombre jusqu'à environ 1600 pieds (490 mètres) de profondeur. Les télescopes au sol ont détecté la présence d'eau gelée et les instruments de Cassini ont également montré la présence de dioxyde de carbone gelé (glace carbonique) et de matière organique.

Phoebe orbite dans la direction opposée au spin de Saturne, sur une trajectoire à la fois plus excentrique et plus inclinée que les lunes intérieures de la planète. Sur la base de ces caractéristiques orbitales, les astronomes soupçonnent depuis longtemps Phoebe d'être un intrus pris au piège par la gravité de la planète, plutôt qu'un natif du système de Saturne. La composition chimique de Phoebe ressemble aux astéroïdes de type C que l'on trouve couramment dans les régions les plus éloignées de la ceinture d'astéroïdes principale, tandis que sa densité suggère un mélange de glace et de roche similaire au Triton de Neptune (lui-même considéré comme un objet capturé) et à Pluton. 

Phoebe aurait pu être un centaure. Les centaures sont des corps semblables à des comètes qui suivent des orbites traversant la planète entre Jupiter et Neptune. Les interactions gravitationnelles avec les planètes géantes finiront par déstabiliser leurs orbites. On pense que les centaures sont originaires de la ceinture de Kuiper et ont été perturbés dans leurs orbites actuelles par Neptune. Une fois qu'ils commencent à traverser les orbites des planètes géantes, les centaures peuvent entrer en collision avec eux ou être capturés par eux, être projetés hors du système solaire ou être redirigés par Jupiter vers des orbites les rapprochant beaucoup plus du Soleil, où ils deviennent des comètes de la famille Jupiter . L'idée que Phoebe aurait pu être un centaure avant d'être capturé par Saturne est cohérente avec sa composition de surface, mais il est difficile d'en dire plus avec les observations disponibles.

En 2009, des observations infrarouges du télescope spatial Spitzer de la NASA ont montré que Phoebe réside dans un anneau ténu et ténu de particules de glace et de poussière qui n'avaient pas été détectées auparavant. «Si vous pouviez voir l'anneau, il couvrirait la largeur de deux lunes de ciel, une de chaque côté de Saturne», explique Anne Verbiscer, astronome à l'Université de Virginie, Charlottesville, qui a dirigé la recherche. Une étude de 2015 utilisant des données de la NASA Wide-Field Infrared Survey Explorer a révélé que ce roi des anneaux s'étend encore plus loin, commençant à 3,7 millions de milles (5,9 millions de kilomètres) de la planète et atteignant au moins 10 millions de milles (16 millions de kilomètres). De petits impacts continus sur Phoebe éjectent régulièrement de la poussière qui maintient l'anneau, tandis que des particules plus petites que quelques pouces migrent progressivement vers l'intérieur,

Un noyer et un gobelet

En 1671, l'astronome italien Giovanni Domenico Cassini a découvert Iapetus, la prochaine lune de Saturne alors que nous nous rapprochons de Phoebe. Il a remarqué que lorsque Japet était d'un côté de Saturne, il était très lumineux, mais de l'autre côté, il a presque disparu de la vue. Il a correctement proposé que Iapetus soit verrouillé par les marées - ce qui signifie qu'il tourne toujours le même visage vers Saturne - tout comme notre Lune est vers la Terre, et que l'hémisphère centré sur la direction du mouvement est recouvert d'un matériau sombre. Les scientifiques planétaires ont nommé plus tard cette caractéristique sombre Cassini Regio en son honneur, ainsi que la mission Cassini.

À 927 miles (1492 km), Iapetus est la troisième plus grande lune de Saturne, et le seul grand satellite de la planète sur une orbite très inclinée, qui porte la lune dans la même direction que Saturne, contrairement à Phoebe. Parmi les lunes du système solaire qui présentent une rotation bloquée par les marées, Iapetus est de loin la plus éloignée de sa planète. La densité de la lune n'est que légèrement supérieure à celle de l'eau gelée, ce qui indique que la roche ne constitue peut-être qu'un quart de sa composition.

Lorsque Iapetus fait le tour de Saturne, la poussière migrant dans la direction opposée de l'anneau Phoebe sent dans Cassini Regio comme des insectes sur un pare-brise, mais la forme de la tache sombre ne peut pas être entièrement expliquée par cette simple accumulation de matière. D'une part, le côté obscur d'Iapetus est beaucoup plus rouge que Phoebe.

En 2010, John Spencer au Southwest Research Institute à Boulder, Colorado, et Tilmann Denk à l'Université libre de Berlin ont proposé que les dépôts sombres, qui reflètent aussi peu de soleil que l'asphalte frais, réchauffent l'hémisphère principal juste assez pour que les molécules de glace d'eau puissent sublimer, se tournant directement vers un gaz. Ces molécules migrent de l'hémisphère principal plus chaud vers l'hémisphère arrière plus froid, où elles gèlent à nouveau à la surface. La rotation lente et bloquée des marées d'Iapetus produit des températures diurnes inhabituellement élevées et des taux de sublimation de la glace d'eau pour une réflectance donnée, donc une fois que cette migration thermique commence (grâce aux dépôts initiaux de Phoebe), elle peut être maintenue. Alors que la glace de surface s'écarte de Cassini Regio, ce qui reste est un résidu originaire d'Iapetus mélangé avec du matériel de l'anneau Phoebe.

Le soir du Nouvel An 2004, le vaisseau spatial Cassini s'est approché d'Iapetus pour la première fois, et les scientifiques planétaires ont été fascinés par les images qu'il a renvoyées.

Le corps fortement cratère montrait de nombreux grands bassins d'impact - le plus grand du système Saturne - mais sa caractéristique la plus remarquable était une crête visible qui courait presque exactement le long de l'équateur, donnant à la lune glacée l'apparence d'une noix. La crête s'étend sur 800 miles (1300 km) et traverse complètement Cassini Regio. Par endroits, il se divise en sommets de montagnes isolés qui peuvent atteindre 12 miles (19 km) de haut, rivalisant avec le volcan martien géant Olympus Mons mais situé sur un monde cinq fois plus petit.

Cette vue rehaussée de couleurs de la lune de Saturne Hyperion, imagée par Cassini en 2005, révèle des détails nets à travers la surface étrange et tumultueuse de la lune. La teinte naturellement rougeâtre d'Hyperion a été réduite et les autres couleurs ont été accentuées pour mieux montrer les variations de couleur subtiles à travers la surface. La faible densité et la faible gravité d'Hyperion se combinent pour conserver les formes originales de ses cratères. Les impacts ont tendance à comprimer la surface poreuse plutôt qu'à la faire exploser, et le peu d'éjecta produit est plus susceptible de quitter la lune que de couvrir les cratères plus anciens.

NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute

Il n'y a rien de semblable ailleurs dans le système solaire, et une explication entièrement satisfaisante de son origine échappe aux scientifiques. A-t-elle éclaté ou poussé de l'intérieur, lorsque Iapetus était jeune et que son intérieur était encore chaud? Ou est-ce les restes accrétés d'un anneau qui ont été soulevés par un impact ou formés lorsqu'un petit satellite est passé trop près et s'est écrasé dans les marées de Japet?

Une étude menée en 2014 par Erica Lopez Garcia à l'Université Brown a examiné la topographie de la crête et a trouvé des pentes principalement triangulaires, un peu comme ce que vous obtiendriez en versant lentement du sucre dans un tas, suggérant une source externe. Mais de nouveaux modèles explorant les mécanismes de formation interne possibles continuent d'apparaître. «Je pense que plus de gens sont en faveur de l'explication de l'anneau, mais le débat est toujours en cours», explique Francis Nimmo, planétologue à l'Université de Californie à Santa Cruz.

L'interprétation de l'anneau est soutenue par des renflements équatoriaux sur d'autres lunes du système, en particulier Atlas, Pan et Daphnis, qui accumulent des particules en orbite dans et près de l'anneau A de Saturne. Et puis il y a Rhea, la deuxième plus grande lune de Saturne, qui peut ou non conserver un anneau ténu aujourd'hui. "Sur Rhea, nous avons trouvé des taches bleuâtres très inhabituelles le long de son équateur, qui sont maintenant interprétées comme des preuves de la ré-accrétion d'un très mince anneau de débris entourant cette lune dans un passé pas si éloigné", explique Schenk.

À l'intérieur d'Iapetus se trouve Hyperion, la plus grande lune de forme irrégulière de Saturne, mesurant 224 miles par 165 miles (360 km par 266 km). Un survol de Cassini en 2005 a révélé une apparence spongieuse bizarre, un seul cratère géant entouré d'une profusion de plus petits, et environ la moitié de la densité moyenne de glace d'eau pure et solide - l'un des matériaux les plus faibles du système solaire externe. Cela signifie que Hyperion doit vraiment être spongélique, plein de minuscules trous qui réduisent considérablement sa masse globale et sa gravité de surface. La fraction élevée de pores d'Hyperion l'aide à préserver les cratères plus anciens, car des impacts plus récents éjectent moins de débris pour les couvrir.

Mais la caractéristique la plus inhabituelle de la lune est sa rotation. La forme irrégulière d'Hypérion, son orbite excentrique et sa proximité avec la grande lune Titan de Saturne créent des conditions qui l'arrachent à tout type de rotation stable et l'empêchent même de se verrouiller de manière ordonnée sur Saturne. Sa période de rotation et la direction de son axe de rotation peuvent changer de façon imprévisible au fil des jours ou des semaines alors que Hyperion dégringole le long de son orbite. Autrefois considéré comme unique, nous savons maintenant que la rotation chaotique d'Hyperion est partagée par au moins deux des lunes de Pluton, Nix et Hydra, grâce aux grands couples générés par Pluton et sa plus grande lune, Charon.

Blanche-neige

En 1981, Voyager 2 a imagé des parties d'Encelade, une lune de taille moyenne, à haute résolution, révélant des creux, des escarpements, des groupes de crêtes et des plaines sans cratère - tous les types de terrain indiquant des forces internes avaient modifié la surface relativement récemment en termes géologiques. «Nous savions qu'il y avait quelque chose de spécial à propos d'Encelade, car il reflète presque toute la lumière du soleil qui le frappe. Il portait des marques indiquant qu'il avait une vie géologique active », explique Ed Stone, scientifique de projet pour les missions Voyager. Cette diversité était surprenante pour un satellite de seulement 314 miles (504 km) de diamètre, ce qui a conduit certains à suggérer qu'Encelade avait besoin d'une source de chaleur interne d'une ampleur inattendue pour alimenter ces changements.

Peu de temps après le survol, les chercheurs ont remarqué qu'Encelade orbite dans le large anneau E diffus de Saturne, qui s'étend d'environ 131000 milles à 298 000 milles (211 000 km à 480 000 km) et s'épaissit loin de la lune. Les grains de glace dans l'anneau E ont des temps de survie limités en raison des collisions avec des ions de haute énergie piégés dans le champ magnétique tournant de Saturne. Ce processus, appelé pulvérisation cathodique, réduit les grains de glace de taille micrométrique en quelques décennies et décompose les particules plus petites en quelques années seulement. Ainsi, pour que l'anneau E existe, un approvisionnement régulier de nouveaux grains doit être éjecté d'Encelade. Au début des années 1980, plusieurs scientifiques ont suggéré des impacts de météorites, des geysers ou des éruptions volcaniques comme mécanismes d'éjection possibles, mais la question est restée spéculative.

«Avant Cassini, personne n'aurait pensé qu'il y avait un océan sous la surface d'Encelade», explique Nimmo. «Je pense que voir de vrais geysers éclater a été l'une des plus grandes surprises de la science planétaire de mémoire récente.»

Des arcs rougeâtres inhabituels traversent la surface de la lune de Téthys riche en glace de Saturne dans cette mosaïque aux couleurs améliorées. Les arcs ne font que quelques kilomètres de large mais s'étendent sur plusieurs centaines de kilomètres. Parmi les caractéristiques les plus étrangement colorées de toutes les lunes vues par Cassini, leur origine reste un mystère.

NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute / Paul Schenk, Lunar and Planetary Institute

Les observations de Cassini en 2005 ont révélé Encelade comme l'un des corps les plus extraordinaires du système solaire. Quatre tranchées chaudes, à peu près parallèles au pôle sud de la lune, surnommées «rayures de tigre», font éruption de panaches de vapeur d'eau, d'hydrogène et d'hydrocarbures qui se renforcent et s'affaiblissent régulièrement à mesure qu'Encelade orbite autour de Saturne. «Le mécanisme d'éruption est compris, au moins dans ses grandes lignes», explique Nimmo. «Les rayures du tigre semblent être des fissures remplies d'eau, reliées à un océan en dessous, qui ouvrent et ferment chaque orbite sous l'influence des marées.» L'eau exposée au vide bout et gèle simultanément, créant la vapeur et les cristaux de glace que nous voyons , dont certains retombent pour peindre le paysage en blanc comme de la neige fraîchement tombée.

En raison des interactions gravitationnelles mutuelles, Encelade orbite autour de Saturne deux fois pour chaque orbite de son voisin le plus éloigné, Dioné. Cette résonance orbitale force Encelade dans une orbite légèrement excentrique où les marées chauffent l'intérieur de la lune. «Le chauffage par marée est de toute façon légèrement plus fort aux pôles, donc vous pourriez obtenir une boucle de rétroaction: la région polaire se réchauffe, elle devient plus déformable, donnant lieu à un chauffage par marée plus et ainsi de suite», note Nimmo. "Mais pourquoi cela ne s'est produit qu'au pôle Sud est un mystère."

Il y a certainement des preuves que d'autres parties de la surface étaient plus chaudes dans le passé. Certains cratères d'impact semblent avoir coulé, indiquant de la glace chaude près de la surface, et il semble assez clair que différentes parties d'Encelade ont été chauffées à des moments différents. «Il existe même des fonctionnalités qui ressemblent un peu à d'anciennes rayures de tigre, bien que cela soit controversé», explique Nimmo. "Il est difficile de dire à partir des observations si l'activité était épisodique, mais le fait que vous voyez des zones fortement cratérisées et très légèrement cratérisées, mais pas des zones modérément cratérisées, suggère que l'activité n'était pas continue."

Cassini a survolé les panaches et a échantillonné leur composition, montrant que près de 98 pour cent du gaz dans les panaches est de la vapeur d'eau, environ 1 pour cent est de l'hydrogène et le reste est un mélange d'autres molécules, y compris le dioxyde de carbone, le méthane et l'ammoniac. Le phosphore reste le seul élément essentiel à la vie sur Terre qui n'a pas encore été trouvé dans les panaches d'Encelade, mais il est probablement présent. Avec les ingrédients nécessaires - une mer souterraine chaude, de l'hydrogène abondant que les organismes pourraient potentiellement exploiter comme source d'énergie chimique et des geysers livrant facilement des échantillons dans l'espace - Encelade est sans doute la cible la plus probable et la plus excitante pour la recherche de la vie.
 

Lunes déroutantes

Bien qu'il soit difficile de surpasser Encelade, les lunes voisines de taille moyenne Dione et Tethys séduisent les scientifiques planétaires avec des caractéristiques encore inexpliquées. «Sur Dioné, un magnifique ensemble de fractures tectoniques a été observé, certaines dans un état de conservation très vierge», explique Schenk. Une paire de dépressions murales inhabituelles dans le terrain lisse de la lune pourrait être des évents volcaniques; la moitié de la surface de Dioné est couverte par ce qui est probablement d'anciens dépôts de glace volcanique; et certains proposent que Dioné possède une mer souterraine.

Sur Tethys, une immense zone de faille nommée Ithaca Chasma parcourt près des trois quarts de la circonférence de la lune, et les caméras de Cassini ont détecté un ensemble de mystérieux arcs rouges qui semblent s'être formés très récemment. "Donc, alors qu'Encelade a volé notre attention, ces lunes ont également montré des signes intermittents d'activité", ajoute Schenk.

Le 15 septembre 2017, Cassini a plongé dans l'atmosphère de Saturne, mettant fin à sa mission. Les scientifiques exploiteront les données retournées par Cassini sur ces divers mondes pour les décennies à venir. Même du point de vue de ses petits satellites, Saturne fait signe. Quand reviendrons-nous?

Source: http://www.astronomy.com
Lien: http://www.astronomy.com/magazine/2019/08/saturns-small-wonders?utm_source=asyfb&utm_medium=social&utm_campaign=asyfb&fbclid=IwAR2SwzzTd6r5cmMqIntCn9417gK3i3V6aWb67tGNchiGOl9h-mVIwVvu5vM

Comment trouver la vie sur Europa.

La lune glacée de Jupiter est un excellent candidat pour l'habitabilité. Mais la meilleure chance d'exister de la vie est sous la croûte.

Par Mara Johnson-Groh  | Publication: mardi 6 août 2019

SUJETS CONNEXES: MONDES HABITABLES | EUROPA

Jupiter remplit le ciel vu de la surface d'Europa dans le concept de cet artiste, qui montre le terrain rugueux, blanc et rouge de la lune au premier plan et le soleil à l'arrière-plan.

NASA / JPL-Caltech

Europa, l'une des quatre lunes galiléennes de Jupiter, n'est pas l'endroit le plus accueillant. En surface, les températures diurnes dépassent à peine −260 degrés Fahrenheit (–160 degrés Celsius), et une coquille glacée et fracturée recouvre le paysage. Des geysers géants font parfois exploser de la vapeur d'eau à 125 miles (200 kilomètres) au-dessus de la surface - l'équivalent d'environ 20 mont Everests empilés. Si ces conditions n'étaient pas suffisantes pour dissuader les visiteurs, un rayonnement intense de Jupiter condamnerait tout être vivant à la surface.

Pourtant, Europa est considérée comme l'un des meilleurs candidats pour maintenir la vie dans le système solaire. Malgré ses conditions extrêmes, la lune atteint le triple des exigences de la vie telle que nous la connaissons: l'eau, l'énergie et les composants chimiques. Bien qu'Europa ne représente qu'un quart du diamètre de notre planète, elle abrite un océan souterrain deux fois le volume des océans sur Terre. Cet environnement aquatique, qui est stable depuis des milliards d'années, peut être un réservoir de vie - et les scientifiques veulent savoir s'il se cache sous la surface.

Un concept pour un atterrisseur Europa échantillonne la surface de la lune dans le rendu de cet artiste, qui montre également un panache en éruption en arrière-plan et le géant du gaz Jupiter suspendu dans le ciel.

NASA / JPL-Caltech

Océans souterrains

La vie sur Terre est née en mer, il n'est donc pas exagéré d'imaginer la vie sur Europa à partir d'un environnement similaire. Les températures inférieures à zéro de la lune interdisent les océans de surface comme le nôtre, mais les scientifiques des années 1970 ont découvert une coquille glacée recouvrant Europa. Des études sur la glace de surface montrent qu'il s'agit en grande partie de glace d'eau avec une poignée de composés apparentés comme le peroxyde d'hydrogène, le dioxyde de carbone et le dioxyde de soufre. Bien que l'épaisseur de la coquille soit incertaine - les meilleures estimations vont jusqu'à des dizaines de kilomètres - les scientifiques sont certains qu'un océan liquide circule en dessous.

Voyager 1 et 2 ont pris les premières images rapprochées d'Europa lorsqu'ils ont survolé le système Jupiter en 1979. Les images montraient une surface relativement lisse avec peu de cratères ou de montagnes, mais rayée de bandes et de crêtes. L'absence de grands cratères d'impact, qui s'accumulent lorsque des météorites frappent un corps planétaire sur des millions ou des milliards d'années, signifiait qu'un processus les effaçait. Des crêtes séparées, où il semblait que du matériel glacé avait jailli entre les murs, suggéraient également un monde géologiquement actif. Les scientifiques ont observé de longues caractéristiques linéaires qui, selon eux, pourraient être créées si la surface était déconnectée de l'intérieur de la lune - par exemple, avec un océan liquide pris en sandwich entre elles.

À environ 485 millions de milles (780 millions de kilomètres) du Soleil, Europa ne reçoit pas assez de chaleur pour garder un liquide océanique. Mais il a sa propre source de chaleur: Jupiter. Alors qu'Europa se déplace sur une orbite excentrique autour de sa planète hôte, les différences de force de gravité d'un côté à l'autre de la lune écrasent et la pressent. Ce frottement est suffisant pour chauffer l'intérieur solide de la lune dans un processus appelé chauffage par marée. Le fond océanique rocheux chauffé pourrait alors maintenir un océan liquide et induire une circulation sous la croûte de glace. Si la coquille de glace est suffisamment mince par endroits, l'eau chauffée pourrait même s'infiltrer, créant la surface brouillée de blocs de glace brisés que les astronomes voient sur les images. Un tel chauffage pourrait également générer des geysers explosifs depuis la surface.

En 1989, la NASA a lancé sa mission Galileo pour étudier plus en détail Jupiter et les quatre lunes galiléennes - Io, Europa, Ganymède et Callisto. Avec 12 survols rapprochés, la mission a pris de nouvelles mesures qui ont accru la certitude des scientifiques d'un océan liquide sur Europa. Les données les plus concluantes de Galileo étaient peut-être les mesures du champ magnétique. Alors que le vaisseau spatial approchait d'Europa, il a observé une légère «courbure» dans le champ magnétique de Jupiter, indiquant qu'un second champ magnétique est créé ou induit dans la lune. Les chercheurs pensent que la cause la plus probable est la circulation d'un océan d'eau salée globalement conducteur d'électricité sous la surface.

La surface d'Europa pourrait montrer des signes de vie si du matériel contenant des biomolécules était éjecté par les panaches de la lune. Mais parce que le rayonnement intense de Jupiter décompose les matériaux à la surface, ces signes pourraient être effacés, c'est pourquoi les chercheurs espèrent prendre une image directe de la vie plutôt que de la détecter à travers la composition de la surface.

Astronomie: Roen Kelly

Barres énergétiques microbiennes

En plus de l'eau, la vie a besoin d'énergie. La plupart de la vie sur Terre tire son énergie du Soleil. Les plantes utilisent directement l'énergie du soleil, tandis que nous - et d'autres animaux - utilisons les produits qu'ils créent. Cependant, les conditions difficiles d'Europe reléguent probablement la vie sous la surface, où le soleil lointain ne brille pas.

Sur Terre, les microbes peuvent vivre près des évents des grands fonds où des matériaux chauds et riches en produits chimiques bouillonnent. Bien qu'aucune preuve tangible n'existe encore, certains scientifiques soupçonnent que le chauffage par marée d'Europa crée des volcans et des évents hydrothermaux au fond de l'océan, tout comme l'activité tectonique sur Terre. Fournissant plus qu'une simple source de chaleur, tous les volcans ou évents offriraient également une source importante de nutriments. La chaleur et l'activité à l'intérieur entraîneraient des réactions chimiques et apporteraient de nouveaux matériaux dans l'océan. Si l'intérieur d'Europa est très actif, il pourrait y avoir un grand échange de matériaux, qui fournirait un flux constant de nutriments et même les éléments de base chimiques pour la vie. Ainsi, déterminer à quel point Europa est active reste une question clé pour les scientifiques qui étudient l'habitabilité potentielle de la lune.

Au-dessus de la surface, un rayonnement intense de Jupiter aide également à décomposer les molécules. Ces morceaux chimiques peuvent ensuite se reformer pour créer de nouveaux composés qui pourraient également être utiles à la vie microbienne. Des fissures ouvertes à la surface pourraient éventuellement permettre à ces composés de circuler en dessous.

La croûte glacée d'Europa contient une richesse de topographie intéressante qui fait allusion au passé géologique de la lune. Cette image rapprochée du terrain, prise par le vaisseau spatial Galileo, montre des crêtes, des dômes et une zone brouillée de «radeaux de glace» qui, selon les scientifiques, se sont détachés de leur emplacement d'origine. Les blocs de terrain brisés sont un signe convaincant que la lune avait autrefois un océan liquide.

NASA / JPL / Université d'Arizona

Collecte d'informations

Il est difficile de trouver des preuves tangibles de la vie - en particulier sur Europa, où elle se trouverait probablement sous des couches de glace.

«Les biologistes ont encore du mal à définir ce qui est vivant et ce qui ne l'est pas», explique Curt Niebur, scientifique au siège de la NASA à Washington, DC. «Il est déjà assez difficile de [chercher la vie] sur Terre, ce qui se fait à mi-chemin à travers le système solaire avec un vaisseau spatial robotisé est encore plus difficile, plus compliqué et plus difficile. "

En raison des conditions de surface apparemment inhabitables, toute sonde envoyée sur la lune devrait théoriquement creuser une distance inconnue avant d'échantillonner à vie. Les scientifiques travaillent sur les moyens d'y parvenir, mais dans un proche avenir, ils ne pourront prendre des mesures qu'à distance.

Niebur y travaille en tant que scientifique du programme pour la mission Europa Clipper de la NASA, qui devrait être lancée en 2023. En étudiant la lune en détail, la mission déterminera si Europa a des conditions adaptées à la vie.

Entrant en orbite autour d'Europa, l'engin utilisera neuf instruments pour enquêter sur la surface et l'intérieur de la lune. À l'approche la plus proche, Europa Clipper accélérera à seulement 5 km au-dessus de la surface, suffisamment bas pour voler à travers des éclats de geyser. Un spectromètre de masse et un analyseur de masse de poussière étudieront les particules éjectées dans les rafales, tandis qu'un spectrographe ultraviolet imagera les panaches de loin et identifiera leur composition. D'autres instruments rechercheront des signatures thermiques à la surface pour détecter de nouveaux éclats, tandis que le radar pénétrant la glace mesurera l'épaisseur de la coque glacée. Un magnétomètre mesurera la force du champ magnétique de la lune pour sonder son intérieur. Ces données aideront les scientifiques à déterminer la profondeur de l'océan, ainsi que sa salinité.

La chaleur et les matériaux de l'intérieur d'Europa pourraient être libérés par des évents hydrothermaux sur les fonds marins de la lune. L'eau chaude remontant vers la base de la coquille glacée pourrait provoquer des fissures et d'autres caractéristiques, telles que les diapirs, tandis que de gros morceaux de la surface - des radeaux de glace - pourraient se détacher et flotter vers de nouveaux emplacements. Les panaches pourraient faire jaillir le contenu de l'océan au-dessus de la lune, tandis que le rayonnement, les impacts et la lumière du soleil peuvent tous provoquer des changements sur la glace par le haut.

Astronomie: Roen Kelly

La preuve en images

En fin de compte, Europa Clipper sera probablement en mesure de fournir une preuve d'habitabilité, mais pas de signes de vie. S'il est sélectionné, l'Europa Lander proposé par la NASA suivra Europa Clipper et complétera sa mission en recherchant directement les biosignatures à la surface, ainsi qu'en échantillonnant la composition locale de la lune.

La meilleure façon de capturer des preuves concluantes de la vie sur Europa est peut-être de prendre une photo. Les scientifiques pensent que leur meilleur pari est d'équiper l'Europa Lander d'un microscope pour l'imagerie d'échantillons d'eau et de glace.

Jay Nadeau, biophysicien à la Portland State University, et ses collaborateurs testent des microscopes autonomes suffisamment robustes pour résister à un voyage interplanétaire. Ils développent également une méthode de création d'images 3D, semblable à un hologramme, avec une caméra qui peut simultanément se concentrer à plusieurs distances pour éviter les images floues. Cependant, de telles images génèrent beaucoup de données, et la bande passante d'alimentation et de communication proposée par l'atterrisseur pour renvoyer des informations vers la Terre est limitée. Avec plusieurs instruments en lice pour ces besoins, Nadeau soupçonne qu'ils auront suffisamment de bande passante pour renvoyer seulement quelques images 3D. "Il n'y a pas beaucoup de données que vous pouvez renvoyer de la mission, nous allons donc avoir besoin d'un algorithme informatique pour dire:" Cette image est réellement intéressante et nous la renverrons sur Terre "", explique Nadeau.

Les premières missions ne seront probablement en mesure de prélever des échantillons de surface, ce qui montrerait la vie qui a été préservée dans la glace. À cette fin, Nadeau et son équipe ont amené leurs instruments de test dans des endroits extrêmes de l'Arctique. En étudiant la vie microbienne dans des glaciers vieux de 100 000 ans, Nadeau essaie de comprendre ce qu'ils pourraient voir sur Europa. Ces types d'études l'aident à créer de meilleurs algorithmes informatiques pour rechercher la vie, morte ou vivante.

Cette vue zoomée en fausses couleurs de bandes sur la surface d'Europa montre une superficie d'environ 101 par 103 miles (163 par 167 km). Les régions plus bleues représentent de la glace d'eau plus pure; les zones rouges indiquent de l'eau mélangée à des contaminants tels que le sulfate de magnésium et l'acide sulfurique.

Institut NASA / JPL-Caltech / SETI

Parfois, les cellules [dans la glace glaciaire] peuvent survivre, mais souvent elles ne le font pas, et vous obtenez des microbes morts », explique Nadeau. Mais les microbes morts peuvent ressembler beaucoup aux caractéristiques inorganiques de la poussière, il est donc plus difficile de prouver qu'ils étaient autrefois vivants.

Mais comment pourrions-nous vivre sous la surface? Certains chercheurs ont proposé un foret à propulsion nucléaire qui pourrait se fondre dans une zone protégée des radiations dommageables au-dessus de la glace. Selon des calculs récents, des emplacements protégés pourraient exister à un pied (30 centimètres) ou moins sous la surface. Aux latitudes plus élevées, où le rayonnement est moins intense, les biomatériaux pourraient être préservés à des profondeurs aussi faibles que 0,4 pouce (1 cm).

Avec un microscope et potentiellement un foret, la mission Europa Lander porterait d'autres instruments, y compris des sismomètres pour étudier la structure souterraine et des spectromètres pour analyser la composition des matériaux de surface.

Bien qu'il soit difficile de spéculer sur la présence de la vie sur Europa, il y a certainement lieu de penser que c'est un endroit habitable. Si les missions prévues et proposées restent sur la bonne voie, nous aurons peut-être une réponse d'ici une décennie. Qu'Europa soit habitable ou non, nos observations révéleront de nouveaux aspects intéressants de la lune à étudier.

«Si la vie n'a pas vu le jour [sur Europa], cela rend la vie sur Terre d'autant plus spéciale», explique Niebur. "Mais si nous constatons que la vie a surgi, cela rend l'univers encore plus spécial."

Source: http://www.astronomy.com
Lien: http://www.astronomy.com/magazine/2019/08/how-we-might-find-life-on-europa?utm_source=asyfb&utm_medium=social&utm_campaign=asyfb&fbclid=IwAR3mNCPMwAQbQKGkh7hY1ScqWfyIgbDg91KRME2KwEDXJohiExZe_5zRM6M

Ploonets: Quand la lune d'une planète devient voyou.

Les astronomes ont défini une nouvelle classe d'objets célestes appelés "ploonets", qui sont des lunes orphelines qui ont échappé aux liens de leurs parents planétaires.

Par Jake Parks  | Publication: lundi 15 juillet 2019

SUJETS CONNEXES: EXOPLANETS | LUNES

Les lunes autour des Jupiters chauds, comme l'exoplanète présentée dans le concept de cet artiste, pourraient-elles être dépouillées des planètes en orbite? De nouvelles recherches suggèrent que la réponse est oui, et les chercheurs ont défini des objets tels que des «plombettes».

Médialab ESA / ATG

Les astronomes ne peuvent pas arrêter de débattre de la définition d'une planète ( voir: Pluton ). Mais une chose est sûre - il y a beaucoup d' objets qui longent la ligne entre deux types de corps cosmiques .

Maintenant, les chercheurs ajoutent un nouveau type de monde à la frontière. Dans une recherche publiée dans les avis mensuels de la Royal Astronomical Society , les astronomes ont nommé une nouvelle classe d'objets théorisés qui commencent comme des lunes autour de grandes planètes, mais finissent par sortir d'eux-mêmes. Ils les appellent des "plombettes". Les scientifiques pensent que ces objets devraient exister sur des orbites solitaires autour de leurs étoiles hôtes et pourraient même être découverts dans les observations des relevés de chasse aux exoplanètes passés et présents, comme Kepler etTESS .

Et pour mettre une cerise sur le gâteau: parce que la propre Lune de la Terre s'éloigne lentement de notre planète, l'équipe affirme que notre seul satellite naturel pourrait également se transformer en une nacelle dans environ 5 milliards d'années. Malheureusement, c'est juste à temps pour que notre Lune soit entièrement cuite par le Soleil alors que notre étoile se transforme en une géante rouge, atteignant un diamètre à peu près de la taille de l'orbite de la Terre.

Qu'est-ce qui fait une nacelle?

Au cours des dernières décennies, les astronomes ont découvert plus de 4 000 exoplanètes confirmées et presque autant d'exoplanètes candidates. Et une chose que les astronomes ont apprise de ce recensement important est qu'un nombre étonnamment élevé d'exoplanètes massives - appelées " Jupiters chauds " - sont étrangement proches de leurs étoiles hôtes. Bien qu'au moins une partie de la raison pour laquelle nous avons détecté autant de Jupiters chauds se résume à des biais d'observation, cet échantillon significatif de planètes étranges soulève toujours des questions sur la formation des planètes.

Premièrement: comment les Jupiters chauds se rapprochent-ils si près de leurs étoiles hôtes? La théorie classique de la formation planétaire - basée sur notre propre système solaire - suggère que les planètes se forment essentiellement au même endroit où elles vivent toute leur vie. Mais en partie en raison du grand nombre de Jupiters chauds que nous avons vus jusqu'à présent autour d'autres étoiles, les modèles de formation planétaire modernes suggèrent fortement que les grandes planètes subissent de grandes migrations qui les rapprochent au fil du temps.

Pendant ces périodes de migration, il y a beaucoup de bousculades gravitationnelles pour la position. Et cette fosse cosmique ne s'intensifie que lorsqu'une planète atteint sa destination finale près d'une étoile. Selon les nouvelles recherches, lorsqu'une planète se rapproche trop de son étoile, la gravité de l'étoile peut éventuellement éjecter quelques lunes en orbites autour de leur étoile centrale, changeant ainsi le titre de lune en ploonet.

C'est, bien sûr, si les lunes ne s'écrasent pas d'abord sur leur planète ou leur étoile hôte. Cependant, sur la base des nouvelles simulations de l'équipe, près de 50% des lunes éjectées peuvent survivre temporairement sur des orbites stables autour de leurs étoiles hôtes après avoir été initialisées à partir de leurs orbites planétaires. De plus, si les nouvelles plombettes parviennent à ramasser un peu de masse sur le disque de gaz et de poussière entourant leur étoile hôte, les plombettes peuvent éventuellement se transformer en "petites planètes à part entière", écrivent les auteurs.

Bien que les plombs ne semblent pas rester éternellement, les simulations montrent qu'un petit pourcentage peut persister pendant des centaines de millions d'années. Ainsi, parce qu'au moins certaines pelletettes peuvent persister pendant un certain temps, les chercheurs pensent que les relevés exoplanétaires passés et actuels devraient pouvoir les repérer. "Étant donné que les échelles de temps de notre modèle phénoménologique sont probablement une sous-estimation des échelles de temps réelles", écrivent les auteurs, "ces résultats impliquent que la probabilité d'observer une nacelle pendant ces processus transitoires est relativement élevée."

Avons-nous déjà trouvé des plombettes?

Bien qu'il n'y ait pas encore de détection définitive d'une plombette en orbite autour d'une étoile, il y a au moins quelques exemples qui pourraient convenir. Les preuves de ces ploonets potentiels proviennent d'observations exoplanétaires perplexes qui n'ont pas encore été suffisamment expliquées.

Les ploonets devraient produire des signatures uniques et identifiables s'ils passent devant leurs étoiles, comme on le voit ici.

Sucerquia et al./arXiv.org

Par exemple, les chercheurs du nouvel article décrivent comment «les collisions lune-étoile pourraient expliquer les caractéristiques spectroscopiques anormales des étoiles Kronos et Krios (HD 240430 et HD 240429), qui montrent de profondes traces d'éléments lourds». En effet, les plombettes sont probablement constituées de matériaux largement volatils - qui sont des éléments légers et des composés comme l'hydrogène et l'eau qui s'évaporent rapidement - et parce que les plombettes sont situées si près de leurs étoiles hôtes, ce qui les expose à un rayonnement stellaire très fort.

Selon les auteurs, cela signifie qu'au cours de millions d'années, une plombette perdra une partie importante de ses éléments plus légers, laissant derrière elle une plombette plutôt lourde en métal. Si ces plombs riches en métaux sont ensuite absorbés dans leur étoile hôte, ils peuvent produire des signaux d'observation qui suggèrent que l'étoile a plutôt dévoré les planètes rocheuses, comme cela peut être le cas avec Kronos.

De même, une nacelle se désintégrant peut également expliquer d'autres caractéristiques étranges trouvées dans les observations exoplanétaires. Selon les auteurs, de telles observations incluent "le comportement déroutant des courbes de lumière de KIC-8462852 (étoile de Tabby) … ou les signatures exocométriques hypothétiques autour de KIC 12557548 et KIC 3542116. Tous ces processus, ainsi que leurs mécanismes physiques sous-jacents, attendent toujours une bonne compréhension dans le contexte des théories de la planète, de la lune et de la formation des anneaux. "

Bien que cette nouvelle recherche ait étudié la possibilité que les plombettes soient responsables d'une partie de la lumière exoplanétaire étrangère les courbes observées jusqu'à présent, les auteurs soulignent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour identifier exactement à quoi ressemblera la signature d'une pelletette. Lorsque cela est épinglé, d'autres chercheurs peuvent ensuite rechercher parmi les données de Kepler, TESS et du prochain télescope spatial James Webb. pour repérer d'éventuelles observations de planètes.

Ce n'est qu'à ce moment-là que nous saurons avec certitude si les planètes sont une hypothétique intéressante, ou une classe auparavant ignorée de vrais objets cosmiques - une que notre Lune pourrait rejoindre des milliards d'années à partir de maintenant.

Source: http://www.astronomy.com
Lien: http://www.astronomy.com/news/2019/07/ploonets-when-a-planets-moon-goes-rogue?utm_source=asyfb&utm_medium=social&utm_campaign=asyfb&fbclid=IwAR0ejgzDL6YRwkh9TIM6GvhZqH0QJFpUj_aYHN8KTB6ucYYGORsEzVpNlVg

LE 17.12.2019: Actualité de la météo,de l'astronomie et de la science/   Météo mercredi 18 décembre : la grande douceur se maintient au sud à 20H30

Le temps reste majoritairement calme malgré quelques pluies à l’est et sur les Cévennes mais il fait toujours très doux pour la saison notamment au sud de la Loire alors qu’une petite baisse des températures se fait sentir au nord de la Seine.

France

Nous sommes toujours situés entre un anticyclone centré vers la Turquie et un vaste complexe dépressionnaire sur l’Atlantique. Le temps reste donc plutôt calme et assez ensoleillé dans un flux de sud faisant remonter beaucoup de douceur sur le pays. Quelques pluies sont néanmoins présentes sur les régions de l’est et plus particulièrement sur les Cévennes (consulter notre communiqué spécial) où ces dernières prennent temporairement un caractère orageux. A l’ouest, le ciel se charge et le vent de sud-sud-est se renforce à l’avant d’une nouvelle perturbation. Les premières pluies gagnent la Bretagne en deuxième partie d’après-midi.

Régions

De l’Auvergne-Rhône-Alpes au Grand-Est en passant par la Bourgogne-Franche-Comté, le front froid ayant concerné les régions centrales la veille perd de son activité au fil des heures. Le temps est souvent couvert et faiblement pluvieux avant que des éclaircies ne se développent par l’ouest en fin d’après-midi.

De l’Occitanie à la Corse en passant par PACA, le temps reste souvent variable et instable notamment en Corse, en lien avec une dépression circulant plus au sud sur le bassin Méditerranéen. Le vent d’est à sud-est reste modéré à assez fort et des précipitations se bloquent ainsi sur l’est de la Montagne Corse et de la Montagne Noire aux Cévennes.

De la Nouvelle-Aquitaine au Centre-Val-de-Loire, les nuages bas sont assez fréquents en matinée et les éclaircies plutôt réservées au piémont Pyrénéen. Dans l’après-midi, ces nuages bas finissent par se dissiper et le soleil s’impose.

Des Pays de la Loire aux Hauts-de-France, en passant par la Normandie et l’Île-de-France, les nuages bas sont également fréquents mais avec le vent de sud-est qui se lève, les éclaircies se développent au fil des heures malgré l’installation d’un voile nuageux d’altitude par l’ouest.

En Bretagne, le ciel se charge en matinée et le vent de secteur sud-sud-est se renforce avec des rafales en fin de journée entre 70 km/h dans les terres et plus de 90 km/h sur la côte Finistérienne. Les premières pluies abordent le Finistère en milieu d’après-midi et sont généralement modérées.

Températures

Les températures sont contrastées en matinée entre le nord-ouest et le sud-est avec des minimales évoluant entre 1 et 15°C en moyenne. Quelques petites gelées blanches sont possibles sur le centre Bretagne jusqu’aux collines Normandes. Dans l’après-midi, la grande douceur se maintient au sud de la Loire avec souvent entre 11 et 17°C alors qu’une petite baisse s’opère au nord de la Seine avec 6 à 9°C, des valeurs se rapprochant ainsi des normales de saison.

Au sein d'un vaste système dépressionnaire sur l'Europe de l'ouest et le proche Atlantique, une dépression secondaire va se creuser en Méditerranée apportant de fortes pluies orageuses des Cévennes à la région PACA et du vent violent sur un grand quart sud-est du pays.

Les épisodes d'intempéries se succèdent depuis quelques semaines sur les régions du sud et du sud-est. En fin de semaine dernière, les précipitations ont donné jusqu'à 280 mm à Laruns sur l'ouest des Pyrénées, soit l'équivalent d'un mois et demi de précipitations. Les vents ont été particulièrement violents en Corse avec jusqu'à 198 km/h en montagne. Pour cette fin de semaine, trois éléments météo sont à surveiller de près sur un grand quart sud-est : les fortes pluies orageuses, le vent violent et les fortes chutes de neige en montagne.

Fortes pluies orageuses et risque d'inondation au sud-est

Alors que des pluies modérées mais assez durables touchent le relief cévenol depuis lundi, les précipitations vont s'intensifier entre jeudi après-midi et vendredi. Sur cet épisode de pluie intense de la fin de semaine, les cumuls de pluie atteindront localement 150 mm. Sur l'ensemble de la semaine, les cumuls pourront atteindre plus de 250 millimètres par endroits soit un peu plus d'un mois de pluie. Le risque de crues et d'inondations deviendra important dans un contexte de sols saturés par les derniers épisodes de pluie.

Un épisode de fortes pluies orageuses touchera la région PACA puis la Corse dans la nuit et la journée de vendredi. Les cumuls de pluie dépasseront 100 mm sur l'est du Var et l'arrière pays niçois. Là aussi, il faudra surveiller le risque de crues et d'inondations.

Neige abondante sur le sud des Alpes.

Dans la journée de vendredi, la neige tombera en abondance sur la partie sud des Alpes au dessus de 1500 mètres d'altitude. Les hauteurs de neige pourront atteindre une cinquantaine de centimètres vers 1800 m, sur le Mercantour, le Haut-Verdon, l'Ubaye et le Briançonnais.

Rafales de vent tempétueuses

Sur les crêtes pyrénéennes et les hauteurs du Massif-Central, le vent de sud à sud-est sera particulièrement violent. Les rafales maximales atteindront 120 km/h sur la montagne Noire, les Cévennes et en remontant vers le Vivarais et le Velay.  Sur les cimes pyrénéennes, les rafales pourront atteindre jusqu'à 140 km/h vers 1800 à 2000 m. A noter aussi des vents forts du golfe de Lion et de la Provence aux vallées du Rhône et de la Saône avec des rafales de 90 à 100 km/h.

Alors que les chutes de neige de cet automne ont entraîné d'abondants cumuls jusqu'à des altitudes temporairement basses, le puissant redoux de cette semaine met à mal le manteau neigeux à quelques jours des vacances scolaires. Voici l'évolution attendue pour ces prochains jours en montagne.

L'enneigement est survenu de façon précoce cette année : dès la mi novembre, des chutes de neige abondantes ont concerné d'abord les Pyrénées puis les Alpes. Sous l'effet des épisodes méditerranéens, les chutes de neige ont touché en particulier les Alpes du sud, mais d'une façon générale, tous nos massifs ont été recouverts de neige, y compris les massifs les moins élevés, par intermittence. Ainsi, sur les Vosges, on a pu relever jusqu'à 70 cm de neige le week-end dernier. 

Dans ce contexte, certaines stations avaient pu ouvrir partiellement leurs domaines de façon anticipée, ce qui était de bon augure pour la saison à venir.

Un puissant redoux à la veille des vacances

Cette semaine, les vents du sud se sont levés sur la France : des records de douceur sont approchés à toutes altitudes, notamment en raison du foehn. Depuis ce week-end, un lessivage venté et pluvieux a rincé la neige sous 1400 m d'altitude, et d'ici la fin de cette semaine, toute la neige aura fondu sous 1600 m d'altitude. La douceur empêche le bon fonctionnement des canons à neige.

Dans ce contexte, les stations de sports d'hiver situées à 1800 m d'altitude conservent un bon manteau neigeux, au vu des épaisseurs notables déjà tombées, mais la qualité de la neige s'en ressent : souvent inégale en raison des vents violents, elle devient très humide avec le redoux, expliquant un risque avalancheux souvent marqué. A moyenne altitude, le manteau neigeux a souvent perdu 40 cm depuis ce week-end à 1700 m d'altitude, faisant apparaître l'herbe, avec des températures proches de 10°C.

Quelques chutes de neige pour les vacances ?

Ce contexte défavorable à basse et moyenne altitude pourrait connaître quelques variations pendant la durée des vacances scolaires de Noël, avec une différence entre la première semaine, restant douce, et la deuxième, devenant plus froide. Si la chronologie des perturbations reste à préciser, on peut s'attendre en effet à des passages de fronts froids, faisant temporairement baisser les températures et la limite pluie-neige, suivis de redoux. Ce pourrait être le cas ce dimanche 22 décembre, puis à nouveau autour de Noël, avec des abaissements ponctuels de la neige vers 1400 m d'altitude.

Une tendance globale au refroidissement avec de la neige fraîche pourrait intervenir en fin d'année et en début janvier, selon un scénario météo qui se répète fréquemment à cette époque de l'année.

Objet étrange: Omega Centauri

N ° 36: Visiteur cannibalisé

Par Bob Berman  | Publication: vendredi 24 avril 2015

SUJETS CONNEXES: LES OBJETS LES PLUS ÉTRANGERS | CLUSTERS GLOBULAIRES

LIEU DE RASSEMBLEMENT. Le colossal Omega Centauri est le plus grand amas d'étoiles de la Voie lactée. De nouvelles preuves montrent que cela venait d'ailleurs.

Daniel Verschatse / Observatorio Antilhue, Chili

La vue d'innombrables étoiles brillantes dans un ciel noir d'encre exalte l'esprit humain, pour des raisons que personne ne peut expliquer. Une telle intensité atteint sa quintessence dans un amas d'étoiles surpeuplé - et les meilleurs d'entre eux sont les «globulaires». 

Quelque 150 amas globulaires connus entourent le centre de la Voie lactée. Les étoiles en leur sein ne se rangent pas seulement dans une formation sphérique, mais elles sillonnent également autour du centre de l'amas sur des orbites elliptiques aléatoires. Ajoutant une couche finale à ce motif, les globulaires eux-mêmes forment un vaste motif en forme de boule autour de notre noyau galactique comme des lumières sur un lustre en cristal sphérique - ce qui signifie qu'ils ignorent l'avion plat occupé de la Voie lactée, qui abrite ses bras en spirale et pratiquement tout. autre. Au lieu de cela, les amas globulaires s'organisent dans le «halo galactique», le définissant visiblement. Si nous les regardions seuls, nous conclurions que notre galaxie n'est pas une crêpe mais une boule. Sa structure est roues dans les roues, ou plutôt globes dans les globes, car les étoiles composantes de chaque amas globulaire sont de parfaites boules de feu nucléaire.

Tout cela est une façon un peu longue de constater que les globulaires sont de bons candidats pour les plus beaux objets de l'univers. Contrairement aux dizaines de milliers d'amas ouverts, dont la plupart des jeunes membres bleus se rassemblent beaucoup plus librement, les étoiles dans les amas globulaires sont étroitement emballées, maintenues fermement dans l'emprise gravitationnelle mutuelle du collectif. Leurs vitesses individuelles aléatoires sont insuffisantes pour leur permettre de s'échapper. Ils sont membres pour toujours. De plus, pratiquement tous les globulaires sont constitués d'étoiles anciennes qui datent d'un demi-milliard d'années du Big Bang lui-même. Toutes les étoiles qu'elles détiennent se sont formées en même temps.

PAS DE SALLE DE RESPIRATION. Quelque 100 000 étoiles pullulent dans le centre d'Omega Centauri.

NASA

Aussi fascinants que soient ces superbes amas d'étoiles, cependant, un seul spécimen figure sur notre liste des étranges: Omega Centauri. 

Son surnom fait allusion à son caractère unique. «Omega» est un nom d'étoile, attribué il y a plus de 400 ans lorsque Johann Bayer a attribué des lettres grecques aux membres de la constellation du Centaure le Centaure. C'était un pré-télescope, démontrant que Omega Centauri est facilement visible à l'œil nu. En effet, Ptolémée l'a répertorié il y a environ 2000 ans. Quand Edmond Halley, de la renommée de la comète, l'a trouvé pour la première fois en 1677, il semblait flou dans son télescope, alors il l'a catalogué comme une nébuleuse. 

Plus d'un siècle s'est écoulé avant que John Herschel ne se rende compte qu'il n'était pas composé de gaz mais exclusivement d'étoiles - beaucoup d'entre elles . Malgré sa position dans Centaurus dans le ciel méridional, toujours à l'abri des regards de ceux d'Europe, il a attiré l'attention croissante des astronomes qui ont navigué vers le sud, sa réputation devenant presque mythique - ce fut le groupe globulaire le plus brillant et le plus riche de tous les cieux, et le le plus grand aussi. (Plus tard, les astronomes ne découvriraient qu'un seul spécimen plus gros, mais pas dans notre galaxie. Il se cache à la place dans Andromeda - un jumeau nommé Mayall II.) Omega Centauri semble si différent de tous les autres amas d'étoiles de la Voie lactée que les astronomes se sont demandé si ce n'était peut-être pas le cas appartiennent ici. C'est peut-être un intrus, quoique beau. 

Son résumé peut être énoncé rapidement. Omega flotte à une distance de 15 800 années-lumière de la Terre. Ses membres ne sont pas homogènes comme ceux des autres clusters, mais sont plutôt variés et sont clairement nés à des moments différents. Et ses étoiles sont étrangement légion: alors qu'un cluster globulaire typique compte de 100 000 à 700 000 membres, Omega est hors de l'échelle avec 5 millions. Il est si grand, en fait, que les observateurs voient Omega Centauri comme une goutte de la taille de la Lune. 

En son centre, les soleils s'entassent si étroitement qu'ils se trouvent à seulement 1/10 d'une année-lumière l'un de l'autre, soit seulement environ 6000 travées Terre-Soleil les unes des autres. Et tandis que d'autres amas d'étoiles n'ont pas de spin cohérent, Omega tourne, ses étoiles les plus rapides se déplaçant à 13 miles (21 kilomètres) par seconde. Pourquoi ce seul amas d'étoiles devrait-il être unique? Objet d'une étude intense au cours des 45 dernières années, Omega est apparu plus, pas moins, singulier avec chaque nouvel ensemble de données. 

Le travail le plus important a peut-être été réalisé en 1999 par une équipe coréenne d'astronomes qui a étudié de manière obsessionnelle 50 000 étoiles individuelles d'Omega. Ils ont constaté que, contrairement à tous les autres globulaires, celui-ci possède en effet plusieurs groupes de population. Ses étoiles présentent un spectre de métallicités (éléments plus lourds que l'hélium) qui indiquent des formations s'étalant sur des milliards d'années, pas toutes à la fois - presque comme s'il s'agissait d'une ... galaxie! Cela mène à une seule conclusion logique: Omega Centauri est tout ce qui reste d'une galaxie que notre Voie lactée a capturée et cannibalisée.

Attirée, fusionnée, assimilée et éclatée, cette galaxie sans nom et aujourd'hui décédée n'a laissé qu'une seule carte de visite de son ancienne existence - son noyau. Cela seul est resté préservé de la destruction par la marée de la Voie lactée, car il a été collé et lié pour toujours par l'époxy gravitationnelle féroce de ses membres de noyau étroitement blottis. Omega Centauri est donc bien plus qu'un immense et magnifique. En fait, cela venait d'ailleurs.

Source: http://www.astronomy.com
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La sonde solaire de la NASA confirme la source d'astéroïdes de la pluie de météores des Géminides

Les astronomes soupçonnent depuis longtemps que des débris de l'astéroïde Phaethon provoquent la pluie annuelle de météores. Maintenant, la sonde solaire Parker de la NASA a capturé le flux de débris spatiaux d'où provient la douche.

Par Hailey Rose McLaughlin  | Publication: vendredi 13 décembre 2019

SUJETS CONNEXES: DOUCHES METEOR | NASA | MISSIONS ROBOTIQUES

3200 Phaethon, un objet rocheux bleu, continue de surprendre les scientifiques, mais un survol de près l'année dernière a répondu à quelques questions persistantes alors que les chercheurs continuent d'étudier cette roche étrange.

Heather Roper / Université de l'Arizona

La sonde solaire Parker de la NASA commence à révéler de nouvelles informations sur la pluie annuelle de météores Geminid , dont l'origine a été un peu mystérieuse pour les astronomes.

Chaque mois de décembre, les Géminides ornent le ciel nocturne de stries lumineuses. Les Géminides sont spéciaux parce qu'ils ne sont qu'une des deux pluies de météores non causées par une comète. Et certains astronomes soupçonnaient que l'affichage nocturne était une progéniture de l' astéroïde Phaethon , qui planait près du soleil en même temps que la pluie de météores.

Phaethon, étant un astéroïde, ne devrait pas produire une pluie de météores comme il le fait. Il y a beaucoup de questions concernant la façon dont un astéroïde a une traînée de débris qui le suit, et certains chercheurs se sont demandé si quelque chose de violent s'était produit dans le passé pour créer les Géminides.

Lors de sa première rencontre rapprochée en novembre 2018, la sonde solaire Parker a observé une faible poussière spatiale qui mesurait environ 62000 miles de large et environ 12,5 millions de miles de long, à la suite du Phaéthon. Cette ligne de poussière se trouvait dans l'orbite attendue des Géminides, ce qui a amené les astronomes à croire qu'il s'agissait en fait des Géminides, vus depuis l'espace pour la première fois.

La sonde solaire Parker de la NASA a repéré la source de la pluie annuelle de météores Geminid comme un léger courant de débris, vu ici comme une ligne entre les flèches rouges. La bande de débris s'étend sur des millions de kilomètres et provoque une pluie de météores en décembre lorsque la Terre la traverse.

Brendan Gallagher et Karl Battams / NRL

L'objectif principal de Parker Solar Probe est d'étudier le Soleil et depuis son lancement en août 2018, il a découvert de nouvelles informations sur le vent solaire et les champs magnétiques du soleil alors qu'il continue d'étudier notre étoile la plus proche.

Cependant, comme nous ne pouvons normalement voir les averses de météores que comme des stries de la Terre, la sonde propose un nouvel objectif à travers lequel voir les averses. Une fois que les astronomes auront obtenu plus de données sur la masse et la distribution du matériau qui constitue le flux de poussière des Géminides, ils pourront exécuter des simulations informatiques pour découvrir comment le matériau a été créé. L'annonce de la découverte, faite le 9 décembre lors de la réunion d'automne de l'American Geophysical Union, était arrivée à point nommé. Les Géminides devraient culminer les 13 et 14 décembre, permettant à chacun de s'interroger un peu plus sur leur origine.

Source: http://www.astronomy.com
Lien: http://www.astronomy.com/news/2019/12/nasa-probe-geminid-meteor-shower-debris?utm_source=asyfb&utm_medium=social&utm_campaign=asyfb&fbclid=IwAR3rLEfD6q8LIOtuK7N8OTnYvG91WNnk5v3JXp_GD7H447eNMU7k2-276-c