INFOGRAPHIE - Plus de 1,7 million de personnes ont été évacuées avant l'arrivée attendue de pluies et de vents violents jeudi matin.

Mercredi était la dernière journée de préparation des populations sur plus de 500 kilomètres de côtes, dans l'est des États-Unis, où est attendu le puissant ouragan Florence. Ce dernier est classé en catégorie 4, sur l'échelle de Saffir-Simpson, un niveau au-dessous du record de son prédécesseur de 2017, Irma, qui a notamment ravagé les îles de Saint-Barthélemy et de Saint-Martin, lui-même moins meurtrier que l'ouragan Maria, qui avait entraîné la mort de 3 000 personnes à Porto Rico.

Les habitants de la côte est des États-Unis se préparent à l'arrivée de l'un des "pires ouragans depuis des décennies".

1,7 million d'Américains de l'est du pays fuient la côte. Les habitants de Caroline du Sud, Caroline du Nord et de Virginie se préparent depuis lundi à l'arrivée de Florence, un ouragan dévastateur attendu avec des vents extrêmement violents et des pluies diluviennes. 

"C'est un ouragan puissant qui va frapper les côtes de Caroline comme les habitants n'en ont pas vu depuis des décennies", a affirmé Jeffrey Byard, un responsable de l'Agence fédérale de gestion des situations d'urgence (Fema) à Washington. 

Le spectre d'Irma, Katrina, Andrew...​

L'ouragan, qui n'a pas encore atteint les côtes américaines, est classé depuis mardi en catégorie 4 (sur 5) sur l'échelle de Saffir-Simpson, avec des vents atteignant 220 km/h. Le Centre national des ouragans (NHC) estime que "Florence grossit en taille et en puissance", mais "il devrait faiblir avant son arrivée sur les côtes. Florence est particulier par rapport à sa trajectoire et non par rapport à sa force", tempère Patrick Galois, prévisionniste pour Météo France contacté par L'Express. 

La crainte est alimenté par le spectre des ouragans de l'an dernier. Entre août et septembre 2017, Harvey, Irma et Maria ont causé la mort de milliers de personnes et provoqué des milliards de dollars de dégâts dans les Caraïbes et le sud-est des États-Unis. La reconstruction n'est pas encore terminée que Florence fonce sur le pays

Irma (catégorie 5), qui avait frappé la Floride, est jusqu'à présent le plus puissant ouragan de la zone recensé depuis 1992. Katrina, en 2005, apparaît en troisième de la liste avec des rafales à 281 km/h. 

Le classement de Florence sur cette échelle de la catastrophe ne pourra se faire qu'une fois l'ouragan passé. Et il a peu de chance d'établir un record. "Si on raisonne localement, oui, l'ouragan Florence peut être considéré comme puissant mais pas si on raisonne globalement sur la zone Atlantique nord" explique Patrick Galois. Et d'ajouter, "les dégâts sont difficiles à estimer. Ce qu'il faut craindre ce sont les inondations et ce qu'on appelle la marée tempête."  

Une hausse du niveau de la mer potentiellement mortelle

Outre les vents violents, les précipitations et la montée des eaux inquiètent, 90% des décès pendant un cyclone étant dus à des noyades. 

La crainte d'une pénurie de vivres​

Les supermarchés sont pris d'assaut depuis l'état d'urgence général. Les stocks d'eau, de nourriture, de produits de première nécessité et de sacs de sable sont dévalisés. Les habitants doivent s'attendre à des coupures d'électricité, des destructions de bâtiments, de routes et de ponts... Et donc potentiellement être bloqués.  

Deux autres dépressions suivent Florence dans l'Atlantique. Helene, un ouragan de catégorie 2, a pris une trajectoire nord-ouest et devrait perdre progressivement en vigueur au milieu de l'océan. Avec des vents de 110 km/h, la tempête tropicale Isaacprenait pour sa part la direction des Petites Antilles, qui se remettent encore du passage de Maria. 

Scénario catastrophe au paradis. Wilmington, ses longues plages de sable fin et son bourg historique aux belles demeures de brique rouge sont sur le chemin de Florence, un ouragan qui charrie des vents à plus de 215 km/h.

Tantôt surnommée « Wilmywood » ou l'« Hollywood de l’Est », cette ville de Caroline du Nord, compte un peu plus de 100.000 habitants. Elle a accueilli de nombreux tournages de films, comme « Iron Man 3 » et de « Hunger Games ». Mais les seules caméras qui y tournent actuellement sont celles des équipes de télévision venues documenter les préparatifs de la population locale.

La ville aux premières loges

Le compte à rebours a commencé pour la localité. La trajectoire potentielle de l’ouragan, chargé de vents atteignant les 215 km/h, a beau évoluer au fil des bulletins météo, une constante se dégage : Wilmington et sa région devraient être aux premières loges lorsque Florence fera avec fracas son arrivée sur le continent.

Comme dans les films catastrophe, les commerces et les habitations sont calfeutrés derrière des planches de bois, les rayons des supermarchés sont vides et les pompes à essence à sec…

Evacuation des habitants

Sur les routes, la tendance était globalement au départ ce mardi pour les habitants de la région côtière. La Highway 40 était bouchonnée vers le nord, loin de la côte et des énormes crues annoncées. De l’autre côté de la route, un trafic très sporadique : pas grand monde n’a visiblement envie cette semaine de tenir le mauvais rôle à « Wilmywood ».

Les opérations d’évacuation concernent 1,7 million de personnes en Caroline du Sud, en Caroline du Nord et en Virginie. L'ouragan Florence était toujours classé mercredi en catégorie 4 sur l’échelle de Saffir-Simpson qui en compte 5.

Deux ouragans violents et une forte tempête tropicale en Atlantique, un monstre de super-typhon dans le Pacifique : la saison 2018 des phénomènes météo majeurs est bel et bien lancée. Les États-Unis, les Antilles et l’Asie du Sud-Est, des Philippines à la Chine, vont être touchés. Quand Florence, Isaac, Hélène et Mangkhut vont-ils toucher terre ? Avec quelle intensité ? À quelles destructions faut-il s’attendre ? On fait le point.

On savait que la saison 2018 des ouragans, cyclones et autres typhons serait intense. De fait, notre planète, en ce mercredi 12 septembre, connaît de nombreux phénomènes météo puissants, voire extrêmes. Regardez la carte ci-dessous : elle montre l’activité météorologique qui se déploie de part et d’autre du continent américain. D’ouest en est, on relève la tempête tropicale Olivia, la dépression tropicale Paul, des systèmes de basses pressions susceptibles de dégénérer en phénomènes puissants le long des côtes mexicaines, l’ouragan de catégorie 4 (et sans doute bientôt 5) Florence, la tempête tropicale Isaac et l’ouragan de catégorie 2 Hélène.

Le président Donald Trump reçoit un briefing dans le Bureau ovale sur l'ouragan Florence, le 11 septembre 2018 / AFP

Supermarchés pris d'assaut, fenêtres calfeutrées et longues files de voitures: la population d'une vaste partie de l'est des Etats-Unis se préparait mardi à l'arrivée de Florence, un ouragan potentiellement dévastateur attendu avec des vents extrêmement violents et des pluies diluviennes.Les opérations d'évacuation concernent 1,7 million de personnes en Caroline du Sud, en Caroline du Nord et en Virginie. Ces trois Etats sont les plus menacés par Florence, qui progresse vers l'ouest et le nord-ouest à une vitesse de 28 km/h et devrait atteindre jeudi les côtes américaines, selon le Centre national des ouragans (NHC).Mais l'ouragan, toujours classé mardi en catégorie 4 (sur 5) sur l'échelle de Saffir-Simpson avec des vents atteignant 220 km/h, pourrait sévir jusqu'en Pennsylvanie, a mis en garde l'Agence fédérale de gestion des situations d'urgence (Fema).L'armée américaine a annoncé qu'elle se préparait à assister la Fema "pour aider les Etats se trouvant sur le chemin de... Il reste 80% de l'article à lire.

Supermarchés pris d'assaut, fenêtres calfeutrées et longues files de voitures: la population d'une vaste partie de l'est des Etats-Unis se préparait mardi à l'arrivée de Florence, un ouragan potentiellement dévastateur attendu avec des vents extrêmement violents et des pluies diluviennes à partir de jeudi.

Les opérations d'évacuation concernent 1,7 million de personnes en Caroline du Sud, en Caroline du Nord et en Virginie. Ces trois Etats sont les plus menacés par Florence, qui progresse vers l'ouest et le nord-ouest à une vitesse de 28 km/h et devrait atteindre jeudi les côtes américaines, selon le Centre national des ouragans (NHC).

L'état d'urgence dans trois Etats

Mais l'ouragan, toujours classé mardi en catégorie 4 (sur 5) avec des vents atteignant 220 km/h, pourrait sévir jusqu'en Pennsylvanie, a mis en garde l'Agence fédérale de gestion des situations d'urgence (Fema). L'armée américaine a annoncé qu'elle se préparait à assister la Fema «pour aider les Etats se trouvant sur le chemin de Florence».

Après les trois Etats côtiers et le Maryland, la capitale fédérale Washington a également déclaré l'état d'urgence, redoutant les précipitations portées par l'ouragan qui pourraient provoquer des crues soudaines alors que les sols sont déjà gorgés d'eau après plusieurs jours de pluie.

«Nous sommes prêts», assure Trump

Les autorités s'attendent à des précipitations pouvant atteindre par endroits 63 cm, à des inondations majeures avec des montées d'eau de 35 à 50 cm et à des crues à l'intérieur des terres jusqu'en début de semaine prochaine. «Nous n'avons été jamais aussi prêts» pour affronter l'ouragan, a assuré le président Donald Trump après avoir été informé des mesures mises en place. L'ouragan «est terriblement gros, terriblement humide», a-t-il ajouté depuis le Bureau ovale.

«C'est un ouragan puissant qui va frapper les côtes de Caroline comme les habitants n'en ont pas vu depuis des décennies», a affirmé Jeffrey Byard, un responsable de la Fema à Washington. Ils doivent s'attendre à des coupures d'électricité, des destructions de bâtiments, de routes et de ponts, ainsi qu'à des inondations d'envergure, des dégâts qui peuvent «potentiellement faire des victimes», a-t-il averti.

La population fuit la cote est américaine menacée par l'ouragan Florence

De longues files de voitures se sont formées mardi sur les routes du littoral d'une vaste zone de l'est des Etats-Unis où la population fuyait vers l'intérieur des terres avant l'arrivée de Florence, un ouragan potentiellement dévastateur attendu avec des vents extrêmement violents et des pluies diluviennes.

Les opérations d'évacuation concernent 1,7 million de personnes en Caroline du Sud, Caroline du Nord et en Virginie. Les trois Etats sont les plus menacés par Florence, qui progresse vers l'ouest et le nord-ouest à une vitesse de 28 km/h et devrait atteindre jeudi les côtes américaines, selon le Centre national des ouragans (NHC).

Mais l'ouragan, classé mardi en catégorie 4 (sur 5) sur l'échelle de Saffir-Simpson avec des vents atteignant 220 km/h, pourrait sévir jusqu'en Pennsylvanie, a mis en garde l'Agence fédérale de gestion des situations d'urgence (Fema).

- Solidarité -

A Charleston, certains ont pourtant ignoré les consignes d'évacuation alors que le Soleil baignait la grande ville touristique de Caroline du Sud, où de nombreux restaurants et magasins ont fermé.

Desiree Taylor, une infirmière, va rester dans son appartement de la banlieue de la ville. Elle compte sur ses voisins et leur générateur électrique pour alimenter son réfrigérateur. "Tout le monde est solidaire", explique-t-elle à l'AFP.

D'autres habitants ont choisi de partir. Michael Kennedy, ingénieur chez Boeing, va rejoindre ses parents à Atlanta, en Géorgie.

Sa compagne, Emily Whisler, a été réquisitionnée par l'université de médecine de la ville. "Ils m'ont dit d'apporter une couverture et un oreiller, je vais rester là-bas plusieurs jours", a-t-elle dit.

En Virginie, près d'un millier de détenus ont été transférés dans une prison de l'intérieur de l'Etat. Mais en Caroline du Sud, un millier d'autres vont rester dans leur centre de détention "pour leur sécurité", selon les médias locaux citant un porte-parole des services pénitentiaire. 

Les supermarchés ont été pris d'assaut par la population qui faisait le plein d'eau, de nourriture et de produits de première nécessité. De nombreux habitants ont également calfeutré portes et fenêtres de leur logement en prévision des vents violents.

L'agence fédérale chargée du contrôle des armes à feu (ATF) a également recommandé aux armuriers de mettre à l'abri leurs stocks d'armes, d'explosifs et de munitions.

"C'est un ouragan puissant qui va frapper les côtes de Caroline comme les habitants n'en ont pas vu depuis des décennies", a affirmé Jeffrey Byard, un responsable de la Fema à Washington.

Ils doivent s'attendre à des coupures d'électricité, des destructions de bâtiments, de routes et de ponts, ainsi qu'à des inondations d'envergure, des dégâts qui peuvent "potentiellement faire des victimes", a-t-il averti.

Après les trois Etats côtiers et le Maryland, la capitale fédérale Washington a également déclaré l'Etat d'urgence, redoutant les précipitations portées par l'ouragan qui pourraient provoquer des crues soudaines alors que les sols sont déjà gorgés d'eau après plusieurs jours de pluie.

Le Potomac, qui longe la capitale fédérale, était déjà en crue mardi et inondait la vieille ville d'Alexandria, en Virginie, où les autorités ont fourni des sacs de sable aux habitants pour se protéger de la montée des eaux.

Dans son bulletin de 17H00 (21H00 GMT), le NHC a mis en garde contre une "montée des eaux potentiellement mortelle sur les côtes" de Caroline du Nord et du Sud, jusqu'à la baie de Chesapeake, dans le sud du Maryland.

- Inondations majeures -

Les autorités s'attendent à des inondations majeures, avec des montées d'eau de 35 à 50 cm, et à des crues à l'intérieur des terres jusqu'en début de semaine prochaine.

"Nous n'avons été jamais aussi prêt" pour affronter l'ouragan, a assuré le président américain Donald Trump après avoir été informé des mesures mises en place. 

"Il est terriblement gros, terriblement humide, un niveau d'eau terrible", a-t-il ajouté depuis le bureau Ovale.

Deux autres dépressions suivent Florence dans l'Atlantique.

Helene, un ouragan de catégorie 2, a pris une trajectoire nord-ouest et devrait perdre progressivement en vigueur au milieu de l'océan.

Avec des vents de 110 km/h, la tempête tropicale Isaac prenait pour sa part la direction des Petites Antilles, qui se remettent encore du passage de Maria.

Entre août et septembre 2017, les trois puissants ouragans Harvey, Irma et Maria ont causé la mort de milliers de personnes et provoqué des milliards de dollars de dégâts dans les Caraïbes et le sud-est des Etats-Unis.