En vidéo : Virgin Galactic dévoile la cabine de SpaceShipTwo

Virgin Galactic a présenté mardi l'intérieur de son SpaceShipTwo, le véhicule suborbital qui emmènera, à une date toujours indéterminée, des touristes à la frontière de l'espace.

Virgin Galactic, qui s'apprête à ouvrir ses prochains mois son service commercial de vols touristiques à la frontière de l’espace, a dévoilé l'intérieur de son avion suborbital lors d'une présentation en direct sur YouTube. L'entreprise n'a pas fixé de date ferme pour son premier vol spatial commercial, auquel devrait prendre part Richard Branson. Mais, avant la pandémie de Covid-19, ce premier vol était prévu avant la fin de cette année. À suivre donc.

Cette cabine a été conçue en collaboration avec l'agence de design londonienne Seymourpowell. Elle disposera de six sièges en plus de ceux des deux pilotes. Son espace a été optimisé pour maximiser la vue sur la Terre et offrir un volume suffisamment grand pour que chaque touriste puisse flotter librement dans la cabine lorsque l'avion sera dans des conditions d'apesanteur. Comme pour les astronautes des véhicules Soyouz, les sièges du SpaceShipTwo seront réalisés sur mesure pour chaque personne.

Une vision panoramique de la Terre et de l'espace

La cabine disposera de douze larges hublots pour admirer le panorama qu'offriront la Terre et l'espace. Chacun des sièges sera situé près d'un hublot sur lequel sera fixée une caméra de façon à ce que le passager puisse être pris en photo avec la Terre en arrière-plan, sans avoir besoin de sortir son propre appareil photo. Le fond de la cabine sera doté d'un grand miroir qui permettra aux astronautes de se voir en apesanteur tout en étant éclairés par la lumière du Soleil réfléchie par la Terre. Au total, 16 caméras seront réparties dans la cabine auxquelles s'ajouteront celles situées sur le cockpit de l'avion et même une autre installée à l'extérieur de l'avion !

Lors de cette présentation, Virgin Galactic a indiqué que 600 clients avaient réservé leur place pour un vol suborbital pour la modique somme de 250.000 dollars (213.000 euros). Quelque 400 autres personnes se sont déclarées intéressées. 

Source: https://www.futura-sciences.com/sciences/actualites/tourisme-spatial-video-virgin-galactic-devoile-cabine-spaceshiptwo-82209/?fbclid=IwAR1HxnXD1Kxjug0l8dBdfafAKPPw84ERYlM7NecyeykO3TwH4R5DrCbOjRo#utm_content=futura&utm_medium=social&utm_source=facebook.com&utm_campaign=futura

Vidéo : combien y a-t-il de missions sur Mars ?

Publié le 30/07/2020

Mars, la planète rouge. C'est la planète la plus proche de notre Terre. Mais elle n'en reste pas moins difficile d'accès. De nombreuses missions destinées à son exploration ont échoué. Mais d'autres ont fourni aux astronomes des informations précieuses sur sa composition et son histoire.

En juillet 1965, après un voyage de huit mois, la sonde Mariner 4, lancée par la Nasa, est la première de l'histoire à survoler Mars. Un moment immortalisé par 22 clichés historiques. Des images qui montrent des cratères d'impact de type lunaire, l'absence d'eau en surface et une faible atmosphère.

Mais il faut attendre quelques années plus tard pour que Mariner 6 et 7 montrent, en 1969, que les structures sombres observées depuis la Terre depuis les années 1800 ne sont pas des canaux martiens. Mariner 9 deviendra, en 1971-1972, la première sonde à orbiter autour de la planète rouge, prenant en photo 100 % de sa surface.

Profitant de la même fenêtre de tir, l'URSS se lance également vers Mars avec deux sondes : Mars 2 et Mars 3 -- qui se mettront en orbite autour de Mars à la même époque que Mariner 9. Ils seront les premiers à toucher le sol martien... en s'y écrasant, malheureusement.

En 1976, pour la première fois, une sonde atterrit sans encombre sur Mars : Viking 1. Suivie de près par Viking 2. L'occasion pour les astronomes de partir pour la première fois à la recherche de signes de vie. Et de découvrir ainsi des activités chimiques inattendues sur le sol de la planète rouge.

Alors que ces missions devaient prendre fin au bout de 90 jours, toutes les deux ont été prolongées bien au-delà des espérances. La sonde Viking 1 a transmis ses dernières données à la Terre en 1982 !

Ce n'est ensuite qu'au début des années 1990 que la Nasa se retourne vers Mars. Mais la mission Mars Observer s'achève prématurément lorsque les ingénieurs perdent le contact avant que la sonde n'entre en orbite autour de la planète rouge.

Des rovers à l’assaut de Mars

En 1997, avec la mission Mars Pathfinder, Sojourner est le premier rover à déambuler sur la surface de Mars. Il observera notamment des galets arrondis qui suggèrent que de l'eau a coulé sur la planète rouge par le passé.

La sonde Mars Global Surveyor a, de son côté, commencé sa mission de cartographie de Mars en 1999. Elle a par exemple montré des phénomènes météorologiques qui se répètent d'une année sur l'autre. Les données de son altimètre laser ont fourni aux astronomes une première image 3D de la calotte polaire de Mars.

Mars Climate Orbiter, Mars Polar Lander, Mars Odyssey, Mars Express. Les missions vers Mars se succèdent ensuite à un rythme effréné. Et bientôt, de nouveaux rovers font parler d'eux : Spirit et Opportunity, déposés en 2004 à dans des régions opposées de la planète rouge. Si Spirit s'est enlisé après quelques années de service, Opportunity a poursuivi sa mission jusqu'en 2019. Et en 2015, il a battu le record de distance parcourue par un véhicule extraterrestre après avoir roulé sur plus de 42 kilomètres.

Une vue d’artiste de la sonde InSight posée sur le sol de Mars. © JPL-Caltech, Nasa

D'autres missions sont toujours en opération et notamment la mission Mars Science Laboratory plus connue pour son rover Curiosity qui a atterri sur Mars en 2012 afin de déterminer si les conditions sur la planète rouge ont pu, à un moment de son histoire, permettre à des formes de vie de se développer. Le Mars Reconnaissance Orbiter, lancé en août 2005, transporte la caméra la plus puissante jamais pilotée lors d'une mission d'exploration planétaire pour se concentrer sur les détails du terrain martien. La mission Mars Atmospheric and Volatile EvolutioN (Maven) est une mission plus modeste et à faible coût, en orbite depuis 2014. ExoMars 2016 (Nasa, ESA, Roscosmos) a également pour objectif d'aider de comprendre si la vie a pu se développer sur Mars. Enfin, la sonde InSight -- pour Interior Exploration using Seismis Investigations, Geodesy and Heat Transport -- est plus spécifiquement un programme d'exploration du sous-sol martien.

En juillet 2020, la Chine s'est lancée dans la course avec sa mission Tianwen-1 constituée d'un orbiteur équipé de sept instruments conçus pour fonctionner un moins une année martienne et d'un rover et de ses six instruments qui devraient explorer Mars pendant 90 jours.

Le rover Perseverance -- et Ingenuity, le premier hélicoptère martien -- quittera la Terre direction Mars également en ce mois de juillet 2020. Son objectif principal : chercher des traces de vie microbienne sur la planète rouge. Et recueillir quelques échantillons de sol qui devraient être rapportés sur Terre par la Mars Sample Return Campaign dont le lancement est prévu pour 2026. Entre temps, la mission ExoMars 2022 (Nasa, ESA, Roscosmos) emportera sur la planète rouge, le rover Rosalind Franklin.

En attendant que soit enfin planifiée une mission habitée vers Mars...

Source: https://www.futura-sciences.com/sciences/questions-reponses/mars-video-y-t-il-missions-mars-14280/?fbclid=IwAR191LR0HADGQzRbLRUPwmSfzMwsV63ebD7LVh5RO3bABuyLdy23fACoLfI#utm_content=futura&utm_medium=social&utm_source=facebook.com&utm_campaign=futura

Cet amas globulaire unique en son genre a été déchiqueté par la Voie lactée

Les amas globulaires comptent parmi les structures les plus anciennes de notre Univers. En observant les restes de l'un de ces amas, déchiqueté par la Voie lactée il y a deux milliards d'années, des astronomes imaginent qu'il pourrait avoir existé une génération d'amas globulaires encore plus ancienne.

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 [EN VIDÉO] Galaxie : où se trouve la Terre dans la Voie lactée ?  Le satellite Gaia a cartographié plus d’un milliard d’étoiles. Grâce à ces données, cette vidéo de l'ESA nous transporte jusque dans notre quartier résidentiel au sein de la galaxie, à la découverte de quelque 600.000 étoiles qui nous entourent. Les plus brillantes et connues depuis le sol terrestre, telles Sirius, Betelgeuse, Véga, Aldébaran…, ont leur nom marqué. Le voyage se termine par un plongeon vers le Soleil (Sol), petite étoile à plus de 26.000 années-lumière du centre de la Voie lactée. 

Notre Univers est régulièrement le théâtre de phénomènes violents. Ce que les astronomes appellent les courants stellaires en constitue une preuve. Ils sont les restes d'anciens amas globulaires - ou d'anciennes galaxies - littéralement déchiquetés par la Voie lactée - ou une autre galaxie - et qui, depuis, orbite autour d'elle.

C'est justement l'un de ces courants stellaires que des chercheurs de la Carnegie Institution (États-Unis) viennent d'observer. Un courant stellaire découvert en 2016 et situé dans la constellation du Phénix, une constellation peu lumineuse de l'hémisphère sud. Il mesure quelque 27.000 années-lumière de long pour un diamètre de seulement 150 années-lumière. Cette sorte de rivière d'étoiles est le résultat du déchiquetage par la Voie lactée d'un amas globulaire il y a de cela deux milliards d'années.

Le saviez-vous ?

Notre Voie lactée héberge environ 150 amas globulaires bien connus des astronomes. Ce sont autant d’énormes boules maintenues par la gravité et constituées de 100.000 à quelques millions d’étoiles. Ils gravitent dans une région que les chercheurs appellent le halo stellaire et qui enveloppe notre galaxie.

« Et ce courant conserve le souvenir de sa formation, aux débuts de l'Univers », explique Ting Li, astronome à la Carnegie Institution, dans un communiqué. Un souvenir que les chercheurs peuvent lire à partir de la composition chimique des étoiles qui le composent.

Une métallicité inférieure à celle des autres amas globulaires

C'est en mesurant la métallicité d'une étoile - comprenez, sa teneur en éléments plus lourds que l'hydrogène et l'hélium - que les astronomes peuvent estimer l'âge du nuage de gaz qui lui a donné naissance. En effet, plus les générations d'étoiles précédentes ont ensemencé ce nuage avec des éléments lourds produits au cours de leur vie, plus les étoiles sont riches en métaux. À l'inverse, une étoile très primitive ne contiendra presque aucun élément lourd.

La composition chimique des étoiles qui forment le courant stellaire du Phénix a surpris les astronomes. Leur métallicité n'excède pas 0,2 % celle du Soleil. L'amas qui lui a donné naissance est beaucoup moins riche en éléments lourds que tous les autres amas globulaires connus de la Voie lactée. De quoi remettre en question les théories des astronomes sur la naissance des amas globulaires. Ceux-ci pensaient en effet jusqu'ici qu'une métallicité minimale - de l'ordre de 0,3 % celle du Soleil - était nécessaire pour qu'un tel amas puisse se former.

« Le courant stellaire du Phénix est peut-être l'un des derniers vestiges d'une population d'amas globulaires qui a vu le jour bien avant les autres, dans des environnements radicalement différents de ceux que nous observons aujourd'hui », avance Ting Li. Son équipe suggère que d'autres restes de tels amas globulaires pourraient encore survivre dans notre Voie lactée, mais sous la forme de faibles courants stellaires sur le point de définitivement se dissiper. Et cela contraindra peut-être les astronomes à revoir leurs théories sur la formation des amas globulaires et même, sur la formation des galaxies.

Source: https://www.futura-sciences.com/sciences/actualites/amas-globulaire-cet-amas-globulaire-unique-son-genre-ete-dechiquete-voie-lactee-82219/?fbclid=IwAR28MrHQT5NDH5kLyby6mZhye2uq7Lk9xd2RMpIPDcaUty01rdfRdWy3R7Q#utm_content=futura&utm_medium=social&utm_source=facebook.com&utm_campaign=futura