Cassini révèle les sons de Saturne

La planète aux anneaux et sa lune Encelade ont beaucoup à se dire.

Par Alison Klesman  | Publié: vendredi 13 juillet 2018

Cassini a capturé cette magnifique image de Saturne avec ses anneaux et la lune Enceladus à une distance d'environ 87 000 milles le 18 août 2015.

NASA / JPL-Caltech / Institut des sciences spatiales

Bien qu'il soit parti depuis près d'un an, la sonde Cassini continue d'alimenter de nouvelles études sur Saturne et ses nombreuses lunes. En particulier, la vue unique et détaillée du système de Cassini au cours de ses orbites Grand Finale a produit des données qui ont révélé comment les ondes de plasma sortant de la planète interagissent avec ses anneaux et ses lunes.

Des recherches basées sur l'évaluation des données ont été publiées les 26 avril et 7 juin dans des lettres de recherche géophysique . Maintenant, dans une vidéo produite par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA utilisant les données, vous pouvez syntoniser les «sons de Saturne»: l'émission radio générée par ces ondes de plasma alors qu'elles se déplacent le long des lignes de champs magnétiques invisibles reliant la planète à ses glaces. lune Encelade.

Alors qu'il se rapprochait de la planète lors de sa Grande Finale le 2 septembre 2017, l'instrument Radio Science et Plasma Wave Science (RPWS) de Cassini captait les ondes électromagnétiques alors qu'il traversait le tube de flux Enceladus, une sorte de conduit entre la lune et la planète. , délimité par des lignes de champ magnétique et à travers lequel des particules chargées peuvent circuler. Les ondes tombent dans le champ de l'audition humaine et les scientifiques les ont maintenant amplifiées dans le fichier audio ci-dessous, compressant environ 16 minutes de données jusqu'à 28,5 secondes de sons spatiaux fantasmagoriques.

NASA / JPL-Caltech / Université de l'Iowa

Encelade est un monde géologiquement actif, avec des panaches contenant de l’eau, du dioxyde de carbone, des sels et même des composés organiques jaillissant dans l’espace par des fissures appelées «rayures du tigre» sur son pôle sud. La lune, qui a à peu près la largeur de l’état de l’Arizona, se situe à 238 000 kilomètres environ de Saturne, un peu plus de la moitié de la distance de la Lune à la Terre. «Encelade est ce petit générateur qui tourne autour de Saturne, et nous savons que c'est une source d'énergie continue», a déclaré Ali Sulaiman de l'Université d'Iowa, à Iowa City, et principal auteur du livre papiers, dans un communiqué de presse. «Nous constatons maintenant que Saturne répond en lançant des signaux sous la forme d’ondes plasma, à travers le circuit de lignes de champ magnétique qui le relient à Encelade à des centaines de milliers de kilomètres». Le

plasma est le quatrième état de la matière. Tout comme la matière peut exister sous forme de solide, de liquide ou de gaz, elle peut également exister en tant que plasma, dans lequel les atomes sont ionisés et ont perdu leurs électrons, et existe en tant que soupe de noyaux atomiques chargés positivement et d'électrons flottants. Les nouvelles données montrent que les ondes de plasma et l’énergie qu’elles transportent semblent se déplacer entre Saturne et Encelade le long de lignes de champ magnétique.

Le rendu de l'artiste montre la sonde Cassini en train de traverser les panaches de la lune saturnienne Encelade.

NASA / JPL-Caltech

Qu'est-ce que tout cela nous dit, mis à part le fait que Saturne et Encelade semblent se crisser dessus?

Le système entier de Saturne, de la planète, des anneaux et des lunes, est unique dans notre système solaire. Il est également extrêmement dynamique, contrairement à notre système Terre-Lune, plus facile à étudier. Sur la base de ces données, les chercheurs ont maintenant montré que le champ magnétique de Saturne communique et interagit avec ses anneaux et ses lunes, et que la communication est une ligne à double sens. En apprendre davantage sur la manière dont ils interagissent améliorera la compréhension des chercheurs de notre propre système solaire (et, accessoirement, de l’un des endroits les plus prometteurs où nous puissions trouver la vie - Encelade est un précurseur), mais également des systèmes planétaires d’autres pays. étoiles, dont beaucoup contiennent des planètes ressemblant à Saturne et, tout aussi probable, des anneaux et des lunes.

Source : http://www.astronomy.com