Jupiter est-il une étoile ratée?

Bien que Jupiter soit grand au fur et à mesure que les planètes disparaissent, il devrait être environ 75 fois sa masse actuelle pour allumer la fusion nucléaire dans son noyau et devenir une étoile.

Par David J. Eicher  | Publication: lundi 01 juillet 2019

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JUPITER UP CLOSE. Le vaisseau spatial Cassini de la NASA a pris cette image du géant Jupiter quand il a survolé la planète en décembre 2000. Cette image globale détaillée montre des caractéristiques aussi petites que 60 miles (97 kilomètres) de diamètre. 

NASA / JPL

La brillante planète Jupiter éblouit quiconque avec un ciel clair. Les observateurs romains ont nommé Jupiter d'après la divinité patronne de l'État romain d'après la mythologie grecque, qui l'a associée au dieu suprême, Zeus. Mais lorsque Galileo tourna son télescope vers le ciel en 1610, Jupiter prit une nouvelle signification. Galileo a découvert les quatre principales lunes de la planète - et a assisté à la première observation claire de mouvements célestes centrés sur un corps autre que la Terre. 

Les astronomes ont reconnu Jupiter comme la plus grande planète du système solaire bien avant qu'un vaisseau spatial ne fournisse une exploration détaillée. La taille gigantesque de la planète - 142 984 kilomètres (88 846 milles) à l'équateur - détient 2,5 fois la masse de toutes les autres planètes réunies. Cela fait de Jupiter le corps le plus dominant du système solaire après le Soleil. Le volume de la planète est si grand que 1 321 Terres pourraient y entrer.

Jupiter est un magnifique exemple d'une planète géante gazeuse. Il n'a pas de surface solide et est composé d'un petit noyau rocheux enfermé dans une coquille d'hydrogène métallique, qui est entouré d'hydrogène liquide, qui, à son tour, est recouvert d'hydrogène gazeux. En nombre d'atomes, l'atmosphère est composée d'environ 90% d'hydrogène et 10% d'hélium.

GRANDE TEMPÊTE. Le vaisseau spatial Galileo de la NASA a repéré un nuage inhabituel d'ammoniac et de glace (bleu clair) au-dessus et à gauche du grand point rouge de Jupiter (centre) de longue durée dans cette image en fausses couleurs.

NASA / JPL

La domination de Jupiter sur le système solaire a conduit à de nombreuses missions d'engins spatiaux, à commencer par le survol de Pioneer 10 en 1973. Un an plus tard, Pioneer 11 a traversé la grande planète. Mais une étude approfondie et approfondie de la planète géante a commencé avec les survols jumeaux des Voyagers de la NASA en 1979. 

Voyager 1 et 2 ont énormément augmenté nos connaissances joviennes. Ils ont cartographié les lunes de la planète, pris des images détaillées de l'atmosphère complexe de Jupiter et même découvert un faible ensemble d'anneaux.

La mission Galileo de la NASA, qui est entrée en orbite jovienne en 1995, a donné aux scientifiques une autre aubaine. Alors même qu'il approchait de Jupiter en 1994, Galileo a assisté à l'un des plus grands événements de l'histoire du système solaire - le spectaculaire crash de la comète Shoemaker-Levy 9 sur la planète géante. Galileo a envoyé une sonde plongeant dans l'atmosphère de Jupiter. La sonde a échantillonné l'atmosphère directement et a renvoyé beaucoup d'informations avant qu'une immense pression au-dessous des nuages ​​de Jupiter ne l'écrase. En 2003, à la fin de la mission, Galileo a lui-même connu le même sort.

En juillet 2016, le vaisseau spatial Juno de la NASA est entré en orbite autour de Jupiter pour commencer une nouvelle série d'observations scientifiques. Avec Juno, les chercheurs ont cartographié avec précision les champs gravitationnels et magnétiques de Jupiter, ont beaucoup appris sur l'amas de cyclones polaires de la planète et ont découvert que la géante gazeuse tourne étonnamment comme un corps solide juste en dessous de son sommet chaotique. Bien que Juno devait initialement cesser ses activités scientifiques en février 2018, la mission a été récemment prolongée et devrait maintenant se poursuivre jusqu'en juillet 2021. 

TURBULENCE JOVIENNE. Les mosaïques de couleurs vraies (à gauche) et de fausses couleurs montrent comment les bandes d'air vers l'est et vers l'ouest entre l'équateur de la planète et les régions polaires contrôlent l'atmosphère de Jupiter.

NASA / JPL

La taille et la similitude de composition de Jupiter avec les naines brunes et les petites étoiles ont conduit certains à la qualifier d '«étoile défaillante». Si la planète s'était formée avec plus de masse, affirment-ils, Jupiter aurait déclenché la fusion nucléaire et le système solaire aurait été un double- système d'étoiles. La vie n'aurait peut-être jamais évolué sur Terre parce que la température aurait été trop élevée et ses caractéristiques atmosphériques toutes fausses.

Mais bien que Jupiter soit grand au fur et à mesure que les planètes disparaissent, il devrait être environ 75 fois sa masse actuelle pour allumer la fusion nucléaire dans son noyau et devenir une étoile. Les astronomes ont trouvé d'autres étoiles en orbite autour de planètes de masses bien supérieures à celles de Jupiter.

Qu'en est-il des naines brunes sous-stellaires? Notre plus grande planète ne se rapproche toujours pas de ces «presque étoiles». Les astronomes définissent les naines brunes comme des corps ayant au moins 13 fois la masse de Jupiter. À ce stade, un isotope de l'hydrogène appelé deutérium peut subir une fusion au début de la vie d'un nain brun.

Ainsi, alors que Jupiter est un géant planétaire, sa masse est loin de la marque pour le considérer comme une étoile en échec.

Source: http://www.astronomy.com/ 
Lien: http://www.astronomy.com/magazine/greatest-mysteries/2019/07/48-is-jupiter-a-failed-star?utm_source=asyfb&utm_medium=social&utm_campaign=asyfb&fbclid=IwAR1m07Im5ZEZR9priIylYBCpgC8fvGvVqv8OavOkdDWanpXrhPnEkdQn5UE