Astronomie : de magnifiques images de la Voie lactée

Le blog de photographie Capture The Atlas publie régulièrement sa liste des meilleures photos de la Voie lactée. Les centaines de milliards d'étoiles de notre galaxie illuminant le ciel sont l'occasion de mettre en valeur des paysages nocturnes du monde entier dans un spectacle d'une beauté à couper le souffle.

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 [EN VIDÉO] Galaxie : où se trouve la Terre dans la Voie lactée ?  Le satellite Gaia a cartographié plus d’un milliard d’étoiles. Grâce à ces données, cette vidéo de l'ESA nous transporte jusque dans notre quartier résidentiel au sein de la galaxie, à la découverte de quelque 600.000 étoiles qui nous entourent. Les plus brillantes et connues depuis le sol terrestre, telles Sirius, Betelgeuse, Véga, Aldébaran…, ont leur nom marqué. Le voyage se termine par un plongeon vers le Soleil (Sol), petite étoile à plus de 26.000 années-lumière du centre de la Voie lactée. 

Chaque année, le blog de photographie Capture The Atlas publie une sélection des 25 meilleures images de la Voie lactée. Si les étoiles sont visibles tout au long de l'année, la meilleure saison pour les observer dans l'hémisphère Nord se situe entre fin mars et début octobre, lorsque le cœur de la Voie lactée, avec la plus grande concentration d'étoiles, est visible. Autre élément essentiel pour réaliser de belles photos : un ciel suffisamment dégagé et éloigné de toute pollution lumineuse. Voici une compilation des photos de 25 photographes de 14 nationalités différentes.

Bien que l'hiver ne soit pas le meilleur moment pour observer les étoiles, certaines sont particulièrement brillantes à cette saison et se reflètent dans la neige, accentuant son aspect bleuté. Les nuits plus longues permettent aussi de mieux en profiter. La Marmolada, sur cette photo, est le plus haut sommet du massif des Dolomites en Italie (3.342 m)

• Lieu : Marmolada, Dolomites (Italie)

Également connu sous le nom de « marais mort », le désert de Deadvlei en Namibie est connu pour ses arbres morts il y a plus de 500 ans, quand les dunes ont bloqué l'eau de la rivière. Brûlés par le soleil, leurs squelettes éclairés par le ciel nocturne semblent hanter le désert.

• Lieu : Parc national de Namib-Naukluft (Namibie)

La montagne est souvent le meilleur lieu d'observation du ciel. Loin des lumières de la ville et au-dessus des nuages, la nuit y est claire et les étoiles brillent de mille feux. Le contraste entre la couleur orange des tentes et la lueur du ciel se complètent idéalement sur cette photo prise dans les massif des Dolomites en Italie.

• Lieu : Dolomites (Italie)

Certaines algues unicellulaires comme la Noctiluca scintillans sont bioluminescentes, c'est-à-dire qu'elles ont la faculté d’émettre de lumière. La nuit, lorsque l'eau est agitée, une lueur bleue semble surgir de ses profondeurs pour entrer en concurrence avec celle du soleil couchant et des étoiles de la Voie lactée.

• Lieu : Victoria (Australie)

Cette photo, prise en plein mois de juillet à Malte, montre un aperçu complet du centre de la Voie Lactée. Cette traînée brillante est composée de gaz et de poussière, illuminée par les millions d'étoiles. Les tâches roses signalent les gaz chauds ionisés produits par les étoiles nouvellement formées.

• Lieu : Grotte Ta Marija (Malte)

Dans les Badlands, au Nouveau Mexique, on se croirait sur la planète Mars qui aurait été conquise par des dinosaures. Ces étranges pierres ressemblent en tous cas à des œufs de créatures inconnues, offrant aux photographes des paysages dignes d'un film de science-fiction.

• Lieu : Badlands, Nouveau Mexique (États-Unis)

Cette arche spectaculaire est située dans le parc national des Picos de Europa, où les hauts sommets alternent avec des gorges et canyons profonds. Après avoir tenté de photographier la Voie lactée entièrement sous l'arche, le photographe Pablo Ruiz García a opté pour ce double demi-cercle faisant penser à la forme d'un arc-en-ciel.

• Lieu : Pics d'Europe (Espagne)

Le photographe Miles Morgan a patiemment attendu que les étoiles s'alignent autour de la fumerolle s'échappant d'un cratère du Kilauea, à Hawaï, pour prendre ce cliché. Vers 2 h 30 du matin, le ciel s'est dégagé, lui offrant la possibilité de prendre cette photo de feu et d'air.

• Lieu : volcan Kilauea, Hawaï (États-Unis)

Dumbleyung Lake est un lac salé situé au sud-ouest de l'Australie. Il est entouré d'arbres qui sont morts en raison de la forte salinité du sol. L'objectif fisheye induit une distorsion sphérique où les branches des arbres semblent rejoindre les étoiles telles les tentacules d'une pieuvre.

• Lieu : Dumbleyung Lake (Australie)

« The Wave » (La vague), dans l'Utah, est sans doute l'un des lieux les plus photographiés au monde. De nuit, il est pourtant à peine reconnaissable, mais le photographe Julio Castro a réussi à le sublimer en reconstituant un cercle complet formé de l'arche rocheux et de l'arc de la Voie Lactée.

• Lieu : Kanab, Utah (États-Unis)